清明转眼即至，孟母谢绝了刘不一和艾婉陪同，提着篮子出了城，来到山坡上的衣冠冢前。衣冠冢北靠高山，面临悬崖，高处不胜寒。墓碑上并无一字，孟母将豆花等祭品摆好，独自在坟上痛痛快快地哭了一场：“儿啊，你要是已魂归极乐，就知会为娘的一声吧！别让娘牵肠挂肚了。”老鸦长鸣一声扑展着翅膀飞过新坟，飞入了山坡的松柏林。母亲兀地怔住，缓缓回过头，一脸辛酸泪不尽。

清明时雨纷纷扬扬地落到了新坟的黄土上。老母亲颤颤巍巍地支起身，深情地望了一眼新坟，转身一瘸一拐地下山了。惜儿在山下撑着油纸伞不住地巴望，她一见孟母现身，就赶紧迎上去搀扶。

孟母轻扶着惜儿说：“其实我一个人能行。”

惜儿一面扶一面说：“老爷、太太不放心让您一个人走这么远的路。您又不让他们跟你一起来。”

孟母叹了口气“唉——”艾婉毕竟和孟森有那么一段情，顾及刘不一，也不应让他们来这儿。孟母想了想才说：“清明节，老爷和太太理应去祭拜老太爷和老夫人。”

惜儿说：“老爷和太太放心不下，就让我来了。这样的路，这样的天气，莫说他们不放心，就是我，也不放心。听说，最近周围来了好些叫花子，连宅子附近也多了不少要饭的。您一个人不安全。都不知道那个门房阿开是怎么办事的。您当初真不该留他。他奸懒馋滑不说，还不念您的恩。”

孟母轻拍惜儿的臂膀，笑道：“你呀，什么都好，就是一张嘴就不饶人。”

一老一少相互搀扶着在湿滑的田埂上深一脚浅一脚地向前走，背影像极了母女。

老太太问道：“不知不觉，你到刘家都六年了。当初凤蝶夫人送你到刘公馆，跟我说，你是流浪到申江。你当真一点也记不起父母的事？”

惜儿说：“倒还总梦见些山山水水。只是中国这么大，要到哪处找呢。我也让人打听过。可是这年头卖儿卖女的事太多了。前几天不是还有一个来冒认的被太太识破了吗？寻亲这事儿也得靠缘分。就像我从人贩子手里逃出来遇见了凤蝶夫人，然后凤蝶夫人又让我跟了您。这真是我的造化，跟了您这样菩萨心肠的人。”

孟母连忙说：“阿弥陀佛，不对，不对。这哪里算什么造化。你要是生在富贵人家才算造化。做佣人总免不得要受气的。不过好在你机灵，很讨老爷、太太们欢喜。俗话说，人情练达即文章。缘分是天定的，能不能抓住还得看自己呢。”说完孟母忽然有所感悟。

一路走着。雨停了，太阳出来了，山上的桃花被风吹散了，轻轻地落到水田里，荡起层层涟漪，泛起的波光晃得人睁不开眼。静看时，那桃花水清澈见底。一尾尾鱼儿悠然地在游来游去。

孟母刚踏进刘公馆，艾婉悄悄从身后轻轻一推儿子，小刘义默契地撒欢跑到祖母身边，叫道“奶奶！”孟母脸上的愁容顿时烟消云散，笑盈盈地和小孙孙玩起来。

艾婉走上前对孟母说：“妈，一路劳累了吧。歇一会儿洗洗头解解乏吧。李嫂见了上好的皂角，买了不少回来。刚才我让义儿洗，他偏不爱洗头，都好些天没洗了，刚才和我拗了半天。看来还得你出马。”

孟母笑对小刘义说，“义儿，奶奶洗头，你洗不？”

小刘义嘟着嘴想了想说：“我要奶奶给我洗。”

艾婉笑着说：“好。我这就让李嫂把皂角熬上。”

在孟母的打理下，小刘义不一会儿洗了头。孟母一面替孙儿擦头，一面对一旁帮忙的艾婉说：“李嫂买的这皂角实在不错。这么一大锅，让戒之也洗洗头，解解乏吧。”

艾婉边收拾边说：“江威辰来了。戒之正和他在书房里说话，指不定什么时候能谈完，不用去叫他了。”

祖孙、母子三人收拾停当便绕到了大楼正门外。说话时，见江威辰从楼里大步出来。

孟母笑着打招呼说：“江先生来了，这就要走了吗？怎么不留下来吃晚饭？”

江威辰脸色冷冷的，只应了一句“不必了”，看也不看孟母一眼便往外走，刚出院门便一下撞上了沿街乞讨的流浪人。他呵斥了一句“长没长眼！”便气冲冲地走了。

惜儿拿了干毛巾递给孟母，冲着江威辰远去的方向鄙夷地说：“这个人真没教养。”

“好啦。”孟母接过毛巾，替孙儿又擦了一遍头发。

艾婉看在眼里心头诧异，回头正见丈夫下楼，也是一脸的怒气。妻子连忙走近丈夫问：“怎么了？我看江威辰气冲冲的。”

刘不一拉长了脸，不高兴地说：“还能有什么！饱暖思****，养狼终成患。当年好心收留他，让他在公司做个文书。他倒好，现在越发想张嘴要好差事了。”

妻子劝道：“好了，好了。不给就不给。别气坏了身子。妈说你最近忙，备了上好的皂角水，让你去洗洗解乏。妈还和李嫂备了清明宴呢。”

这天晚上，一家人围坐在饭桌旁，各有心事，情绪不高。孟母吃到一半才发现今天的清明宴吃得分外压抑，便想着或许是自个儿带坏了气氛，笑道：“今天义儿吃得有些过了，得消消食。来，义儿，跟我去院子里散散步。”孟母牵着孙儿，在惜儿的陪伴下先离了席到花园散步去了。

留下刘不一和艾婉夫妻，气氛仍旧低沉。

门房阿开战战兢兢地走进来，试探着对刘不一说：“老爷，门外有人求见您。”

刘不一有些奇怪：“谁会这个时候来。把客人请到客厅吧。”放下碗筷，走出了饭厅。他正朝客厅走，看见门房领了人来，觉得似曾相识，只是一时想不起来。他猛地想起来：这不正是当日押解孟森的人吗？他不是在那场海难中死了吗？怎么还活着？刘不一心里咚咚地打鼓。

那人衣衫破烂，点头哈腰地说：“刘老爷万福。您还认得小的吗？小的就是当时——”

主人截住了不速之客的话，“不必说了，我们里边说话。”说着把他往书房带。

刘不一领着客人路过大厅时，那不速之客张大了嘴，好奇地东张西望，看见餐厅里的刘太太，立马堆出笑容来，忙不迭地向她行礼。艾婉礼貌性地点头回礼，心里隐隐有些疑问：这个人好像在哪里见过。

刘不一锁上房门说道：“说吧。来找我干什么？”

那人微微一笑说：“刘老板真是快人快语。看来我猜得不错，当年托我好好照顾犯人的东家确实是你。当年我可是尽心尽力。如今我遭了难，希望大老板能拉我一把。”

刘不一冷笑说：“当年？当年我可没找过你帮什么忙？”

那人笑道：“虽然当时出面的卢定一卢老板，但我知道那犯人跟你的关系非比寻常。而卢老板又是你的生意伙伴。不难相见真正授意的人是谁。”

刘不一收敛了笑意，说道：“当年卢定一找你帮过什么忙我不知道。即便有过什么，事隔多年，也没什么了吧？”他暗骂卢定一自作主张坏了事，却不知道卢定一到底跟这人说了什么。

那人狡黠一笑：“是吗？哎呀，那就让别人来评评理吧。我都打听好了。楼下的是刘夫人吧。听说孟老夫人也在府上。就让她们听听这精彩的故事吧。”不速之客躺到主人的扶手椅上，试了试松软度。

刘不一猛地一拍桌子，怒不可遏地说：“你敢！”

不速之客轻笑一声：“我都是死过一回的了，还有什么不敢呢！今晚要是拿不到钱，你的事明天就会见报。别想耍花招，来之前我已经跟人约好了：要是九点前我还没出去，匿名信就会像雪片一样飞到各大报馆。”他起身仔细地把玩着书房内的古玩。

刘不一想了想说：“你要多少？”

不速之客笑道：“不多。我也想当老板。你手下那么多纱厂。随便给我一个就行，或者把等价的现大洋给我。你看着怎么随便怎么来。”

刘不一哼了一声，笑道：“你胃口倒不大。好，我现在就去取文书。你就在这儿等着。”男主人转身出了门，小跑步下了楼。他悄悄嘱咐了管家几句，取了几张白纸就回了书房。不速之客还在自鸣得意地把玩架上的古玩，取这件摸那样。刘不一趁其不备，从抽屉里拿出文书飞快地和白纸换了。

不速之客拿了文书，顺手拿了刚才一直在把玩的花瓶就往书房外走，说道：“这个我收藏了。”他见主人也跟着往外走，回头笑道：“不用送了。”

主人没好气地答道：“我是怕你一高兴胡言乱语。还是送你出去为好。”

穿过厅堂时，不速之客学着绅士的样子脱下泥黑的帽子向女主人行礼。女主人已经没有刚才的笑容，只是静静地坐在那里。不速之客也不在意，戴上帽子就走了。刘不一没有心情继续吃饭，转身回了书房。（未完待续）