说时迟，那时快，宝玉应是听见了身后众人的抽气声儿,于是忽然向左一步，又后退一步,步法轻盈,翩若惊鸿,相比之下，那要摔倒的郡王殿下卖相可差多了。以貌取人者众多,在场的不禁有好多人为宝玉松了一口气,以侍女尤其为多。
宝玉向左是避开闽北郡王的泰山压顶，后退是为了从闽北郡王的背后拉住他，叫他停下往前冲的力道,以免撞上苏北郡王的后背。
然后站在两位小郡王背后的齐郡王夫妇以及苏北郡王、闽北郡王的王妃，另外还有侍卫、侍女若干亲眼见证了奇迹发生的时刻：和闽北郡王殿下比起来是弱不禁风的贾瑛，居然,仅凭单手把往前扑的、身姿‘伟岸’的郡王殿下给拉住了！
旁边的侍女在心里头补了一句：贾大人刚才还吐了好久,应当正是虚弱的时候呢。
被拉住的闽北郡王心路历程则是如下：
刚才先是以为自己要摔一个狗吃屎了，然后发现前面有垫背的,正是十六的狗腿呢,于是放心大胆地往前摔。再定睛一看，狗腿贾瑛居然闪身避开了，简直是岂有此理，能做本王的垫背可是他的荣幸——不过也没关系，前头空出了位子，刚好自己可以直接扑到十六的背上去了，是不知道十六如今的小身板能不能经得起自己这么一压。嘿嘿嘿……反正本王也不是故意的……不小心摔倒的么……是闹到父皇那里，也是有道理的。
思及此，闽北郡王面带着阴谋要得逞的坏笑，还双手往前划动，像是一只支棱着翅膀普通的大肥鸭子，想要加重摔倒的力道。
然后，
然后没有然后了。
闽北郡王被人从背后拉住了。
他被人从背后拉住了，以一个要倒不倒的姿势。
他被人从背后拉住了，以一个要倒不倒、滑稽可笑的姿势。
闽北郡王的双手在空气中还试探性地划了划，发现动不了，于是艰难地转动脖子回头看了一眼：“贾瑛！快放开本王。”
“好的，殿下。”
“pia唧——”被放开的闽北郡王正式以扑街的姿势落地，正是屁股朝天平沙落雁式。
此时，已经走出七八步远的苏北郡王这才在众人口中迟到的“小心”声中回头，看到向来不对付的老十五给自己行了个五体投地的大礼。
于是本来因为齐郡王遭遇这些糟心事儿而觉得心头暗爽的苏北郡王终于是忍不住笑出声来：“老十五，我可担不起你如此大礼！宝玉，咱们走——看着点路啊，别被什么东西绊倒了。”
闽北郡王趴在地上目送小人得志的老十六远去，回头对自己亲哥哥说：“哥，你看老十六他……”语气中还隐约带着点哭腔，大约是觉得自己这样实在丢人了。
齐郡王真是恨不得亲妈生了三个妹妹而不是两个妹妹一个弟弟，但是如今是无论如何也没办法把老十五塞回亲妈肚子里去的，于是他只好吩咐下人：“还不把郡王殿下扶起来？”
一旁好似布景板的齐郡王妃偷偷对闽北郡王妃这个弟妹投以同情的目光。
…………………………
毕竟肚子还是有些不舒服的，出了齐郡王府大门的十六皇子也没逞强，和王妃一起坐进马车里，还细心地问了一句：“宝玉，你要不要在车头上坐着？”这不是因为坐下吃饭的只有自己、王妃和宝玉三人么，听老七府里的侍女说宝玉还吐了，十六担心他没力气骑马。
宝玉想着：你们夫妻俩坐在车厢里，叫我把王妃的贴身丫鬟挤到下面去步行，这么冷的天儿，太不绅士了。于是他摇摇头：“殿下放心，并无大碍。”原先宝玉在十六的要求下一口一个十六爷的，现在成了王府长史了，不能带头没规矩，所以坚持喊得十六为殿下，十六也是无奈，只好应下了。
“你可别逞强啊。”柳岩也有些担心宝玉，毕竟刚才他跟着侍女回到大殿的时候确实是面色苍白、眼眶泛红、衣襟上还有水渍，一看是刚吐过。
十六却突然笑了起来：“行了，柳岩，宝玉说没事肯定是没事的。这小子，精着呢。”
柳岩这才恍然大悟，指着宝玉说：“合着你是没事儿啊？”
宝玉翻身上马：“我也没说我有事儿啊。”
回到船上，太医先给郡王殿下和王妃诊脉，因二人都吃的并不多，所以症状很轻微，太医嘱咐了多喝绿豆水，最近吃清淡一点也罢了。
宝玉见十六夫妇也没什么大碍，于是说有事要禀报。
郡王妃很有眼色地带着自己的人先走了，临走时候还赞叹地对宝玉说：“小贾大人年纪轻轻身手不俗，真是少年英雄！”
宝玉有点懵：老板娘这是夸我么？兄弟的老婆当着兄弟的面儿夸我，会不会引得对方产生家庭矛盾啊，急，在线等。
当然，以上纯属宝玉一时思绪发散。
不论怎样，他还是摆出诚恳的样子说不过是侥幸而已巴拉巴拉的。
郭氏身后的奶嬷嬷魏嬷嬷轻轻扯了扯郭氏的衣袖，生怕自己奶大的姑娘要说出什么惊人的话了，还好，还好，郭氏克制了想要与宝玉深谈的心，只意犹未尽地笑笑退下了。
看在别人眼里是意味深长，熟悉郭氏的魏嬷嬷和小东小西小南小北四个丫鬟等五人却是知道，王妃娘娘这是对贾大人颇有兴趣——憋了两个多月没有摸刀枪棍棒，郭氏觉得自己快憋不下去了。
苏北郡王妃是怎样一个表里不一的女子容后再说。
此时，宝玉先要给十六汇报那两个游侠儿的事。
十六一听，顿时来了精神，原本有些困顿想要歇息的，现在嗖地一下坐直了：“你说你去更衣的时候恰好撞到了两个可疑之人？还正巧是当初从我们手里逃跑的那俩游侠儿？”这可不是踏破铁鞋无觅处？自己叫伍毅找了这么多年都没有找到，这才出京没几天，他俩撞到自己人手里了。
宝玉将当时的情况简明扼要地说了一遍，十六笑着说：“我说么，你怎么会是轻易中招的人，八成是装的。现在那两人在哪里？”
“我给了他们信物，叫他们往码头来，不知道一路上可还顺利。”
于是十六连忙吩咐柳岩去传宝玉的小厮一更过来。
一更给郡王殿下见礼，并不紧张，因为实在是见过太多次了。
十六开口：“自称是你亲戚来寻你的几人呢？”
一更看了看宝玉，然后老老实实地说：“他们三人来的时候形迹可疑，虽有我们爷捏的银锭子当信物，但是小的想着总归是不明其来路的，所以叫家丁把他们看管起来了。现在应当是在吃饭吧……”
…………………………
一别多年。
十六皇子和宝玉是长大了，高大和高二却是沧桑了。
在这样的情况下再次见面，是他们怎么都没有想到的——没有想到当初做砸了的那一票生意绑走的人是当今的十六皇子。如果不是场合不对、气氛不对、情绪不对，高二都忍不住要和自己哥哥炫耀了：哥，我的亲哥，你瞧见了么，我们曾经成功地绑走了一位皇子！
屋内是十六、宝玉、柳岩、高大、高二、老王……和他抱着的那只小羊羔。
一更没在，则是因为他不方便听这些，便是去扫尾了，虽然高大等人来的时候是悄悄摸摸的，但是毕竟还有给他们通传的人、上船后碰见的人等等，需要去统一口径。
宝玉正色给有些茫然无措的三人一羊介绍了坐在上首的人，正是如今要去藩的苏北郡王，当今陛下的十六皇子，与太子一母同胞，皆是皇后娘娘所出。
高大高二别别扭扭的，数十年接受封建王权至上思维灌输的他们心里头明白是要对王爷行礼的，但是因为心里头梗着那件事，却怎么也不能诚心弯下膝盖来。
倒是老王很光棍，普通一下跪倒了，咚咚咚磕了三个响头，叫人连阻止的机会都没有。
老王磕完头，又抬头咧嘴做了一个捧碗吃饭的动作，于是十六吩咐守在外面的初一叫人再送点吃的来。
老王听见了，笑眯了眼睛，冲着十六又作了几个揖。
高二小声地补充：“老王是哑巴。”生怕老王被苏北郡王怪罪。
他亲大哥看了自己的傻弟弟一眼，恨不得自己弟弟是个哑巴才好。
“无事。你们吃饱了么？我听宝玉说了发现你们的经过。你们是要去齐郡王府□□？”
两兄弟相互看了一眼，终于还是咬了咬牙齿跪下了：“谢过王爷，我们吃饱了。宝二爷说您能替我们生死不明的父老乡亲做主，虽然一开始我们不太相信这回事，毕竟那狗贼是你哥哥……不过目前看来，也没有什么更好的法子了。”既然您能在这时候还记得问一句我们兄弟俩吃饱了么，无论是虚伪还是真的和善，我们都只有您这么一个选择了，毕竟上了船没有下水的活路了。
讲真，齐郡王被高大高二称为狗贼，十六的心里还有点微妙——不是暗爽的那种微妙，而是觉得咱俩有同样的父亲呢，老七你被称为狗贼了，自己难道是狗贼的弟弟？你到底是做了多伤天害理的事情呀！
然后，十六怀着难以言喻的心情叫高家兄弟起来说话。
此时，初一敲门送来吃的，于是十六点头示意给老王端过去。老王一脸感激地冲着初一笑笑，然后端着饭去一边儿吃了。
于是伴随着老王唏哩呼噜扒饭的声儿和他的奶羊羔咩咩的撒娇声儿，高大开始了讲述。
他们本是山东枣庄人，枣庄因枣树多而得名。原先的日子虽然不是很富庶，但是也还算好过，不过这样的情况到十多年前开始慢慢变了——先是徭役越来越重，然后是要去越来越远的地方服役，再接着是出远门服徭役的壮丁十个去了回来七八个，剩下那两三个要么说是急症死了，要么是说失足摔山谷里/河里/沟里……死了，要么说是逃匿了（最后这条才叫狠毒，又把逃役的家丁里再拉走一个男丁去服役）。高家有五兄弟，堪称枣庄南沟村最会生儿子的人家了，更重要的是他爹妈凭着卖枣儿，把五兄弟都拉扯大了，成活率也是一等一的。不过老四老五最为最小的弟弟，有些游手好闲，最和泼皮游侠儿混一块。
后来便是很老套的，要服徭役了，他们家老大先去了，去了之后……再也没回来，说是逃役了。要补两个进去，于是老二和老三也去了。当时官差来带人的时候，老四和老五不在家，又出去晃荡了，等回到家，看到满面麻木的老父老母亲和被打砸得不成样子的家。于是他们气不过，要去找那些带走二哥三哥的人理论，毕竟枣庄是他们从小长大的地方，抄着近路花了大半宿的时间，紧赶慢赶追上了官差一行。
高家老五惯是个没脑子的，要冲出去，但是幸好他缺的脑子许是长在了老四的头上了——高家老四发觉这些官差不对劲。他们跟着游侠儿东边晃荡西边逛荡，也不小心吃过几天牢饭，总觉得如今押送民夫的这些人给人感觉不太像官差呀。
再接着跟下去，越走越往海边去了，他俩想要设法救走二哥三哥，但是没成功。然后过了月余，同乡回来了，传来消息说高家老二老三也出事儿了，水土不服加上又得了打摆子，死了。
接连失去三个儿子，高家父母受不了了，便是病倒，缠绵病塌大半年，相继离世。高四高五眼见这样不行，便干脆咬咬牙投奔游侠儿的老大去了，做了逃户。顺便改了名字，叫高大、高二。
再后来，他们一边四处流浪接点‘活计’，一边去找寻自己三个哥哥的下落。直到倒了大霉碰到了硬骨头宝玉等人，搞砸了活计，还不得不逃到别的地方避风头。足足过了好些年才敢偷偷回家乡看看，便是那时候回家，发现家乡已经大变了模样——高大高二所在的南沟村是在山坳里，本来人家不多，等他们回去的时候发现竟然变成了一座空荡荡的村子了，附近的村子说这个南沟村的人不实诚，逃徭役的人很多，被官差抓了几次之后，前些年便走的走、散的散，做逃民了。
此事，伍毅查探高大高二的时候也得过信息，并与十六汇报过，当时十六觉得有些不对，但是伍毅说那些村落附近的村民对此事讳莫如深，自己托的人又非当地人，问得多了，便被人注意到，然后有人来跟踪试探，倒是很难继续追查下去。现在看来，这事情果然不简单。
宝玉倒是知道得更多一些，但是他也不能明着说：嘿，我瞧见过我姑父藏起来的密信，估摸着那些失踪的民夫都被弄到沿海去采盐了。
在十六想偏，觉得这是齐郡王在抓壮丁练私兵的时候（这个脑洞有点大），高大悲愤反驳：“若是被抓去当做私兵训练倒也好了，至少我那三个哥哥必定是吃好的穿好的。”
“然而我们打探多年，终于从发现蛛丝马迹，这些年失踪的民夫都是往南边去的，被送去海边盐场里煮盐！”如何打探出来的？便是高大他们跟着的游侠儿老大想出的法子，与如今的钓鱼执法有些类似，冒名顶替需要服徭役的人家，然后——他们的老大等人被带走了再也没回来！一开始沿路还有老大留下的记号，然后到了海边，记号也没了，老大他们的踪迹也没了，一行人好像凭空消失了一样。
高大高二沿海南下、北上找了许久，最后某天在苏北某地的乱葬岗看到一具很眼熟的尸体——是平时最跟在老大身边拍马屁的胡子李，他皮包骨头，满身鞭痕……
…………………………
“岂有此理！”十六怒起，一拍案几。
他信了：高大高二的话，不说十成十，也有七八成是真的。
柳岩和宝玉同样听得很愤慨。
“此事我会叫人调查的，你们说在何地看到旧识的尸骨？”应当那里会有线索。
“射阳县城外。”
“初一，将他们三个人安排好……便在我这艘船的船舱里吧。”十六开口吩咐。
原本在门外，默不作声好似不存在的初一抬眼，好像想说什么。
然后十六补充了一句：“虽然你们是一路悄悄过来的，难保没有被人看见。或者说我那思虑周全的皇兄早晚都是会要来我这里问一遍的，你们呆在船舱里，哪里都不要去，吃的喝的，我会叫人给你们送去的。”
高二看了高大一眼，高大点点头。
把一托盘饭菜吃完的老王也点点头。
柳岩对自己手底下的兄弟还是有信心的，回头嘱咐了几句，叫他们看好船舱，闲杂人等不许走动，也不许任意进出。
幸运的是，直到第二天启程，齐郡王都没有找到高大等三人的下落——再次感叹老王的反追踪能力是一流的。
因为昨晚闽北郡王胡闹一事，今日启程的时候，苏北郡王便直接叫船队先走了，怒气冲冲的样子反而显得很正常。
自黄河逆流一段，便进了运河，顺水而下，一路是济宁、徐州、淮阴、淮安……此行目的地正是淮安。
苏北郡王的船驾靠岸淮安码头的时候，扬州巡盐御史兼苏州府台林如海已经领着苏北一地的官员等候多时了。
如何接风洗尘、逢迎拍马的那都是套路，当然，年少有为的宝玉也被套路了一下——不仅仅是因为苏北一地的官员听说他是郡王殿下的心腹，出任郡王府长史一职，还因为对方的亲姑父是自己等人的顶头上司。
休整过后，十六设宴款待了林如海等人，并明确表示，自己是一个藩王，不插手当地政务，只在自己靠着封地食邑的收入过自己的小日子。
此态度一出，众人心里松了一口，把心放下了一小半，另外一大半自然是因为对方口说无凭，到底是个什么样的性子还得看日后的。作为藩王封地内的官员，他们也是两难呀——苏北郡王是二等的郡王，食邑三千户，扣除了这三千户，苏北一地的赋税来源将近少了十分之一哩……
十六才不知道下头苏北一地的官员在愁什么，不过在与林如海碰杯的时候多了几分笑脸，倒是叫下头的人看在眼里、记在心里。
因众官员都是要职在身的，再加上十六并不兴酒足饭饱思x欲那一套，所以当晚夜还未深，拜过码头的官员们都走了。倒是有一个人需要特别介绍一下，是当日给郭家送去马德堡半球的郡王妃郭氏的亲舅父、现任江南水师统领——吴涛。
吴涛此人年逾四旬，一把络腮胡子，是一个看着更像水匪的水师统领，因为水师操练不只是船上的，还有水下的，所以常年暴晒的吴涛肤色黝黑，配上他足有一米八的身高，显得非常彪悍。
江南水师平日里都在太湖、长江口一带训练，偶尔也会去沿海海岸转转，主要的职责是抵御倭寇犯边，但是身材矮小且穷、裹着兜裆布的倭寇往往都是一抢即跑的，海岸线绵长，水师兵力有限，往往接到报信赶来的时候，倭寇已经影子都没有了。
吴涛在七八年前自北地儿调过来，从一开始纯然的东北爷们旱鸭子到如今的浪里白条吴大爷，叫手下人佩服，花出的努力自然是不少的，更有五年前他根据倭寇来犯的频率准确推算出了两次倭寇上岸的时间和地点，那两场伏击战打得是大快人心，足足好一年倭寇不敢上岸来。也叫吴涛的名字在沿海百姓中和倭寇之中传开了，一则是善名，对另一则来说则是凶名。
十六见到吴涛，也是恭敬以待的。虽然两人一个是从一品的郡王、一个是从一品的统领，从品级上来说是相当的，但是毕竟吴涛手握大权，又是王妃的亲娘舅，十六要是想在苏北的日子过得滋润，自然是不可怠慢吴涛的。
一个有心交好，一个真心疼外甥女，再加上十六也不是文绉绉的性子，更加好武一些，所以两人竟然是相谈甚欢，在别的官员都告辞之后，十六听说吴统领从无锡那里赶来，如今住在淮安城的驿站里头，便是热情挽留吴涛在郡王府前院住下了。