从刘家庄到寿阳城足有八十里，如果去榆次的话路途更远，起码要一百二十里，这么长的距离，乡民需要花费一天半的时间才能抵达。
夕阳西下，刘家庄的乡民们赶了一整日的路，又惊又吓，很是疲惫。
不知道什么时候，前头探路的猎手刘彪回到了队伍当中。
刘得柱脸色很差，“怎么样了？董家堡同意借宿了吗？”
刘彪叹了口气，“没有，前些日子有人吃过流寇的苦头，狡猾的贼人挟持附近的乡民，借以掩护，顺利地混入了村寨，消息传出之后，附近的村寨再也不准外人入住了”。
“熟人也不成？”
“不成，我亮出身份，又允诺了足够多的好处，可他们依旧无动于衷”
刘得柱心烦意乱，村寨拒绝接纳，意味着刘家庄的青壮必须在外面待上一宿。
这可如何是好？
寿阳的夜晚最是危险，四处流畅的流寇很有可能趁夜突袭。
再过一会儿天就要黑了，必须安营扎寨，早做防备，刘得柱急忙收敛部众，开始选择营地。
乡民们心情极差，任谁要在外头过上一夜，都会有同样的心情。
有人很不理解，“官军整日剿匪，为什么流寇依旧如此猖狂？”
“还能为什么，官军根本就不想剿匪呗！”
乡民面面相觑，“马大人收了安民银，难道还敢助纣为虐不成？”
“他们是客军，只要银子到手，谁官我们死活”
这个地图炮开的有点大，刘彪忍不住为王腾辩解起来，“广灵军还是不一样的，他们若能出马，流寇一定望风而逃”。
“广灵军会出马吗？”
“谁知道呢，王腾王守备很是宽厚，绝不会任由流寇猖狂的”
……
刘彪说得没错，王腾确实有出兵剿匪的打算。
不过，一众将领却有不同的意见，“大人，马科收了银子却不办事，名声已经烂大街了，这时候我们没必要为他们擦屁股呀”。
黄虎深以为然，“没错，乡绅们原本要请我们出马，是马科不知死活半道劫胡，眼下，马科寸功未立，正是报仇雪恨的最佳时机”。
如何报仇雪恨？
静观其变，任由事态发展，这就是最大的报复。
只要民怨沸腾，马科一定吃不了兜着走。
话虽如此，可是王腾难免有些疑虑，“马科固然可恨，不过，乡民却是无辜的呀，流寇一日不剿，乡民们一日不得安宁，诸位，你们忍心吗？”
人心都是肉长的，乡民无辜，难道马科就不该死吗？
这可是对付马科的最佳时机呀。
“大人，马科三番两次挑起事端，太过可恨，这一次饶了他，只怕兄弟们不依呀”
王腾叹了口气，进退两难。
执意出兵，固然可以吓走流寇，可是广灵军又能得到什么？
只怕所有的好处都会落入马科之手，想到马某人的可恶嘴脸，王腾只觉得怒火中烧，恨不得撒手不管。
然而，任由流寇肆意作恶，放任百姓不管不顾，这又不是王腾的风格。
究竟该如何是好？
犹豫间，外头有军卒来报：寿阳士绅求见。
“让他们进来！”
须臾，五名士绅进入客厅。
王腾故作不解，“今日诸位前来不知有何贵干？”
一名须发皆白的乡绅抱拳作揖，“我等恳求大人出兵厘清匪患，还寿阳一个朗朗乾坤”。
王腾有些犹豫，“马科马大人已经派出兵马清剿匪患，我若再插手，只怕马大人那里不好看呀”。
乡绅一脸不屑，“马大人只是求财，眼下他得了银子，哪里还有话说！倘若他真的不知好歹，我等必定联名参他个扰乱地方之罪”。
兔子急了还咬人，更何况一群养尊处优的乡绅员外。
这些乡绅虽然住在寿阳城，可是，他们在城外都有或多或少的副业，近来，流寇猖狂，乡绅损失惨重。
若是马科剿灭了匪患也就罢了，乡绅们不会多事，可是，马某人拿钱不办事，这就令人不齿了。
王腾还是有些犹豫，马科这厮打仗不行，争权夺利却是炉火纯青，如果广灵军贸然出兵，只怕所有的好处还是会落到马科的头上去。
必须想个折子。
乡绅们误以为王腾不愿插手，当下着急上火，“大人，都说你义薄云天，宅心仁厚，这一次，你可不能袖手旁观呀”。
另一人补充道，“大人，我等还能凑出一千两银子的开拨银，事成之后，另有孝敬奉上，还请大人莫要推辞”。
王腾叹了口气，“你们这是把我架在火上烤呀”。
“我们实在是没有办法了，只能出此下策”
出城剿匪，意味着触怒马科。
毕竟，马科剿匪不力，已经坏了名声，如果这时候王腾旗开得胜，马科会怎么想？寿阳百姓又会怎么想？
可是，如果不去剿匪，乡民们只怕连这个冬天都熬不过去。
管不了那么多了！
王腾原本便倾向于出兵剿匪，如今乡绅求援，他当即痛下决心，“也罢，今日我便疯狂一回，周遇吉”。
“末将在”
“你领三百骑军即刻出城，若是遇到贼人，尽斩之！”
“诺！”
“黄虎”
“在”
“你领三百兵马明日出城，务必配合周遇吉，剿灭流寇”
“得令！”
广灵军将令行禁止，乡绅们心摇神曳，也只有这样的兵马才能击败流寇！
未时，夜已深沉，刘家庄的营地外来了一群不速之客。
五十名神情狰狞的流寇潜伏在树林中，不怀好意。
轮值的乡民打起精神，侧耳聆听了好一阵子，却一无所获，他松了口气，再度巡视起来。
流寇之中，一名独眼男子止住了跃跃欲试的同伴，“都别急着动手，这时候杀过去，顶多得到些银子，银子虽好，却不能果腹呀，咱们需要的是粮食、盐货，而这些东西他们回程的时候才会有，我觉得，咱们应该放长线钓大鱼，等他们回来再动手”。
“万一被人劫胡了怎么办？”
“蠢，难道我们不能盯梢吗？如果有不开眼的东西，打杀了就是”
流民争吵一番之后还是采纳了独眼匪徒的意见。
毕竟，如今乡民们绷紧了弦，即使打劫成功也顶多掳走些钱财罢了，若是等到乡民采购完毕，运送物资回程的时候再行抢夺的话，那时候就可以夺取己方最需要的补给了。
流寇不是神仙，也得吃饭，也离不开盐粒。
一顿不吃盐，兴许还察觉不出什么，可若是三两日不吃盐，再强壮的壮丁也会变得酥软无力，拿不动刀枪。
经过一番激烈的争吵，这股流寇们终于达成一致，等到乡民回转的时候再行劫掠。
反正乡民早晚都是要回村的，只要盯紧点儿，不让别人摘了桃子，到时候那些财物、盐粒还不都是他们的吗？
在贼人的窥视下，刘家庄的乡民度过了第一个漫长的夜晚，期间，刘得柱惊醒了无数次，他总是有一种难言的不安，仿佛四周俱是不怀好意的流寇。
翌日，朝阳初升，平安无事，刘得柱长长地松了一口气，“大家动作快些，吃点东西再赶路”。
乡民纷纷应诺，他们觉得刘得柱说得很有道理，大队人马出行在外，绝不能吊儿郎当，浪费时间，早些入城置换物品，早些回乡才是正理。
没多久，众人收拾一番便急急赶路。
白日里，官道上安静的很，虽说几个老辣的猎手总是察觉到有人跟踪尾随，可直到乡民抵达县城，依旧没有流贼出手。
刘家庄乡民在入城的时候，受到了颇为严苛的搜身检查，这是王腾为了防止流贼潜入不得已出的计策。
如今流寇猖狂，谁也不知道刘宗敏会不会杀个回马枪，只能防患于未然。
无论是谁，如果没有关防文书，一律不准入内。
好在此番刘得柱准备周全，拿出了官方文书证明身后的百余人俱是良家子弟，可就是在这种情况下，看守城门的兵丁依旧限制了入城的人数。
只准许十人入城采购，其余人等一律驻扎在城外等候。
乡民无奈，却也知道这是规矩，当下选出了入城的人选，其余人侯在外头。
染病的孩子是一定要入城救治的，除此之外还有八个名额。
这一番采购交易既是体力活，又是脑力活，没有个脑子活泛的可不行。
刘彪身强力壮，也在入城的行列当中。
月旬未曾入城，寿阳城似乎发生了变化。
往日里热热闹闹的集市上门可罗雀，起码少了大半的人。
各家店主、伙计清闲无事，看模样，他们已经很久没有生意了。
只是一帮流寇的散兵游勇，却给寿阳城带来了如此大的伤害，这是谁也预料不到的事情。
刘家庄一行带了山药、皮毛，一看便是难得的大主顾，他们甫一出现，便得到了热情招待，这在以往几乎是难以想象的事情。
乡人有乡人的狡狯，他们再三考量之后，方才将手中的物品卖出了高价。
货物出手，接下来就是采购了。
又盘桓了一个小时，乡民们方才采购完毕。
这时候，染病的孩子也得到了妥善的医治，可以下车行走了。
满满当当的五大牛车物品自城门而出，此时，天色已晚，刘得柱便让乡民在城外住了一宿。
临近城池，贼人就算有再大的胆子，想必也不敢猖狂。
一夜无话，乡民们难得睡了一个好觉，翌日，众人踏上了回程的路。
刘彪知道，真正的考验才刚刚开始。
果不其然，刚刚离开县城不久，车队便遭受了流寇袭击。
一伙三十多人的流寇从官道两侧冲将出来，若不是刘彪提前示警，乡民们早有防备，流寇险些得手。
流寇十分狡猾，一击不中之后第一时间逃离现场，似乎畏惧着什么。
这一番短暂而激烈的厮杀，流寇丢下了五条尸首，乡民们虽说无人死去，可也有十二人受伤，其中两人更是伤势严重，即便敷上草药之后短时之内也是无法上阵厮杀了。
回程的路才刚刚开始，流寇的厮杀就已经接踵而至，乡民们的心情都有些沉重起来。
谁也不知道前头到底还有多少流寇在虎视眈眈，谁也不知道这支队伍还能支撑多久。
临出城之前，刘家庄的乡民也曾尝试向城内的官差寻求援助，可却被对方硬生生地顶了回去，反而要他们好自为之。
好自为之？还不是让他们自生自灭？
据说，那是马科麾下的兵马！
想到这里，乡民们的心情更加低落了。
这样下去，只怕所有的盐粒、食物、药品都会落到流贼的手里。
乡民们甚至希望这天永远不要黑下来，因为天黑意味着危险，黑暗当中谁也不知道会潜藏着多少杀机跟欲望。
然而，天终归是会黑的。
两个时辰之后，天黑如墨，无法赶路，乡民们不得不再次安营扎寨。
营地四周俱是成堆的篝火，有它们在，可以确保第一时间发现贼人的迹象。
这一次，刘得柱将轮值的乡民增加到了二十人，可是，营地里的乡民还是感觉不到一丝的安全感。
不知道过了多久，一声惨叫突然传来，有人中了陷阱！这个时候出现在营地外侧，非奸即盗。
轮值的乡民们大声疾呼，“敌袭，敌袭！”
无需多喊，睡得很浅的乡民们已经拿起了武器。
寒夜中突然出现的贼寇狰狞无比，他们像狩猎的豺狼一般对着猎物发起了攻击。
“杀了他们，夺了钱粮！”
“呦吼，呦吼”，为了制造恐慌，不少流寇发出野兽般的吼叫。
这是一帮丧尽天良的畜生，他们完全泯灭了人性，只知道杀人越货，满足自己卑劣的欲望。
不反抗便是死。
刘家庄的乡民们怎么会坐以待毙？
村里的家人还指望着米粟、盐货救命呢，若是让贼人夺走，大家如何过冬？
拼他娘的！
杀一个够本，杀两个赚一个！
乡民们怒发冲冠，他们手中也有致命的武器，第一波接触，流贼并没有讨到好处。
不过贼军数量众多，又是蓄谋已久，若是没有外援出手，用不了多久，刘家庄的乡民便会陷入到围攻之中。
流寇的数量实在是太多了，方圆几十里的流寇闻风而来，粗略估算，起码有三百人。
这几乎是寿阳城作恶的大半流寇，只要将他们一网打尽，寿阳城匪患将得到极大的缓解。
刘彪浴血奋战，与他对战的贼寇十分悍勇，他费了好大的力气才将他斩杀。
可惜呀，若是大明官军能够赶来就好了。
不知为何，刘彪突然冒出这么一个念头，不过，下一刻他便自嘲地笑了笑，马科一心敛财，官军怎么会来？
就在刘彪意兴阑珊的时候，变故突起，在流寇后方，无数根火把突然照亮了整个夜空。（未完待续）