崇祯八年二月，凤阳失陷，大肆狂欢之后，张献忠、李自成分兵两路，张献忠取江北，李自成西进河南。
凤阳一失，举朝震惊，天子朱由检下诏，严厉斥责了应天巡抚张国维。
张国维兵将无多，只能向朝廷求援。
未过数日，五省总督洪承畴急领五万大军出潼关。
二月底，张献忠连下安徽、河南多地，试图重新打通经河南北上的陕西通道，然而，洪承畴及时赶到，堵住了缺口，张献忠接连受阻，只得绕往他处。
三月初，张献忠攻克罗田，打开通往湖广的门户。
流寇四处奔走，官军疲于奔命，又过了几日，张献忠率军西进，经霍山、英山进入湖广，攻克麻城。
一时之间，流寇声势大振。
洪承畴身为五省总督有厘清匪患的职责，匪患一日不平，他便一日不宁。
对于王腾而言，这是个难得的好消息。
据悉，靳良玉、费清等人已经走通了洪承畴的门路，如果洪承畴还在陕西，王腾多半得不了好处。
洪承畴的离开，意味着王腾再无性命之忧。
新任的宣大总督卢象升颇为欣赏王腾，有他在，谁也动不了王腾。
大同府，各方人马疯了一般在找寻神一魁的下落。
靳氏已经承认，他们丢了五千两银子，这可是一笔大数目，无论谁得到这笔银子，实力都可以极大的增强。
财帛动人心，在各路人马的搜寻下，一个关于神一魁的消息传来：近来在陕西有人打出了神一魁的旗号！
靳良玉也好，各路豪强也罢，他们闻风而动，誓要抓住神一魁，夺回银子。
然而，半个月的时间过去，作案的“神一魁”依旧渺无音讯，就好像从未出现过一般。
五千两银子也就罢了，对于靳良玉而言，最痛心的却是他的死去的儿子。
银子没了还可以再赚，可是，儿子没了却再也活不过来了！
靳良玉满腔的怒火无处发泄，这时候，灵丘商行派来了人。
靳良玉原本不想见，可是，对方却说有要紧的事。
还有什么事情比找出真凶更急切？
“让他进来！”
靳良玉毕竟是个生意人，他虽然痛恨铁行的人接应不当，却也知道，这事情根本怪不得对方。
任谁也想不到三百名护卫竟然被屠戮一空，若非靳良玉亲眼所见，便是他也不会轻易相信。
生意毕竟是生意，儿子已经死了，如果再丢了生意，这才是亏大了。
须臾，一名未及弱冠的少年踱入厅堂，“小侄铁新元拜见叔父大人”。
靳良玉有些疑惑，“新元？你怎么来了？”
铁新元是铁行会首的长子，小小年纪便颇有手段，听说铁家之所以把持会首的职务，与他不无关系。
“不知道叔父有没有听说广灵炼铁的消息”
靳良玉皱起眉头，“是王腾吗？”
“正是此人”
“我记得广灵不产铁矿，王腾炼铁岂不是要亏本？”
铁新元变了脸色，“叔父有所不知，小侄此番前来正是为广灵铁矿一事而来”。
靳良玉以为自己听错了，“广灵铁矿？”
铁新元重重颌首，“不错，石梯山上竟然有矿，也不知道王腾是如何发现的”。
靳良玉目露寒光，“矿山应该是官府的才对，难道你们没有走通广灵知县的门路？”
铁新元摇了摇头，“广灵知县也没想到山上有矿，月旬之前，王腾已经将山买了下来”。
靳良玉吸了口冷气，“这厮是早有准备呀”。
铁新元深以为然，“是呀，眼下王腾的铁厂就在军寨附近，等闲百姓根本难以靠近”。
王腾与靳氏的关系一向不佳，如果他炼出铁料，对于把持铁器价格的靳良玉而言明显不是好事。
“靳氏与铁行一荣俱荣一损俱损，眼下，王腾也要插足铁器生意，我觉得此风断不可涨，否则的话，你我两家将再无立足之地”
“叔父所言极是，前些时日，铁行已经提高了焦炭的价格，然而，王腾依旧大肆采购，一旦他有别的焦炭来源，只怕这铁器价格要横生波折呀”
靳良玉皱起眉头，“贤侄，王腾毕竟新入行，不懂规矩，只要我们打压他一番，不怕他不就范”。
“叔父有何高见？”
“降低大同铁器的价格，无论广灵铁器以什么价格发卖，我们都比他便宜一分！如此以来，王腾卖不出铁器早晚要关闭铁厂”
降低价格意味着减少利润，不过，与王腾的威胁相比，短期的损失完全可以接受，想到这里，铁新元微微颌首，“就依叔父所言，降低铁器价格，只要王腾撑不住，我们就赢了”。
靳良玉觉得有些不对劲，“王腾前些日子刚刚买了一千两银子的火铳，如今又建了铁厂，他哪来的这么多银子？”
浑源劫案该不会是王腾做的吧？
这个念头甫一冒出便再也抑制不住，都说是神一魁做的，可是，各路人马挖地三尺也没找到神一魁的踪迹，反倒是有人发现了劫匪逃往广灵的蛛丝马迹。
难道说，真的是王腾？
铁新元自然不知道靳良玉在考虑什么，“叔父，神一魁劫杀商队，广灵百姓人人自危，他们宁愿花钱买平安，据我所知王腾的银子多半是他们送的”。
“百姓送的？”靳良玉觉得有些匪夷所思。
如果受贿都能建成铁厂，那这世道早已经遍地铁厂了。
“贤侄，我觉得石梯山一定有王腾的秘密，你们铁家在灵丘颇有威望，可否一探究竟？”
这不是什么大事，铁新元已经把王腾当成了敌人，“知己知彼百战不殆，叔父所言极是，回去之后我便安排人混进去”。
靳良玉微微颌首，再不多言。
就在铁新元见靳良玉的时候，王腾召集众将议事，周遇吉也在其中，“诸位，如今我军中只有火枪兵、长枪兵两种兵员，如果守城作战，倒是无所谓，可如果平原厮杀，没有一支骑军显然是行不通的”。
黄得功皱起眉头，“大人，骑军非比寻常，训练起来很不容易呀”。
“无妨，五十骑足矣，边军都有夜不收，咱们广灵军自然不能例外”
如果只是五十人，这倒不是什么难事，可是，谁来统领呢？（未完待续）