高天原, 馆林北街。
餐馆内对坐的男女气氛诡异。
“什什什什么……”鹿岛治也抖抖索索地说。
“你不是很讨厌周防么？”速水紫央倚在座位上、翘起一只腿，手中的火机开开合合；嘴里的烟一会儿拿出来、一会儿拿出去, 显得很是烦躁不安，时不时瞥一眼窗户上的禁烟标志。“就是这种关系啊, 我和他。所以赶快认清现实，填饱肚子就离得远远的吧。”
青年腾地站了起来，语气激动地说道：“开，开什么玩笑！”
——要放弃了么？
速水紫央停下玩弄火机的动作，回望他。
“一定会尊重老大的选择的啊！！”鹿岛治也提高嗓门吼道。
顿了顿，他突然露出了恍然大悟的神情。“所以是考验吧？难道说已经被承认具备了被老大考验的资格么——啊！！”狂喜的吼声，“没问题, 现在就会开始好好地磨砺根性和肚量, 成为老大身边最可靠的男子汉！！”
越说越激动，桌子被拍得梆梆响：“别说是人了，就算是大街上的狗粪便也会尝试着去喜欢和敬重的！！！”
……
……
餐厅里的人刚才都被青年的大嗓门吸引了，发言结束后静默了一会儿, 随即有人低笑出声。
速水紫央额头青筋暴跳, “闭嘴，坐下！”
鹿岛治也像弹簧似的迅速蹦回座位、正襟危坐。
上拳头太引人注意，她火冒三丈地在桌下抬起鞋跟、想照顾一下热血白痴的脚趾骨——青年眼眶湿漉漉地看着她，突然肩膀一缩、打了个喷嚏。
鞋跟悬在半空中愣是没落下去。
她没好气地甩给他一包纸巾，在他望向自己时火速别开了视线，咬着牙嘶嘶地从牙缝里漏出两个字。“白痴……”
啊，烦人死了啊！！！！
所以是为什么会做出这种蠢事？直接把人揍飞然后跑掉不就行了么？
可是……
那种笨头笨脑白痴到家的表情实在太棘手, 根本……就不知道怎么应付啊！
脑中翻滚着天人交战的情景，直到服务员把菜肴放在了桌子上。
不，并不是菜肴……吧？
那是红彤彤的一大锅。
鲜虾混杂着香料的复杂气味，殷红的汤汁只要看一眼就会让人觉得喉咙痛。
速水紫央望着面前的汤碗，犹豫许久，才出声提问。“是什么？
“冬阴功啊！”鹿岛治也把捂在鼻子上的餐巾纸团好丢开，鼻头红得跟面前的食物别无二致。“这里的娘惹菜很出名呢。”
筷尖本来已经伸向翻滚的虾肉，却硬生生顿住。将手收回来之后，她端详着咕嘟咕嘟冒泡的汤锅，原本有些阴沉的表情突然变了——倒像是小孩发现了什么有趣的玩具似的，满载着……好奇。
脑中不禁浮现起短暂的相处时间中，某个人曾经描述的……
“啊……就是这个么？”她自言自语地咕哝了一句，“娘……娘热？”
“是‘娘惹’啊。”鹿岛治也顺嘴接了下去。
青年出声的同时，她立刻抬头探过身凑近他、死盯着他的嘴唇。
鹿岛治也吓了一跳，不自然地往后退了退，“老老老老大？”
“娘……热？”她认真地重复一次。
“惹，是、是惹。”鹿岛治也结结巴巴地回答。
“娘惹。”字正腔圆。
见对方点了头，她便重新坐了回去。
青年松了口气后突然回过味儿来——所以刚才是在观察他的口型？
镶嵌着紫色瞳片的眸黯淡了一瞬，就又再次恢复了常态。
“试试看吧，老大！”青年傻乎乎地笑了笑。“味道真的很厉害。”
被那笑容一激，鬼打脑门儿的感觉又来了。速水紫央反应过来的时候，身体已经自动发出指令，把虾肉含进了嘴里。
鹿岛治也一边搅动汤碗、一边殷切地看着对面的人——食物放进口之后，速水紫央几乎是反射性地蹙眉、用手背捂住了嘴！
他吓了一跳。“老大，没事吧？”
话音未落，对方的喉咙就动了一下，显然是已经是吞咽下去了。迅速放下捂着嘴的手，她面色平静地拿起桌上的水喝了起来，直到少了半杯才放下，面色如常地开口。“没事。”
透过汤锅的蒸汽，她的脸上泛起了可疑的红晕。
青年完全看呆了，片刻后有些慌乱地说：“诶？其实点的是中辣啊……所以老大不能吃辣么？对，对不……”
“没那种事。”她斩钉截铁地说。
……
“可是明明都已经把冰全都……”
“没那种事。”把筷子拍到筷托上，语气更加坚决。
……
“哦，哦……”青年呆呆地应了。
冷场。
速水紫央强忍嘴唇辣劲十足的刺痛，面无表情地坐着。甜言蜜语哄男人的话早就被编成辞海收入脑中，偏偏没有一页上写着该怎么拒绝……这种未知之物。
最后反倒是鹿岛治也先打破了僵局。
“说起来，这家店，”他敲了敲汤锅，“还是个不错的家伙告诉我的。虽然现在不在镇目町了，不过偶尔想想那手艺也挺让人怀念的啊，有机会的话应该去乡下再找他搭个伙……”
青年端起面前的茶泡饭，塞了一口进嘴，满足地叹息一声。
“果然……作为日本人，和食是最正确的选择啊。”
速水紫央正咬着冰块降温，闻言迅疾抬头：“你说什么？”
“呃？作为日本人……和食是最正确的选择？”鹿岛治也一脸茫然。
她眯了眼，“你说的那个‘不错的家伙’——那是谁？”
“是还在念书时候的同学啊。”鹿岛治也又塞了一口饭进嘴，“虽然以前欺负过他，可是再遇上的时候居然还能笑咪咪地打招呼啊。诶，话说回来，老大既然跟周防认识就应该见过他吧？那个……”
“姓十束的？”
随口说完这句话，鹿岛治也用筷子拨开茶汤上的海草，接着迟疑了一下。
“嘶——”放下手中的筷子，他一拍自己的脑袋，讪笑起来。“糟糕，说漏了啊。”
鹿岛治也双手合什，冲速水紫央笑得格外狗腿：“那个……之前说的那些，千万别告诉周防啊。”
速水紫央握紧手中的水杯，目光灼灼地盯着鹿岛治也。
后者挠了挠后脑勺，“啊，虽然不知道原因，但似乎是离家出走了的……样子？刚巧我奶奶去世之后祖屋没人打理，就借给他暂时躲……”改口，“唔，住下了，诶嘿。”
……
下午三点，悬浮铁出口。
拥挤的人流中，一位身材高挑的女性格外引人注意。
中长途站外汇集的旅客通常大包小包地提着一堆东西，这位却是轻装上阵，除了手上的地图再无其他累赘。
地图上的大多数地点都做了小字标注，速水紫央比对着手中终端投射出的全息地图，过了一会儿就确定了方向，快步朝出口走去。
一旦出了车站，此地与人口密集的城区的对比就被完全展现出来了——
就连氧气含量都远比繁华之所充沛。道路上行人多步履悠闲，鲜有走得匆匆忙忙的，更少有装扮得张扬的年轻人。
随着人烟逐渐变得稀稀落落，原本老老实实沿着大路走的家伙突然弯了弯腰、小腿绷紧，然后整个人跃起！
柔软的躯干中似乎潜藏着惊人的力量，在高处不断跃进的异能者就像一只云豹，折射着葳蕤稻田的光辉。
一旦选择直线行进，速度就快上了很多。
掩映在秋叶与泥土香气中的木造建筑外，婆娑的枝杈在墙边投下斑驳树影。
无声无息地，墙边多出了一道黑影，将细碎的光斑掩住。
速水紫央站在墙头、本想往下跳，结果在看清院落中的景象时犹豫了。
午后的暖意消弭在初秋的凉风中，即便披着外套，男子的背影也显得有些单薄。
他垂着头、细碎的浏海在额头与眼帘打下柔和的阴影，侧脸清秀，自雪白衬衫袖口伸出的手腕纤细，文气得有些像女孩。
被那双看似没什么力道、却十分灵巧的手所逗弄着的，是一只翻滚着的幼猫。
手指每一次移动都能搔到痒处，猫儿舒服地轻呓着，喉间发出呼噜呼噜的声音，尾巴有一下没一下地拍击着地面。
整个院落里……全都是猫。
或坐或卧，还有翻着肚皮晒太阳的——猫。
而被猫所包围着的那个男人——尽管身上有王的印记、是具备着能力的氏族，但那力量实在是稀薄得可怜，甚至察觉不到身后来自异能者的注视。
不过动物的感觉总是比人类灵敏得多。
幼猫跳离男子的膝盖，朝着速水紫央的方向蹲踞下来、脊背耸起，发出细小的叫声。
被十多对猫眼盯着，速水紫央僵立在墙上不敢动了。
男子回过头来，柔软的浅色短发像要融化在阳光之中似的——
他微微睁大了眼，惊讶地望着墙头上的不速之客。
惊鹿倾斜，发出清脆的咔哒声，清流汇入水钵。
一时间庭院中只余水声潺潺。