入秋后, 储秀宫旁的月桂开的极好，离得老远就能闻到桂花浓郁的芳香。高高的月桂树上, 一朵朵玲珑的鹅黄色花瓣迎风微颤，稍有不慎就从树上跌落下来, 没入了泥土里，纵是有满身的芳香也被污了去，只被路过的人踩在脚下。

王娉婷坐在龙泉边的一棵柳树后，手掌撑着下巴望着脚边潺潺的泉水，时而将手探入一边的花篮中，将拾来的桂花瓣洒在水中，看着那黄色的星星点点随着水流远离。虽然终会消失无踪, 但总也好过了被泥土玷污的命运。

轻轻嗅着掌中的余香, 王娉婷想着，她的命运会是怎么样的呢？她选择了当那月桂，就不知会是那留在枝头的，没入泥土的, 还是随波逐流的呢？

“娉婷选女, 夜里凉，我们回去吧。”身边宫女服饰的年轻女子轻声说道。

“杏红，我穿了外套的，没事。”娉婷紧了紧绣着绒边的外套，抬头望了望月色，时候差不多了。

“不若，我们去那边的月桂林里坐坐？”杏红提议道。

选秀三天前结束了第一轮, 被留下的初秀自然都更名为了选女。杏红是两年前的选女，一直在宫里做着外室的丫鬟，没什么前途。这次居然被分到了一个新晋选女的身边，真是让她喜出望外。要知道，若是这个选女将来得了势，她可就是身边的第一大丫鬟了。

本以为运气够好了，谁知打听了一下才知道，这个王娉婷居然得了袁大人的交代，不得怠慢。杏红立刻高兴地连连感谢佛祖保佑，让她跟对了主子。那袁大人可是朝中重臣，陛下很是器重，这王娉婷虽不知什么来历，但既然是袁大人特意照顾的，那必是有前途的。

可是，三天过来却让杏红不确定了。

那月桂林正是开的好的时候，凡是来宫中的皇子、王爷甚至陛下都会去月桂林赏花，选女们谁不是恨不得一整日都待在里面不出来，就盼着遇到贵人呢。可娉婷却反着来，白天只让杏红去拾些桂花来，自己足不出户。晚上则吃了晚饭便到这龙泉边上，一坐就是两个时辰。这样没有主意的，让杏红都替她心急起来。

“不了，我喜欢这里的清凉之气。”娉婷自然明白杏红心中所想，但她还是坚持。据任刃信中所讲，这龙泉之水是陛下每日喝茶专用的，所以这附近都是有陛下的人看管的。

这三日来，她装作误闯而入，一点点的靠近泉水，却没见人出来阻拦她。估计是那些暗处的侍卫见她一个选女，没什么本事谋害陛下，也就随了她去了。她做的一切，都是为了今天。

这龙泉是一处宝地，不知有何奇妙，只要身处泉边，仰望天空时就会看到比别处多出许多的繁星，就连月光也皎洁的多。但这个秘密，很少人知晓，因为每月十五，天仁帝都会来龙泉赏月。

娉婷很有自知之名，她如今所处的位置，在龙泉的下游处，离的泉眼较远，而且风景也与那里相差许多，却也在储秀宫通往泉眼的必经之路上方。所以，陛下即使来了龙泉，也不会走到这里来。是以，对于乖乖坐在这里的娉婷，即使今天陛下会来，侍卫们也没有驱赶她的意思。

月上柳梢，时辰到了。

娉婷缓缓站起身，深深吸了一口气，成败在此一举了。

果然，不一会儿，一阵匆忙的脚步声传来，伴随着脂粉的香味，一个红衣少女从储秀宫的方向走了过来。

娉婷站在树后，低头看着越走越近的人。她所处的位置比那红衣少女的来路稍高出了半人高，是以她躲在树后时，那红衣女子是看不到她的。

待那女子率着身后的两名宫女走近，娉婷迅速闪身而出，脚下一滑坐倒在地。同时手中的花篮倾斜，就这样将半篮的月桂花瓣洒在了正好走到下方的女子头上。

红衣女子一惊，忙慌张的伸手去将脸上的花瓣抹开。娉婷大惊失色，扑通一声跪在地上，柔声讨饶：“郑小姐，对不住，奴婢不是故意的，没看到您过来……”

郑婉儿任由两个宫女帮她摘着满头的花瓣，恨恨的瞪向娉婷，骄斥道：“你好大的胆子，居然敢暗算我！”打量着眼前的少女，虽样貌不算出众，但穿着选女的服饰，不由得火气更大：“你在这里做什么！说！”

她知道陛下会来这里，还是太后告诉她的，本以为她能制造一个两人单独相处的偶遇，可没想到居然有人已经来了！

美丽的凤眼眯起来，这个选女是怎么会在这里的？她知道陛下会来？

娉婷低低的垂着头，身体蜷缩成一团，似乎吓得想将身体隐藏起来，颤声道：“奴婢，奴婢只是无意走过来，看到泉水清澈，就……”

郑婉儿听了她的解释，将信将疑的皱皱眉，抬眼看他她。但一抬头发觉自己站在低处，还需要仰望着跪倒的女人，顿时更加不爽。对身边的宫女使了个眼色，对方立刻会意。

素衣宫女走上前，一把捉住娉婷撑在地上的胳膊，硬生生将她从半人高的地方拽了下来。娉婷还没等反应过来，就已经从上方摔倒了地上，手肘处立刻漫出了鲜血，染红了杏色的衣袖。

可即便这样也立刻咬牙翻身重新跪好，低着头轻轻颤抖道；“奴婢知错了，郑小姐恕罪，奴婢再也不敢了……”

似乎对她谦卑的态度很是满意，抽抽鼻子觉得这一身花瓣反而弄得身上月桂香味很是芬芳，心情也好了些。想到还要急着去见陛下，也没时间跟个选女磨蹭，便很大度的摆了摆手，威严道：“算了，这次就不和你计较，赶紧回去吧。”说罢，也不等娉婷退安，便带着两个宫女迅速离开了。

“娉婷选女，您没事吧？”这时的杏红才敢出声，忙从上面跳了下来，小心的抬起娉婷的右臂，看着被血浸染的衣袖，眼眶都红了。

娉婷小心的将衣袖卷起，一扯动间更是疼痛了几分，但却苍白着脸一声不吭。果然，手肘到小臂处皮肤全都蹭破，红红白白的很是吓人，就自己做好了心理准备也被吓了一跳，更别说是杏红了。

“这可怎么办才好？这要是落下疤可怎么办！”杏红跺着脚埋怨道，“不过是不小心撒了些花瓣啊，怎么就下这么重的手。明知道她是个不好相与的，你怎么也不躲呢……”

“杏红！”娉婷皱着眉打断她，沉声说：“今日虽说遭了罚，但郑小姐应该也因此对我放了心，日后就算是遇到应该也不会为难我了。所以受点伤也算值了啊。”说着，俏皮的歪了歪头，露出了笑脸。只是，那苍白的脸色反而更添了几分故作坚强的柔韧。

杏红在这宫中生活两年了，也不笨，一点就透。立刻明白了，娉婷刚才那一摔不是躲不掉，而是故意为之。若她真是躲开了那宫女来拉她的手，就明摆着是反抗郑婉儿，恐怕会更遭罪。可顺着郑婉儿的意受了伤，还十分恭顺谦卑，以郑婉儿高傲的性子自然是不屑与她计较下去的，即便日后遇到也不会故意为难的。

只是，这代价大了些。

“以后，可别这样了。这么大的伤，可千万别落了疤啊。”杏红小声一边埋怨着，一边扶着娉婷往回走去。

娉婷忍着痛，低垂着头，嘴角绽放出满意的笑容。

落疤？这就是一赌了。

今天这一幕，一定会转达到陛下的耳朵里。她今天这一番举动，本就不是奔着陛下去的，而是奔着郑婉儿。虽然不知任刃是怎么得知陛下每月十五都会来这里赏月的秘闻，但既然他能知道，那么太后也一定知道。太后知道，那么内定的皇后人选——郑婉儿更是一定知道。

所以，郑婉儿一定会来。

可是任刃在信中说了，陛下极度厌恶外戚专权，对太后更是不满，自然对郑婉儿也不会有好脸色。任刃说，陛下是一个有些偏激的人，爱屋及乌也恨屋及乌。那么今天的这些事情传入他的耳朵，自然就会对郑婉儿更加厌恶，同时也会对她起怜惜之心。

任刃信中说，陛下喜欢的是温柔乖巧的女孩子，但也不能一味的柔顺，更是要有点小聪明。所以，她前几天先是很好的装作了赏泉葬花的温柔淑女，今日面对郑婉儿更是乖顺懂礼，最后再故意在那些侍卫面前说出了自己是故意受点小伤来保全自己，露了点小聪明出来。

再加上这里的侍卫也亲眼看到了郑婉儿的嚣张跋扈，选女的标准配置是一人一宫女，郑婉儿却偏要与众不同带了两个，还到处耀武扬威。这样的女子，谁会喜欢？对比之下，被郑婉儿欺负了的，性格又恰好符合了陛下喜好的娉婷，不引起陛下的注意都难。

任刃在信中给她提供的情报，今日第一次运用到了极致。

她本就不是顶尖美貌的女子，也不是多才多艺的佳人，若以她的自身条件，是不可能得到陛下的青睐的。但幸好，娉婷是个足够聪明的女子，以前的娇憨只是因为家境使然。如今经过这些变故，她早已历练的成熟精明起来。

所以，她决定抓住这个机会，谋划出这样一幕，来放手一搏。成功了，她引起陛下的注意，只要能够靠近他，凭着任刃信中对于陛下各种喜好的详尽介绍，她有把握讨得他的欢心。若是失败了，无非就是胳膊上多了一道疤痕，然后泯灭于一众选女之中，再无出头之日。

为了王家，为了哥哥，为了母亲，她没有退路，不得不赌。

回到储秀宫不到一炷香的时间，便有了太医前来诊脉。太医没有说是谁派他来的，但杏红和娉婷都心知肚明。娉婷装着受宠若惊的样子，隔着纱帘，将手腕递出。在朦胧的轻纱之后，轻轻地笑了。

她赌赢了。

唇瓣微动：谢谢你，肖哥哥。

娉婷视线从开启的绣窗中投向夜空，突然发现，今夜的月亮圆满的令人有哭泣的冲动。