怀胥既已饭饱，一盅鸡汤被他吃的干净，留了几片姜罢了，我催促他：“天色晚了，早些回去吧，别叫祖母担心了。”他偏是翘着腿，死皮赖脸道：“我可不走了，今晚便宿这儿了。”我瞪他道：“我这小庙，可容不下你这尊大佛。”倒是安好最为乐意，欢欣道：“不如将厢房收拾收拾，让怀胥哥哥小住一晚。”我及安好身旁，咬牙切齿道：“你可别想什么馊主意。”
安好一袭绯色香云纱，明艳可人，我瞧着甚是单薄，好在她不知冷暖，倒也无妨。她莞尔道：“这可不怪我，想你也支不走他。”我闷哼一声，径自出了门，外头寒入骨，一哆嗦，将裘袄裹得紧些。怀胥亦是随了来，我径自回房，他恰是挡了门，俏卓笑道：“外头冷，还是你屋里暖和。”我没好气道：“哪有你怀府暖和，许多人伺候你。我这儿可没人伺候。”说罢，我便躺入摇椅，手上翻着安好昨日未念完的杂谈集。怀胥围火炉前。正生着火，笑道：“不必人伺候，我向来自立得很。这不换我伺候你，替你生个火。”
正巧他从火盆中挖了个焦黑的橘子，道：“煨橘子属实酸，你竟好这口。”他此话与安好如出一辙，我驳道：“倒比生冷橘子好得多。”他手中揣了两个地瓜，顺势埋入炭火中，我问道：“一盅鸡汤都被你吃了干净，还叫月梅替你添了三碗饭，还未饱？”他笑道：“自然饱了。不过瞧你进了几粒米罢了，怕你饿着。”
既已生了炉火，房内自是暖了许多，我将裘袄脱了下，问道：“你莫不会真想留宿此吧？为何？被老夫人将你赶出府了？”他端坐圆凳上，笑道：“祖母怎舍得赶我。怪我那冥顽不灵的爹，在宫中替我寻了份好差事，我不愿去，他一恼，将我赶了出来。”我颇是忍俊不禁，问道：“为何不愿去？你成日不过闲着，谋个差事也好。”
他顺手倾倒着桌上的茶壶，我止住道：“茶早凉了，我再去沏壶新的。”他手中摩挲着青瓷茶盏，道：“不必了，我倒想煨壶热酒。你这，可有好酒？”原先藏了许多言姝亲酿的酒，如今已是所剩无几，便是端了娘亲酿的罗浮春。支了架子，悬壶慢煨。他忽是道：“明早沈重卿便要启程，可与你告过别？”我正欲答，他又道：“定是别了。他对你算是上心，今日特意嘱托我，好生照料你。”心下滋味陈杂，既是他对我念念不忘的欢喜，又夹着离别愁绪。
酒壶烟起，香四溢，正巧将安好引来，瞧着壶酒入了神，盈盈道：“姐姐，你与怀胥哥哥在这儿偷摸煮酒吃，也不晓得喊上我。”我小声道：“你可喝不得。”举壶倒了三盏热酒，道：“还未煮过罗浮春，不知滋味如何。”他浅尝一口，道：“倒不如凉酒，热酒暖身子罢了。为何倒三盏？”另一盏自然是安好的，不许她喝，她便闻着，光闻着便是知足。我道：“替月梅倒的。”他俏卓轻笑，继而酌酒，安好托腮而坐，痴痴凝着眼前少年郎，而那少年郎却是浑然不自知。
良久，外头有小厮来寻怀胥，我笑道：“老夫人总归疼爱你，早些回去，可别让老夫人操心。”他将这盏饮尽，道：“酒足饭饱，这便回去了。”遂是起身，与小厮一同归去。安好打量我两眼，须臾，起身道：“我送送他。”也罢，随她去。
这一走，便清冷了许多，只好自个煨着酒，拾起杂谈集读着。这酒，煮着喝寡淡了些，似是将酒里的相思情绪煮化了。素雪纷纷之时最宜煮酒喝，如今这节气，许是快下雪了。彼时沈重卿却是征战沙场，不知可有热食果腹，亦不知可有裘袄加身。
许久，安好姗姗归来，却是别有心事。我打趣道：“你才送怀胥回府，为何如此闷闷不乐？是撞见他私会了什么个情妹妹么？”她只摇头，托腮思忖许久才道：“我瞧着怀胥哥哥有些心事，也不知是何心事，又不能替他化解，心下万分不甘。”我笑道：“大抵是怀老爷寻的差事不合心意罢了，哪须你操心。”
她强颜道：“大抵是吧，但我瞧着又未必。”随即又问道：“姐姐，你可会与怀胥哥哥成婚？”方正酌酒，忽是一顿，不知她为何会这般问，我道：“想是不会。原先不过说好哄着老夫人，偏又传得众人皆知，如今倒好，怀胥又整着成婚这一出，我好似被他下了圈套一般。可我早晚得回竹宅，这儿的是非也将撇的干净，他这些儿事自个收拾。他身边可不乏莺莺燕燕，再觅个便是。“她凝着我道：“当真回竹宅？若是回了，往后也不过在竹宅度余生了。那你可舍得重卿哥哥？还有娘亲。”自然是万般不舍得，但竹宅才是归宿，在此地不过是客罢了。我道：“爹爹在竹宅，你亦葬在竹宅。怎能不回？”她泫然道：“可我当真舍不得怀胥哥哥，他甚至从未见过我，亦不知我心意，却又从此不相见，姐姐，我不甘心。”
我心下亦是戚戚然，怜惜我这痴情妹妹，却不知作何安慰，不过长叹一声。少顷，安好楚楚可怜道：“姐姐，怀胥哥哥对你委实喜欢得紧。你可否对怀胥哥哥好些？你与重卿哥哥总归成不了的，倒不如稍稍遂了我们的愿。”我不知如何作答，壶中酒既尽，桌上倒余一盏酒，饮尽了杯中酒，凉酒入喉偏是些涩。
安好缓了缓又道：“姐姐，重卿哥哥寅时便启程，我带你去送送他如何？不过姐姐，你可得应我个要求？”我问道：“是何要求？”她巴巴道：“日后若怀胥哥哥入夜后与你相会，可否将身子借我？”我生怕安好不知分寸，半晌也未应下，安好嗔道：“征战本就凶险，若重卿哥哥有个好歹……”我只好应下，道：“成，你万不可逾矩，断不能毁我清白。”安好适才喜上眉梢，欢喜应下。
我忽是想起，怀胥埋的地瓜未曾挖出，应是焦了。四下翻找，正巧炭火疏处寻着，倒也未焦透，里头金黄软糯，分外甘甜。饱足便犯了倦意，不出两个时辰便至寅时，当下若是小憩，恐怕熟睡误了时辰，只好强撑罢了，偏偏饮了酒，乏得厉害，安好瞧我这般模样，只好道：“姐姐，你便休憩稍许，到了时辰我将你喊醒。”我适才合眼入了眠。
不过方才浅浅入眠，安好便将我摇醒，道：“姐姐，将近寅时了。”抻个懒腰，愈发困乏，披了花青色裘袄，随安好一道出门。寅时寒气最盛，冷风凛冽，直教人哆嗦，霎时抛了倦意，许是饮酒的缘故，略觉昏沉。
长街已无灯火，不过一弯柳月，安好携着我城楼间穿梭，正映上一身影子，飞檐走壁委实让人艳羡。瞧见城墙门外星星点点灯火，那便是了。我与安好立于城墙上，窥着那戎装少年郎，金戈铁马，英姿勃然。他忽是回头一瞥，分明瞧见了我与安好，只一眼，未多停留。马蹄声起，兵马前行，沈重卿骤然回首，唇齿张合，似是告别。安好亦是瞧见，随了上去，沈重卿与她低声絮语，尔后她转达我道：“你们早些回去，可别着了凉。望珍重，切莫挂念，我定凯旋而归。”
心头酸楚，泫然欲泣。鼻尖忽是一点沁凉，许是落雨了，偏是过于轻盈，抬手接，薄薄几片雪，片刻便融了，今儿才念着落雪，这巧正落了雪，洋洋洒洒，不过落了半时辰，委实轻薄，枝丫上似是覆了霜罢了。峰回路转，星点灯火隐没了，是时归矣。
归途中好似瞥见一抹殷红，四下观望也未再瞧见，偏又觉方才那身形有些相识，大抵是眼花了。一番折腾，困倦得很，未宽衣，沾枕便入了眠。一觉昏昏沉沉，又觉身子燥热，偏又身子乏力动弹不得，淌了身虚汗。
待我醒时，浑身舒坦许多，抻个懒腰，正巧迎上怀胥不怀好意的目光，我慌忙捂严实被衾，斥道：“你这登徒子，怎擅入女子闺房？”他撇嘴道：“若非我来看望你，恐怕你就病死闺房中了。月梅竟还拦着，误以为你嗜睡还未醒，不许我打搅。我可是捎了醉虾来的，怕凉了，叩许久的门也未有回应，这便进来瞧瞧，才知晓你受了风寒，你不感激我便罢了，怎还恶人先告状。”
我自知理亏，偏又没好气道：“如此说来，我还须感谢你不成？”他起身松松筋骨，笑道：“若你当真感激，以身相许如何？”论起没皮没脸，这厮当真是翘楚之辈。外头夜已深，周遭寂静，安好不怀好意打量着我，欢喜道：“姐姐，昨儿约好的，可还算话？”我自是守信的主儿，只好心一横，将身子借了，钻入莹莹竹玉内。
这会儿想是入夜许久，怀胥大抵不会久留，身子借了安好也兴不起风浪。谁想，怀胥这登徒子竟掀了被衾一并躺了下，不知廉耻道：“此时已过了子时，祖母未给我留门，这只好留宿一晚。挪过去些，别将我挤下去。”（未完待续）