白日庭院秋千自倚，怀中环云儿小憩，睡意酣。忽闻宾客至，方是醒神。瞧得来人，我倒未曾见过，一袭青衣，相貌周正，周身而萦脂粉气息，亦不知到来所为何事，好生疑，便是问道：“这位公子，敢问姓名？前来所为何事？”

他蓦然跪了下，委实教我一惊，他道：“清歌姑娘，恳请你救救萝仙。”此言倒是诧异，为白萝仙而来，大抵是戏班子的，抑或是怀生的人。忽是忆起当日老夫人所言，当是好生劝劝他们。委实觉得不妙。

我将他扶起，道：“公子，萝仙遭遇何故？你且慢慢道来。”月梅上下打量一番，大抵瞧出他非富贵公子，兀自垂头纳鞋，靛青鞋面，一针一线缝，拒是为他倒茶。我也便自个为他倾茶，他却是未碰杯盏，滴水未饮。

他急赤白脸，道：“在下是戏班子的人，名为林驰，与萝仙自小便是进了戏班子，相交甚好，她如今遇不测，我自是想替她解脱，便想着来恳求姑娘。”他自始也未道出为何事，偏是捉急，我便是问道：“白萝仙她……”

我稍是提及白萝仙，他便焦心而道：“前几日，老夫人召了班主与萝仙，说是萝仙小曲唱的好，想将她收入怀府，价钱颇高，班主自是欢心，将萝仙卖了去。”老夫人不大钟意怀生与她往来，招进了府，反倒拉近了俩人，其中定然是有玄机。

他继而道：“我本是为萝仙欢喜的，以为她投个好落处。谁想不差两日，老夫人竟将她毒打了一顿，关于柴房。班主既将萝仙卖了，自然不顾她死活，亦是不敢与老夫人作对。我自个去求老夫人，她不待见。我想着清歌姑娘，没准可以帮得上。”

老夫人将白萝仙收进府，自是可以按着怀府的规矩处理，若她还在戏班子，免不得被人说道，老夫人倒是想得周全的。我偏是未料，老夫人手段颇是些狠辣，既不得成全他们，拍散了鸳鸯即好，怎倒折磨起了她？我非怀家人，自然是没有说话的份，他怎会前来寻我。

我道：“怀府自有人在，你怎倒求我了？白萝仙可是因与怀家五公子私相授受，才受的罚，怎不叫他出面？”他蓦然一怔，似是并不知晓这桩情，沉吟许久，方才磕绊讲道：“听闻五公子被禁足，并未将此事与萝仙联系，如今才算清楚。萝仙时常独自外出，原来是与他幽会去了。”他面色宛是失意秋叶，知晓此事，大抵沉沉。

我亦问道：“你怎不去求怀胥公子？老夫人最是疼爱他的。且佳人遇难，他估摸着会英雄救美的。”我稍是思量，前日所见怀胥醉成这般，大抵也顾不上些琐事。林驰忽是道：“我想着老夫人既是认了你为孙媳妇，你自然是说得上话的。不然，你也可委怀胥公子说上一说。”

老夫人认我，估摸不过因着怀胥喜欢，她才认下的，打心底，也不过不大待见。半晌，我才道：“我便去瞧一瞧，若帮得上自然是帮的，若帮不上，切莫怨我。”他适才松口气，神色缓，道：“清歌姑娘肯帮，自然得感恩戴德，哪敢怨。”

将他送了走，月梅好是生怨，搁置了手头的活，嗔道：“清歌，不过是下等的戏子，你怎也愿帮他？净是些得罪人不讨好的活。那戏子，与怀家五少爷私相授受，本就该受罚的。老夫人将她关柴房算得上仁慈了。换作是沈府，可不仅如此。曾听闻有丫鬟深夜出入老爷房中，教三姨太逮了去，剐了眼，挑了手脚筋，沉于湖底。若非伺候公子的丫鬟，平素不得出入秩幽居的，否则会被杖责。幸好你不是沈府的丫鬟，不然，早该死了千百回。”

我笑道：“我毕竟非沈府的丫鬟，又能将我如何？且我还是沈重卿自个带回的。”她斜睨道：“不过与公子重归于好，这发恃宠而骄。”我掂起靛青鞋子，笑道：“这不正合你意？”自我与沈重卿重归于好后，绣帕鞋底相继做起，倒是耐人寻味。她嗔怒夺了回，道：“你怎好捉弄我？还不赶紧打点打点，早些去怀府，将你应了人家的事办了。”

这人愈发上了年纪，偏爱些娇艳色彩，老夫人便喜人着得艳丽。此番与她求情的，着身素净自是不大讨喜，为是迎合她，挑了紫霞云裳，临行前。忽是问着月梅道：“月梅姐，老夫人究竟是怎样的人？”

她思量半晌，道：“坊间传言，老夫人为人心善，常去布施行善，为人称道。不过这多是面上功夫，毕竟掌管了怀府打小内务，城府总归深的。名门望族的公子小姐皆是如此，自有人教导，清歌，你看人可得瞧清楚些。”道理自是明了，她与我这番话，自是心里向着我的，会心笑道：“我知道了，月梅姐。”

正巧怀府门前歇了马车，其后随来一辆，忽闻车内莺啼般清脆唤道：“清歌，好巧。”我蓦然回首，瞧着君柳款款而来，妃色裙裳显端庄，亦有婢女随，恭敬唤一声：“见过清歌姑娘。”

我嫣然笑道：“君柳，许久未见，近来可好？”她半嗔半怨道：“可别提了，近日诸事不顺，前日还去庙里求了一签，也偏不是什么好签。今日娘亲催我来探望老夫人，我适才出门的。你可是来寻怀胥哥哥的？听闻你们交情甚好。”

她忽是挽起我，举止与我若是交情甚好。我道：“与怀胥交情是好，不过我今儿也是来探望老夫人的。”她粲齿而道：“那可真是巧，咱们倒好一道去。这怀府，你可来过几趟？”我稍是思量道：“不过三四趟，屈指可数，只记得几条路罢了。”

她青丝间别着珠花簪，着实典雅，她掩朱唇笑道：“我与怀胥哥哥是青梅竹马，府内的一草一木我大抵熟识，也随着他唤老夫人声祖母。怀胥哥哥打小便淘气，净欺负些姑娘，大了便喜调戏姑娘。我小时，可常被他欺负，也便是老夫人护着我的。重卿哥哥不喜与我们玩耍，他常捧书静读，我便一旁陪他。”

我知他大抵也是这般性子，偏又问道：“他为何不喜与你们玩耍？”提及沈重卿，她如若化糖般笑意浓，对我而言偏是些触目，偏头往别处瞧，秋叶已然零落。她道：“重卿哥哥为嫡长子，自然与他人不同，将来需承大业的。伯父自小将他好生栽培，不让他同我们嬉戏的，渐而他养了孤僻的性子。且说他生母一事后，与伯父也疏远了许多，愈发不近人了。”

须臾，她忽是娇俏而笑，煞是明媚动人，道：“自小我便觉得，天下男人都不如个重卿哥哥。重卿哥哥生得俊秀，在些公子哥里，怕是无人能与他相提并论的。你可知他的生母，风华绝代，倒是教重卿哥哥得了这幅好皮相。且重卿哥哥文能提笔安天下，武能上马定乾坤，委实仰慕。若我以后嫁了他，我便日日与他读书，日日陪他练剑。”

君柳面若桃扇，小女子般情怯，瞧着并非与我挑衅，不过是小女子思慕意中人的娇怯情态。换平日，我定忍俊不禁，思慕的是沈重卿，偏是笑得生硬，道：“他怎般，在你瞧来都是无双。”

曲曲小径行至尾，已闻得人语声，老夫人偏是喜得热闹的。她轻笑道：“成了，若是老夫人瞧着我这般羞，指不准得笑话我。”

不知哪家的小姐正与老夫人讲着趣事，她目光炯炯，前仰后合。忽是瞧着我俩，笑道：“柳儿，清歌，你们怎一块来了？我倒不知你们相识。”

君柳迎前为老夫人捶着肩，娇笑道：“祖母，我与清歌近日才相识，可谓一见如故，可是喜欢。祖母，近日可有念着我？我可是念着你呢，若不是近日有些事耽搁，我早发来了。”老夫人抚着君柳青丝云鬓，慈眉善目笑道：“你母亲昨日还来过，与我提起了你今日诸事不顺，我还特意差人去庙里求张符，保你顺心。”君柳笑靥明媚，轻柔依着老夫人，道：“多谢祖母。你瞧，我给你捎了些什么来了。”

君柳随行的丫鬟将食盒盖子端了，正是藕粉桂花糖糕，笑道：“小姐知老夫人爱好张妈妈做的糖糕，今晨吩咐做的，可还热乎着呢。”老夫人自是得意称道，蓦然瞧见我，问道：“清歌，你可捎了些什么？”

好巧不巧，我亦是捎个藕粉桂花糕，偏是她先入为主，我此番端出个一样的，丢人的倒是我。也罢，我只好腆着脸，道：“好巧，我捎的也是藕粉桂花糖糕，今晨自个做的。”周遭几声唏嘘，着实挂不住脸面。

君柳适时盈盈笑道：“自个做的？清歌可是比我有心。我跟着张妈妈学过几回，偏是做不好，也只好每回劳烦张妈妈了。我当真想一尝清歌亲手做的糖糕，可否？”老夫人亦是盈盈道：“清歌本就有心，这糖糕啊，可比张妈妈做的软糯，你想尝，便拿去，也好让张妈妈改进，清歌你可介意？”

我心下自然不悦，也不过和颜悦色道：“自是不介意的。”她笑盈盈差丫鬟端了去，眉梢盈盈。（未完待续）