我一颗心似要被咳出肺腑来，越是咳喘，越是周身滚烫难过，及至后来，咳出的痰中反是带了鲜血。我身子立时一软，冰绡竟也慌得不知所措。人说少年吐血，命不久长，不过一夜间，我便病入膏肓了不成？我极力定神，吩咐冰绡说，“派人去请老爷？去衙门请老爷。”

冰绡哽咽道：“派人去请过，老爷说，不过是风寒，延医就诊就是。”

我心一凉，一定是大太太先去禀告，说我不过是身子娇弱，偶感风寒所致。见我怅然失落，冰绡情急中握住我的手说，“小姐，等冰绡片刻，冰绡就去寻九爷来拿主意！”冰绡起身就向外跑，我欲呼她回来却是周身无力，如此多事之秋，九爷本就被致深勒令禁足，如今让他闯出来违抗兄长的禁令，岂不是为他招惹麻烦？

不知昏睡多久，我依约中听到九爷怀铄的声音在耳边，说些什么也听不清，我只觉得四周那些仆人七手八脚的将我抬去藤床上，裹了严实的被子，这是要抬我去哪里？

或是我周身滚烫，人至庭院反觉得户外的夜风不似昨夜的阴冷。依约中，我觉出自己被抬上马车，昏昏沉沉的颠簸中去了一处所在。身子似是魂魄出窍，一颗心都要咳出胸膛，周身似烈火焚烧五脏六腑，酸软乏力的我仿佛如一滩水化掉一般。

朦胧中，我听到九爷用洋文同谁在说话，嘀嘀咕咕的听不懂他们说些什么。许久，九爷才凑来我耳边说：“漪澜，你们身染了时疫，西洋教会的大夫打一阵消炎针剂就可以药到病除。”

打针？我乏力的身子略挣扎了片刻，虽然头脑胀痛，还是依稀记得打针是洋人的异端邪说，是要将那带孔中空的钢针插入血管，灌进药液。这血中灌入药水，是药三分毒，岂可如此？我竭力摇头，奋力挣扎，我喃喃地说。“我不要，不要打针。不要！”

九爷怀铄似明白我的心意，他却不肯放弃，紧紧握住我冰凉的手鼓励说：“漪澜，你知书达理，不同那些愚昧的黎庶百姓，更不是那迂腐固步自封之国人。西学中用，取夷人之长，补我之短才是紧要的。既然洋人的药水对治疗瘟疫药到病除，你何必如此执拗讳疾忌医呢？”

我迟疑片刻，却依旧徐徐摇头。

他却抱紧我在怀里，将我的头靠上他的肩头，紧紧握住我的手鼓励道：“宫里的贞妃娘娘，就亲自试过洋人的针药治病，你可有什么不敢？若因瘟疫不治而枉送了性命，才是不值得！你想想，若你去了，且不说大哥和我……”的话忽然顿了顿，改口说，“你扬州的高堂父母，又托付何人？”

我的心一酸，天降横祸，一夜间我竟然因吹了风病入膏肓。我不能无辜枉死，我不能，终于点点头。我的袖子被轻轻摞开到臂肘处，刺鼻的药水棉签在手臂上涂抹肌肤，针刺入时我浑然不觉疼痛，拔出时，神父模样的医生戴着白色的口罩操着一口蹩脚的中文说：“勇敢的孩子，好了。主保佑你！”

我平躺在藤床上，听着一旁五姨太气息微弱的哭声：“不要，我不要，老佛爷最恨异端邪说，我不要打针！”

“五嫂，你若是讳疾忌医，如何能药到病除？这是瘟病，怕中医一时间极难药到病除的！”九爷急得劝着。五姨太咬牙坚持着，“不，我不打针，我宁可去似，除去了爷，谁也不得碰我！”

也不知她如何这般的固执，只是眼见她眼窝深陷，香消玉殒一般的容貌憔悴。

我就如此就昏昏沉沉的熬到了天亮，不知不觉中已是睡去，醒来时天光大亮，冰绡惊喜的嚷：“九爷，小姐她退烧了！”

我也觉得神智清醒许多，才定定神，看见神父和蔼的笑脸，他欣慰地说：“孩子，你醒了。”

我点点头，想谢谢他，却不知如何开口。

九爷怀铄眼眶青黑，一看就是一夜未眠，他揉揉眼说：“总算治愈了一个，只是五嫂嫂那边，还是一意孤行的执拗。”

我听到旁边凌霄的哭声：“五奶奶，你醒醒呀，五奶奶，你说话呀！”

我一惊，挣扎了起身，寻声望去，五姨太，她平躺在藤床上，面如纸色，无力地咳喘，喉咙里发出可怕的“呴呴”声，她莫不是不行了吗？

“不如趁她昏迷不醒，给她打一针吧，毕竟救命要紧。”九爷提议，凌霄急得哭了拦阻说，“五奶奶她一定不许的。”

九爷如今急得束手无策，我也不由心生无奈，斗来斗去，我毕竟不能眼睁睁看她送死不救，这时忽听到了外面一阵叫嚷声：“大帅到！”

致深来了，他阔步冲进了教堂，晨曦刺眼的光亮中，照出他深青的官服肃穆中披上一层淡金色。

“大哥！”九爷疾步迎了他而去，兄弟二人在教堂的走廊中相遇，骇然的寂静后，致深忽然抡圆巴掌狠狠一掌扇去，九爷应声倒去一旁。

“带走！”致深一声喝令，来旺、来福忙来搀扶九爷下去。

“致深，不可！”我想嚷，却不由忍住声，将后半句话咽回。若不是九爷救了我性命，我岂能活着见他，只是我不能说。

凌霄哭了扑来诉说五姨太的病情危重，致深俯身将五姨太抱起，仆人们制止道：“老爷，五奶奶所患是春瘟！”

“闪开！”致深不容分说抱起五姨太向外冲去，临登车时吩咐一声，“别院，请苏郎中速速前来！”

听说致深是一路抱着五姨太回府，整整一夜在别院陪伴五姨太，苏郎中是从京城来的名医，果然药到病除，三日后，五姨太渐渐苏醒，只是烧得时日久了，她羸弱不堪。喉头溃烂几乎失声难言，眼眶乌青，双腮瘦陷，好不可怜。

我立在别院五姨太房外，看着仆人丫鬟们来来往往的忙碌，听着屋内五姨太慧巧娇怯怯的咳喘的说话声，致深温然的言语颇是依旧动人，同昔日在我房里小儿女调侃时一般，只是如今说给了她听。

“嘿嘿”的两声笑响在我耳畔，我侧头一看，竟然是二姨太不知何时立在我身旁，也翘首向屋内张望着。

她慨叹一声，见左右无人低声在我身边道：“任凭这家中的小妾再能翻天，家里到头来还不是大太太的天下？”

她平日逢人带笑，讷言少语的，忽然几句话颇是突兀，难道是大太太差她来甩这些闲话给我听？她这话音极是奚落，似对大太太颇有微词的。

“真以为你们的肺瘟无缘无故就得了？”她慨叹一声，很惋惜的样子，我也是一惊，一句话正中下怀。我也在疑心，如何佛堂冻上一晚，就能染上春瘟，那春瘟来势汹汹，却是想得也不易。

我惶惑的眸光打量她，她望着屋内，帕子掩口轻声说：“妹妹没有觉得佛堂外的风格外阴冷潮寒刺骨？”

我更是一怔，却是如此。

“妹妹就没发现，殿外殿内四角满是冰块，就是想活生生冻死你们。”

我后背冷飕飕的，汗毛倒立一般，她又哀怜地说：“可怜呀，若是冰块，也就罢了。可惜那些冰块，是流民营那些患了肺瘟的流民乞丐倒污水的沟中取来污水凝结成冰。那夜，怕那冰化得慢，就吩咐了人往上面浇多了滚水。好在这佛堂平日极少有外人去，事后一关门洒石灰粉，万事大吉。只是可怜了妹妹，哪里就想到了，这会咬人的狗，不叫。”（未完待续）