“在取下我的头颅之前，谁也别想碰他一根指头！”亚里士多德听出了那是色诺克拉底的声音，但那是从来没有听到过的语气。他远远看到，这位素来情绪缺少波动的爱智者此刻挺直着背站在大殿正中，一手按在腰间，另一只手直指着狄奥尼索斯二世的鼻子。从他的姿态上，亚里士多德可以感受到他正积蓄着巨大的愤怒，仿佛下一刻就要挥出鞭子。
“哈哈！”坐在正中的僭主却笑了，他大笑着看向站立在面前的爱智者，“你是哲学家的学生，叫什么来着？那个……色诺克拉底，是吗？”
色诺克拉底没有说话，只是冷冷地盯着他，握住鞭梢的手指微微颤动。
“好！你很好！”狄奥尼索斯二世大笑着指着对方，“你很勇敢！我喜欢你这样的人！我要奖赏你！”他回头看向一旁的侍者，“把我上次在奥林匹克大会上得到的桂冠拿来，我要赏赐给这位勇士！”
有人匆忙地将一顶桂冠捧到狄奥尼索斯二世面前，他随手抓起来，递向色诺克拉底：“拿着吧，它是你的了。”
色诺克拉底凝视了僭主片刻，后者依然保持着无邪的笑容，十分真诚地将桂冠向前推了推：“快接着啊！我的胳膊都快僵了！”
色诺克拉底一把夺过桂冠，一言不发地走出了大殿，把那顶桂冠戴在了门前赫尔墨斯雕像的头上。他一抬头，才发现阿里斯提波等人已经近前，便对他们点了一下头，继续沉默地回到了柏拉图的座位后面。自始至终，他没有再看那高坐在王座上的僭主一眼。
被当众羞辱的僭主似乎毫不在意，他仍然情绪亢奋，看到门外来的人便站起身来：“阿里斯提波，亲爱的朋友！”他像在集市上见到好朋友般打着招呼，“欢迎你！回到我的身边！”
“我的荣幸，陛下。”阿里斯提波也十分自然地应道，“希望我的到来能给陛下带来一些快乐！”
“哈哈哈！我很快乐！”僭主又爆发出一阵高昂的笑声，“不过你的到来让我的快乐增加了一倍！那是谁？年轻的爱智者，请报上名来！”
“斯塔基拉人，尼各马可之子亚里士多德。”亚里士多德不卑不亢地答道。
“我听说过你的名字，他们说，你是一个修辞学的天才！”僭主侧身看着哲学家们的座位，“亲爱的哲学家，这是你的学生吧！他是不是很厉害？比起色诺克拉底如何呢？”
“陛下，我只知道，他的性子比色诺克拉底要暴躁十倍。”阿里斯提波接过了话头，“在学园，我们都说他需要一副缰绳。”
“哦？原来是这样啊。”狄奥尼索斯二世愣了一下，随之发出更大的笑声，“哈哈哈！这笑话不错，阿里斯提波，这是你刚刚想出来的吗？哈哈哈！我承认，我刚刚被吓到了！”
“老朽说的都是实话。”阿里斯提波微笑着坐在了座位上，其余人也都坐下。只有小狄奥尼索斯还在王座前左右移动着，手舞足蹈着说道：
“欢迎你们！我果然感到了快乐！不过，刚才我们正在进行一个不那么快乐的话题——”他正视着柏拉图，“亲爱的哲学家，我想您在这些天里已经看得足够清楚了，那么就请决定何时建立学园吧。”
“叙拉古与雅典风俗不同，城邦教育之事岂能儿戏？”柏拉图的声音平静，仿佛刚才的闹剧根本不存在，“我还需要和更多的人交谈，尤其是那些年轻人，那些平民和工匠。”
“我都说过几次了，为什么要顾虑平民在想什么呢？”僭主的脸色倏然阴沉下来，“像您在《国家篇》里说的，教育平民只需要编造几个神话，让他们各安其分不就好了吗？”
“那只是言辞中的城邦，陛下。”柏拉图不紧不慢，“您要知道有些词句并非它们表面的意思，而要注意它们在辩证法中的作用。”
“又是这句话？”僭主气呼呼地坐了下来，猛地靠在了椅背上，“大家都说，辩证法就是您用来扰乱人们思想的工具，我现在有些相信这种说法了。”
“辩证法的意义在于启迪人的思维，而不是灌输某种教条。”狄奥尼索斯二世扭过头去，看到正在说话的是刚刚见面的年轻人，他面对自己，侃侃而谈，“工具是不会扰乱人的思想的，能这样做的只能是使用工具的人，所以说，辩证法是用来清除人们思想中的教条的，而后者才是思想混乱的根源。”
“哈！”僭主盯住了亚里士多德的脸，面色阴沉地问道，“你是说，我的理解是错的？”
“不，陛下所说的正是一般流俗的见解，对于大多数平民而言，这反而是对的。”亚里士多德应答自如，“但这正是因为平民没有得到适当的教育，无法分辨何为真何为假。所以，城邦时常流传着一些众所周知的偏见，也就不足为奇了。”
“你以为我听不出，你这是在讽刺我？”小狄奥尼索斯的脸涨红了，“你在说，我和那些愚昧的平民没什么两样！”
“没有人天生智慧，也没有人生来愚昧，智慧来自于教育。”亚里士多德毫不在意对方即将爆发的怒火，继续说道，“如果陛下希望自己的臣民成为智慧之人，那就不能忽视对他们的教育。反之，如果陛下存了愚民的想法，那毫无疑问，您会收获更多无知的奴隶。所以，您不妨问问自己的本心，想要一个什么样的城邦？”
“这种言论我还是第一次听到。”狄奥尼索斯二世陷入了思考，“我的想法？很简单，我想要一个繁荣稳定的城邦，为了达到这个目的，即使剥夺了那些愚民思考的权利，又能如何？”
“那您根本不需要学园，就可以做到这一点了。”亚里士多德微笑着说道，“学园追求真理，必然会鼓励人们思考探索，而这与您的期许背道而驰啊。您需要的不是哲学家，而是演说家，修辞家，让他们鼓动民众相信您的判断，比开设一个学园可有用多了。”
“一个爱智者向我推荐智术师吗？”僭主突然严肃了起来，“如果忽略了你的身份，你说的还不错。不过，这种话从柏拉图的弟子口中说出来，怎么听都是嘲讽。”
他似乎认真地思考了一阵子，脸上又恢复了自信的神态：“亚里士多德啊，不要以为我不能分辨你说服的技巧，刚才我差点上了你的当啊！你以为说服我学园没有用处，我就会放过柏拉图，不再让他在叙拉古建立学校了？哈哈！天真。我对平民的教育才不感兴趣！我建立学园的目的，乃是向全希腊宣布我是哲学家正统的学生！”
“跟随我求学的人都是我的学生，没有什么正统不正统的。”柏拉图站起身来，“如果陛下愿意求学，那无论是自然学还是政治，我都愿意倾囊相授。”
“这个我们之后再谈吧。”狄奥尼索斯二世打了个呵欠，“您不是说过嘛，知识的进步非一朝一夕就能实现，那么今天让我们先痛快地喝上一场！”
随着僭主对谈话失去了兴趣，在场的众人开始了正常的饮酒。亚里士多德走回到柏拉图面前，悄声向他介绍了自己在塔兰顿的遭遇。
“你们在路上见到了爱利亚人？”柏拉图对这件事更感兴趣，“你认为，他们已经来到了叙拉古。”
“他们声称接到了菲利斯都的邀请。”亚里士多德点头，“不过，他们应该在天黑之前刚刚到达，还没有来得及觐见国王。”
“菲利斯都。”柏拉图轻轻地念了一遍这个名字，“他最近深居简出，似乎在避免与狄翁正面发生冲突。”
“又是一个老滑头。”阿里斯提波大咧咧地坐在了柏拉图身边，斜倚着举起酒杯先喝了一口，“你在这里要做的就是天天喝酒聚会吗？”
“你吃了点苦头啊。”柏拉图微笑着看他将一杯酒倒进喉咙里，说道，“不过，你的精神不错。”
“哼。以宙斯的名义，不要诅咒我就好了。”阿里斯提波就势就侧躺了下去，“我当然没有你过得逍遥快活。不过，你的好学生呢？狄翁，我怎么没看到他？”
“他不愿意和国王见面。”柏拉图低声说道，“这两个人的积怨颇深，一时难以化解。”
“我说，他不会在密谋什么吧？”阿里斯提波眨了眨眼睛，“他回来的真正目的，是不是颠覆掉狄奥尼索斯的统治？”
“我看不出这种迹象。”柏拉图漫不经心地捻着胡须说道，“斯彪西波经常和他来往，至少在他看来，狄翁在专心考察城邦政务，希望推进改革。”
“改革，是夺权的另一种叫法吗？”阿里斯提波奚落了一句，便继续吃了起来，“我看斯彪西波和他很亲密，这不是什么好事。”
“那孩子行事自有分寸。”柏拉图不再讨论自己外甥的话题，转而说道，“说说那群秘密教徒的事情吧。”
他的话音刚落，就被王座上传来的声音打断了。僭主似乎刚刚发现了什么，他朝着手下喊叫道：“狄翁呢？狄翁在哪里？他怎么还没来？”
“送信的人回来了。”达摩克利斯上前一步恭敬地回答，“狄翁说他身体不适，不能饮酒，特意向您请求原谅。”
“呸！谎言！”狄奥尼索斯二世睁圆眼睛，改向柏拉图喊道，“哲学家！你的学生在忙些什么？你真得曾经劝告他与我和解吗？”
“和解是双向的妥协。”柏拉图若无其事，随口说道，“如果一方没有表达出诚意，那么这种和解也是无法达成的。”
“说得好！他有表达出什么诚意吗？”僭主一拍桌子，“我的诚意可是满满的！”他朝侍者喊道，“去！把人给我叫来，就说我这里准备好了与他和解的条件！快，把他们全都找来！”
“条件？”达摩克利斯一怔，他看向王座上的人，随即低下了头，之后悄然离开了大殿。
“哲学家！”僭主的声音在殿宇间萦绕着，“我会让你看到我的诚意。无论是对你，还是对狄翁的。然后，我希望你们可以提供对等的回报，这不过分吧？”
“感谢您的慷慨与坦诚。”柏拉图站起身来，“不过，我想狄翁作为一个足够成熟的人，已经有能力判断自己的行为了。对他我只有朋友的义务，而非师长的责任。”
“不要妄自菲薄，他听你的话，就像遵从父亲。”僭主露出阴冷地笑容，“不然他也不会去投奔你了，就像在外受苦的孩子回到父亲的怀抱一样。”
“他的信任并非我可以颐指气使的理由。”哲学家的回答依旧没有偏向，“我必须尊重他的选择。”
“好吧，那就看看这些选择吧！”狄奥尼索斯说着指向大殿门口，随着他的话声，今夜执勤的提莫克拉底走上来，他的身后跟着一个女子，女子还领着一个男孩。
“亲爱的妹妹，你终于来了！”狄奥尼索斯站了起来，张开双臂，“阿莱特，请来见见这位伟大的哲学家，他是我们的贵客！”
“陛下。”那名贵族女子没有近前，只是紧锁眉头，轻声说道，“是您说母亲要见我和孩子，我才答应来到宫廷。那么，现在又是怎么回事？”
“那只是让你出来透透气的借口啊！”狄奥尼索斯二世走下了王座，径直来到了异母妹妹面前，“我需要你出面来表现自己的诚意。”
“什么？”阿莱特一惊，随即眼皮低垂，“如果不是母亲的召见，那我就回去了。”
“等等嘛！给你的国王适当的尊重！”僭主拉住了她的手腕，“听着，狄翁回来了。”
“那与我又有什么关系呢？”阿莱特用力抽回了手，“我向来不管城邦的事情。”
“是这样的，阿莱特。”狄奥尼索斯二世拦住她，“我叫你来就是为了确认一件事情：你是心甘情愿地嫁给提莫克拉底的吧？如果我要让你回到狄翁身边，你愿意吗？”
“什么？”阿莱特震惊地瞪着这位自己的主人，眼神怨毒地如同利刃，“请给狄奥尼索斯国王的女儿一些适当的尊重吧！你已经羞辱了我一次，请不要再羞辱我第二次了！”
“哦，亲爱的妹妹。我正是因为对你和母亲的尊重才询问你这个。”僭主和颜悦色，“两个男人都可以成为你的丈夫，最终的决定任你选择，这不好吗？”
“愿诸神惩罚你，暴君！”阿莱特拉住儿子的手向着大殿外冲去，“我不会和你玩这些猫捉老鼠的游戏了。告诉你，如果你再羞辱我，我会直接向海神献出生命！”
“哦。”狄奥尼索斯二世看着气冲冲离开的阿莱特，转头看向一脸尴尬表情的提莫克拉底，“看起来她还不愿意离开你呀，朋友。”
“陛下，请允许我先行告退。”提莫克拉底再也呆不下去，扶住剑柄大步走出了门外。
“看啊，亲爱的哲学家，这就是一个国王的生活。”僭主朝着柏拉图走过来，“你瞧，没有人理解我的善意！而且我的妹妹不愿意回到狄翁身边，我也不能逼迫她！”他面对着柏拉图，露出无奈的神情，“这样吧，我愿意归还狄翁的财产，并加倍赔偿他。如果他愿意，我会再给他一个女人当作妻子，这样算不算合适的补偿呢？”
“他是一个蠢货，还是一个恶徒？”亚里士多德的脑海中划过这样一个想法。
“不用犹豫了。”阿里斯提波的声音在他耳边传来，“他两者都是。”