叙拉古是一座科林斯移民建立的城市，整个城邦占地与雅典相仿。此时，亚里士多德他们的船只刚刚靠近萨普苏斯湾，还未进入叙拉古大港湾的范围。但看到沿着海岸的长长城墙，有经验的水手已经辨认出这就是他们的目的地。

阿其得谟命人打出塔兰顿的旗帜，他们的船只尽管经历了一场恶战，但看起来依旧光洁如新。很快，岸上的士兵打出旗语，示意他们从奥提吉亚半岛北侧的小港进入叙拉古的码头。他们甫一登岸，就看到一名全身着甲的军官领着一队士兵早早地站在岸上等候他们。

“塔兰顿的阿其得谟来送学园的客人。”阿其得谟向领头的那人打了个招呼，随意地说道，“他们是国王陛下的贵客，希望尽快予以安排。”

“国王陛下的贵客不少，但深夜前来的可不多见。”那个领头的军官冷冷地打量着几个人，“我是国王陛下的海军将军提莫克拉底，在判定你们的身份之前，我要求你们呆在船上不得随意走动。”

“哈哈！提莫克拉底！你还认识我吗？”阿里斯提波从后面上前了几步，“我记得上次见到你时，你还是国王的侍卫，现在升官了？”

“阿里斯提波先生。”提莫克拉底认出了这位曾经是狄奥尼索斯二世驾前红人的哲学家，语气稍微缓和了一些，“很抱歉，最近迦太基人有些异动，我们必须严防来自外邦的间谍。我只认识您一个人，可不代表别人没有嫌疑。”

“怎么这些城邦都在严查间谍？”亚里士多德想到了自己初到雅典时也曾经经历过相似的一幕，“越是查得严格，能混进城邦的间谍就越厉害。这只能说明守卫很紧张，他们很心虚，很害怕。”

“如果你们想要尽快得到我们身份的证明，就去问柏拉图和他的弟子们吧！”阿里斯提波冷哼道，“还有狄翁，那个小子不是认识我们吗？让他来！”

“这……”提莫克拉底的脸色一变，极力掩饰着有些尴尬的神情，“请您耐心等一会儿吧。”

“嘿？这里为什么会有这么多人？”一个声音从士兵们身后传来，“你们和我一样睡不着觉？还是说，这里挖出了什么值钱的东西？”

“制香肠匠的儿子？”阿里斯提波率先辨别出了这个声音，“听着，你这个贼，快过来！”

“金毛犬？你为什么在这？你闻到了金钱的味道吗？”一个留着很短的白发，身材矮胖的老人走到他们面前，一把抓住了阿里斯提波的肩膀。

“混蛋，别忘了，我比你年纪大。”阿里斯提波厌恶地推开对方，“见到你这个样子，谁会相信‘只有制香肠匠的儿子懂得如何尊敬我’这句话？”

“我尊敬的是老师，可不是你。”老人针锋相对，两个人的视线交汇，瞬间瞪住对方，谁也不移开视线。就这样过了很久，直到亚里士多德和阿其得谟感觉不适的时候，两个人才突然冲过去抱住了对方，用力敲打着对方的后背，哈哈大笑起来。

“哦，以宙斯的名义，艾斯齐纳啊，你是不是香肠吃的太多了？”阿里斯提波抓住对方肩头的衣服，“瞧瞧，衣服上还留着动物的油脂，你快要成为一根真正的香肠了吗？”

“宙斯会惩罚你的，胡乱说话的人。”艾斯齐纳啐了他一口，“二十岁之后，我就不再吃香肠了。”

“那是因为你生命的前二十年吃掉了别人一生的份量。”阿里斯提波促狭地笑道，“你过得很不错，越来越肥了。”

“管好你的嘴巴吧。你会受到惩罚的。”艾斯齐纳将视线转向后面的人，“瞧瞧，这两位年轻人又是谁？”

“这位是阿其得谟，禁欲者欧多克索的学生。”阿里斯提波指着他说道，“这次就是他将我们从塔兰顿送过来的。”

“好船。”艾斯齐纳向阿其得谟致意，“好水手。看得出，你这条船经历了不少惊涛骇浪。”

“别废话了，听着。”阿里斯提波又拉着他转向亚里士多德，“这是柏拉图新收的弟子，斯塔基拉人，亚里士多德。”他向亚里士多德介绍道，“斯佩图斯（Spettus）的艾斯齐纳，你可能已经听说过他了。”

“您好，先生。”亚里士多德不敢怠慢，他知道这位就是学园的导师之一，苏格拉底的弟子，“制香肠匠之子”艾斯齐纳。尽管他在雅典时无缘见到本人，但关于他的事迹早有耳闻。他自愿留在叙拉古的宫廷充当人质，为柏拉图等人离开叙拉古提供了条件。

“你好，亲爱的孩子。我听说过你的名字。”艾斯齐纳热情地拍着亚里士多德的肩膀，但后者比他身高还略高一些，因此显得这个动作有些滑稽。他不动声色地退后了一步，看着阿里斯提波说道：“老家伙，你看起来吃了不少苦头。我这是第一次没有在你的身上闻到油膏的香气。”

“我把芳香留给灵魂了，不行吗？”阿里斯提波瞪了他一眼，“告诉我，柏拉图在哪儿？他为什么不来迎接我？难道他再一次被软禁了？”

“你想多了，老朋友。”艾斯齐纳摸了摸鼻子，接着看了看那群围着他们的士兵，说道，“他过得好得很。”

“行了，回头再说。”阿里斯提波默契地不再讨论这件事，而是朝提莫克拉底喊道，“怎么样？现在我们可以进城了吗？”

“艾斯齐纳先生是国王陛下信赖的智者，当然可以证明你们的身份。”提莫克拉底恭敬地说道，“不过，仅限你们三位，其他水手只能在码头上休息。”

阿其得谟命令水手们把船停好，接着与阿里斯提波和亚里士多德穿过了把守森严的码头区。艾斯齐纳领头，带着他们穿过阿尔忒弥斯的神庙，走入了叙拉古的城门。夜色已深，城头上没有一点灯火，只有巡逻的士兵不时发出咳嗽的声音。

一进城门，首先展现在亚里士多德面前的是一片宽阔的广场，围绕广场一周的是各种神庙，他能辨别出波塞冬神庙上的三叉戟，德墨忒尔神庙上装饰的谷穗，阿波罗神庙前的巨大剧场，还有赫拉克勒斯神庙门前的狮子。庄严肃穆的神庙区被一排排低矮的石墙围住，在夜色中投下重重的阴影，倒显得这片区域神秘而幽暗。

“这是伯罗奔尼撒战争中，叙拉古为了抵抗雅典军队而建造的城墙。”也许是注意到了亚里士多德的神情，艾斯齐纳介绍道，“像这样的围墙还有两层，一直蔓延到大港那边。”

“战争从未结束。”阿里斯提波嘟囔道，“阿尔西比亚德的失败，尼西阿斯的死，都没有结束这场战争。看看这些围墙，它们仍然记录着双方战斗的惨状。”

亚里士多德压下心底的情绪，倾听阿里斯提波与艾斯齐纳的对话，他们一改刚刚见面时的谈笑风生，全都面色凝重起来。

“你们来的路上遇到了什么？”艾斯齐纳率先问道，“从船上留下的痕迹，我看那不是什么好对付的东西。”

“一条大章鱼而已。”阿里斯提波轻描淡写，同时反问道，“柏拉图他们怎么样了？”

“还是老样子。”艾斯齐纳摇摇头，“和上次一样。不，应该说更糟。比起那时，那个僭主身边的人更多了，事情也更加麻烦。”

“提莫克拉底竟然当上了海军统帅？真是令人意想不到的情况啊。”阿里斯提波一声嗤笑，“不过，你还拥有着小狄奥尼索斯的信任？”

“嘁，他谁也不信。”艾斯齐纳发出了和阿里斯提波同样的笑声，“他想要利用提莫克拉底牵制菲利斯都，又想让达摩克利斯监视提莫克拉底，但这三个人他又都信不过，于是便想起了狄翁。但他全然没有想过，自己刚刚狠狠地羞辱了狄翁，转眼就要把他召回自己的身边，就像什么事情都没发生！尤其是，他把妹妹，也就是狄翁的妻子改嫁给了提莫克拉底，等狄翁回来时，他只是想花些钱财来补偿，让他们友好的合作！”

“以那位伟大国王的心思，说不定还在为此事沾沾自喜吧！”阿里斯提波咧开嘴角，“这样两个人肯定会憎恶对方了。”

“说不定他们共同憎恶的对象是国王本人。”艾斯齐纳不以为然地摇摇头，“他是一个完全听不进他人劝告的人，即使对老将菲利斯都，他也一直是阳奉阴违。”

“那么，我们这位伟大的国王有什么雄心呢？”阿里斯提波问道，“他让柏拉图来就是为了见识他高超的政治谋略吗？”

“说实话，在他看来，这真的是一个重要的理由。”艾斯齐纳轻轻咳嗽了一声，“但不止如此，他有意让柏拉图在叙拉古建立一个学园，用来显示他广纳贤才的决心。”

“咳咳——”阿里斯提波似乎被自己的口水呛到了，“他真是……异想天开？如果柏拉图在这里真的建立了一个学园，那学园一定会培养出一批狄奥尼索斯的掘墓人。”

“嘿嘿，你理解错了。”艾斯齐纳纠正道，“柏拉图只是他的招牌，他是希望自己控制学园，他不但要当王，还要当学园的领袖，成为一个‘哲学家’！”

“我很想看到柏拉图听到这个消息时的表情。”阿里斯提波忍俊不禁，“啊，我错过了一出多么滑稽的喜剧啊！”

“他是个好演员，尽管演技不佳，但深深沉浸在对‘哲学王’的扮演之中。”艾斯齐纳也笑了，“柏拉图没有当面回绝他，只是说需要考察一下城邦的状况。”

“这个老滑头。”阿里斯提波嘲弄地说道，“还‘考察’，说不定，他已经在计划离开西西里了。”

“他确实想走，可狄翁请求他留下，支持他的改革。”艾斯齐纳看到一片建筑近在眼前，便放缓了脚步，“他有心计和谋略，想要把菲利斯都排挤出宫廷，这样就可以架空那个僭主了。”

“一场老狮子和小狮子的争斗，可是难免误伤到旁观的人。”阿里斯提波看着面前的建筑说道，“这里就是我们的住处？”

“这是我的住宅。”艾斯齐纳说，“等到天亮时我带你们去见柏拉图。”

“看不出，僭主对你倒是大方的很啊。”阿里斯提波观赏着这栋房子，“有这样的礼遇，你应该愿意在这里呆一辈子吧。”

“别胡说了，我巴不得尽早离开。”艾斯齐纳吐了一口气，“这就是一只金色的笼子，笼子里还有条疯狗。谁知道他下一刻会不会咬到我呢？”

他们刚刚进入房间，就听到了由远而近的马蹄声，接着大门被敲得震天响。艾斯齐纳打开大门，意外地发现狄奥尼索斯二世的宠臣达摩克利斯站在门前。

“我没有想到在这样的夜晚会在自家门前遇到你。”艾斯齐纳不悦地说道，“请问你不在温暖的卧室中安睡，来到一个老头子家有何贵干呢？”

“国王有令。”达摩克利斯一副公事公办的架势，“陛下听说学园的阿里斯提波先生夤夜到达，十分欣喜，特地在宫中开设宴会，用来接待。”

“现在？”艾斯齐纳看了看天色，“在天还没亮的时候？”

“陛下太过兴奋，以至于忘记了时间。”达摩克利斯一本正经，“但我们理解为这是对学园诸位智者的重视。”

“那我去就是了。”阿里斯提波上前说道，“如此热情的欢迎，我怎么好意思拒绝呢？”

“不止您一个人。”达摩克利斯皮笑肉不笑地挤挤眼睛，“陛下特意说明，邀请您及跟随您前来的两位，以及艾斯齐纳先生，务必一同到场。除此之外，他已经通知了柏拉图，国王希望见证您与哲学家在叙拉古相会的场景，还安排了宫廷画师，一定要记录下这一幕。”

“呵呵。”阿里斯提波嘴上打着哈哈，一双眼睛却不停地转动起来。他将亚里士多德叫道一边，小声嘱咐：“一会儿不管见到什么都不要惊讶。”

“什么？”亚里士多德还没明白，只是稀里糊涂地点了点头。他们一行人再次出发，在护卫的陪同下进入了叙拉古的宫廷。

这是亚里士多德近年来唯一的一次进入国王的居所，比起他童年时见到的马其顿王宫，这里显然更加高大宏伟。他亦步亦趋地跟随着两位导师，不动声色地观察着。

“陛下就在前方。”达摩克利斯指向不远处的宫殿大门，那里灯火通明，不时有奴隶来来往往。

亚里士多德还未近前，就听到了殿中传来了一声愤怒的大吼：“哲学家，你以为我不敢取下你的头颅吗！”

紧接着，一阵比国王的怒吼还剧烈的怒斥声传来：“在取下我的头颅之前，谁也别想碰他一根指头！”