“青木老师，我同意。”稍晚一步回到休息区的山田凌平，用稍有疲累的声音回答道。
“山田？”青木煌生转过身看着山田凌平，声音仍旧严肃，“你为什么支持荒武？”
“如果只从剑道部的角度来说，我当然希望荒武的机会越多越好。”山田凌平看着一旁仍旧保持着土下座姿势的荒武将太，不知道为什么居然笑了出来。
“荒武和我之间的练习次数，在部内也是数一数二的。我这么干脆地败给那个上原朔，荒武还能提出这样的请求，我……”
“很惊讶，或者开心？”青木煌生冷不防地接了一句。
山田凌平沉默两秒，“是的。”
“继续说。”
“是……就像荒武说的，或者大家感觉得那样，对面那个上原朔确实体力开始不足。如果荒武能够拖得时间更长一些，说不定就能依靠这一点打败他。”
山田凌平深吸一口，“但我并不希望荒武用这样的方式击败他。”
青木煌生注视着山田凌平，保持了沉默。
“这一届的北河有一个上原朔，下一届的北河不用多，只需要再来一个和寺田水准相近的对手，就足够稳定压制其它的队伍。
“我和寺田在这一届玉龙旗之后就差不多要退部，下一届的玉龙旗，荒武会是很明显的带队大将。
“荒武愿意在上原朔体力还算充足时和他正面碰撞。不管胜败，都会是对荒武很大的助益。”
一连说完一大段话，山田凌平显然有些情绪激动，连续呼吸了好几次。
“所以，你是要为了剑道部下一届玉龙旗的未来，牺牲我们先前定好的策略，山田？”
青木煌生看着山田凌平，语速缓慢地确认。
“是……是的！”山田凌平重重点头，“请青木老师把责任归在我的身上，让荒武放手发挥！就算因为这样的选择导致我们没有获得优胜，也请不要去怪罪他。”
“大家觉得呢？”青木煌生再次看起身边的剑道部员们。
尤其盯住寺田清贵。
“青木老师，山田既然都这么说了，我就一定会支持他。如果要追究责任，请让我和山田一起分担。”
寺田清贵露出微笑。
“小松，你呢！”青木煌生转向九州副锋。
“我……我支持山田前辈。山田前辈是带着我们获得过上一届优胜的人……他的话一定有道理。”
“副将……副将已经上场了。”青木煌生念叨了一句，“剩下的人，还有反对的吗？”
场内喧闹纷扰难制，休息区里却没有只有队员们胸膛起伏间的呼吸声。
青木煌生坐回到座位上。
“荒武。”
“青木老师。”
“你也看到，大家都因为山田的原因，愿意给你这个机会。”
“是。”
“无论胜败，责任都会由我、山田还有寺田来承担。”
“青木老师？”荒武将太忍不住看向自家指导教师的脸庞。
“也不用多准备什么，上场之后直接和那个上原朔说明，一本定胜负。
“输了的人，直接认负投降。”
“他不同意，你就正常打。他同意，那就按照之前说的做。”
青木煌生说完，用双手捂住脸，用力揉动。
接着，又突然开口补了一句，“不要有压力，正常发挥就好。”
“是！”荒武将太大声回应，又向着在场所有的剑道部员们深深鞠躬。
“荒武，好好发挥。”山田凌平走到荒武将太身前扶起他，拍了拍他的肩膀。
“山田说得对，好好发挥。”寺田清贵的做法相似，同样拍了拍荒武将太的肩膀。
剩下的剑道部员们，就像是刚刚没有过重要事项的讨论一般，四散回到座位上，重新关注起场上的局势。
荒武将太用力拍了拍自己的脸颊，拿起两柄竹剑和头盔，站在离开休息区，前往比赛场地的出口，静静等待。
……
“面。”
场地正中，上原朔劈开九州副将的防御架势，剑锋直击对手的面部。
和各个队伍的交手过程中，从一开始面对普通的对手还需要多加试探，小心应对，到现在的举重若轻，随心应对，体力的消耗仿佛成比例地转化成他在实战上的经验。
虽然不至于说每打一场比赛都强上一点，但和玉龙旗刚刚开始时的他，已经完全不是一个人。
短暂的心理活动中，裁判走到他的身边，重复起右手举左手的动作。
以上原朔个人的判断来说，他大概、或许、应该是本届玉龙旗中被迫做出最多这个动作的选手。
怎么说呢，虽然不至于因为这个动作感到多么喜悦，或者厌烦，上原朔也多少想要快点结束眼前的比赛。
从七月二十七日到七月二十九日的三天，短短三天，他经历了普通剑道选手难以想象的比赛量。
到现在为止，他对身边几位裁判的熟悉程度都已经上升了不少。
回头望向北河休息区，里面只有杉村和彦和近藤诗织的身影。
而看见上原朔回望的动作，杉村和彦点头示意，女孩则是用力挥手。
逢坂老师和寺川前辈应该是去樱井前辈身边了吧？
收回思绪，上原朔看见不远处的九州大将向比赛场地走来。
已经戴上头盔的九州大将，看起来除去稍微高大一些之外，和之前的九州队员们并没有什么两样。
上原朔轻轻抚摸竹剑的锋刃，看着这位身材高大，名叫荒武将太的九州大将来到身前。
赶在裁判还没有开口之前，荒武将太首先开口。
“上原同学！”
除了与队友们使用了不同的称呼外，荒武将太的声音大得令人吃惊，甚至场馆内观众们发出声音都不由自主地低了下去。
一时间，因为比赛还没有开始，所以有些分神的观众们都将目光集中到这位被寄予厚望的九州大将身上。
上原朔用与平常一样的音量发问，“荒武同学，有什么想要对我说的？”
“我希望，能够与上原同学，进行一本定胜负的大将战！”
虽然说，上原朔的身分是中坚，而荒武将太的身分是大将，两人之间的战斗，却和实际上的大将战没有多大区别。
上原朔败北，以寺川明的实力，北河只能是等待失败。
而荒武将太败北，以九州学院的排阵，就是直接落败。
话语说出的同时，上原朔能够感受到荒武将太灼热的眼神。
场内的观众们一下爆发。
有责备荒武将太放弃体力优势，将九州优势直接放弃的。
有称赞荒武将太有武士风范，愿意以尽可能公平的状态来进行战斗的。
也有震惊到说不出话的，或者试图掏出手机试图记录一二，然后被工作人员阻止的。
“荒武同学为什么会有这样的想法？”
上原朔迎上对方的眼神，分毫不让。
“因为我是九州人，是武士，而上原同学是值得尊敬的对手。”
荒武将太的解释简单直接。
“好。”
上原朔的应答同样简短。
一旁的裁判在两人开口时本想阻止，但当荒武将太的话说到一半时，却反而派其中一位向组委会报告去了。
两人对话完毕时，去报告的裁判正好返回。
“只要双方同意，可以在第一轮的第一合输赢之后自行认负。”
听到裁判的话语，上原朔和荒武将太同时点头。
于是，再次确认两人意愿之后的裁判，将决定通过扩音设备向场内的观众们正式传达。
“北河高校，赤方。”
“对阵九州学院，白方。”
“互相致礼！”
上原朔看着眼前戴着头盔，只能隐约窥见容貌的荒武将太，认真行了一礼。
对于九州学院消耗他体力的决策，在樱井日向拼掉寺田清贵的时候，上原朔就已经有所觉察。
和山田凌平的对战，更让他确定了这一点。
一心追求剑道，甚至为了剑道放弃了战术决策的对手，他怎么能够不尊敬？
“大将战，开始！”
裁判一声大喝，以动作示意比赛开始。
荒武将太右手的短柄竹剑左斜约一半，放在身前。而左手长柄竹剑，则高举在头顶，似乎时刻准备出击。
上原朔仍旧是一成不变的中段持剑。
对于眼前这位对手，他的了解极少。
少见的双持竹剑，以及难以辨识的能力，都为他想要在一合内胜过对方带来了极大的麻烦。
虽然九州学院内部，青木煌生和山田凌平都有过假设，荒武将太会落败于上原朔，但那并不代表他们认为荒武将太必败。
荒武将太的能力共有两种，并且分外契合他的双持竹剑。
第一种，叫做「先发」，多用于左手竹剑进攻时，突破对方防御所用。
第二种，叫做「固势」，更常见于右手的防守招式。
「先发」可以赋予他短暂的加速度，而「固势」可以卸下对手部分的进攻力道，并在下一次反馈其中小部分在对手身上。
防御不利，可以使用「先发」抢在对手前方组织防线，使用「固势」格挡。
挡下攻击之后，可以借助固势赋予的小部分力量重新进攻，并用先发在对手反应不及时得本。
面对中段持剑的上原朔，荒武将太没有半分谦让，当先出手。
右手短柄竹剑首先前探，封住上原朔的竹剑向下劈砍的进攻路线。
略微偏转身体，将进攻重心向左方转移，荒武将太毫不犹豫地劈下左手竹剑。
「先发」。
竹剑落下的轨迹本该连续，却在短暂的瞬间让人的眼球难以跟上。
上原朔向右上方抬剑，顶起对方的右手剑，兼有防御对方左手剑的意图。
竹剑相碰，没有之前的粘滞感，也没有虚弱感，只有正常的碰撞。
等一下！
上原朔眼神一凝。
对方与他相碰的竹剑并不是左手剑，而是右手剑。
左手还在进攻的路程中，却硬生生拖慢半拍，将右手剑回撤，再使用「先发」，重新压制住他的剑势右上。
与此同时，荒武将太的左手剑顺势劈下，却是绕过上原朔的剑锋，朝着他有些别扭的右手方向——进攻目标是上原朔的手部。
迅速将竹剑向左侧滑动一段距离，上原朔向前一格，将竹剑反向劈回。
荒武将太的右手剑并没有像想象中那样好击打开，反而只是在短暂的撤回后，就重新黏着上来。
险之又险地压下荒武将太的左手长剑，上原朔却又要应对面罩被对方进攻的危机。
好强。
这个荒武将太，不愧是把山田凌平压在中坚位置上的九州实力第一。
仍旧没有使用能力，借助从右脚传递到腰部的力量，上原朔尽力甩出竹剑，将荒武将太的右手剑再次格开。
竹剑相撞时，他又感受到刚才那股沉重之感。
荒武将太丝毫没有给上原朔流出喘息机会的意思，左手直突，刺击上原朔的突部。
上原朔偏开身体，险之又险地躲过这位强力对手的刺击。
接着又大退两步，趁荒武将太重新组织进攻前，离开了他的攻击范围——就算荒武将太的连续进攻能力再强，这么多次进攻也已经耗尽势头，怎么都会需要重新进攻。
连续的防御与守备。
上原朔大口喘气，紧盯着缓缓逼近的荒武将太。
应下荒武将太的一合战，上原朔反而不想再使用能力。
使用能力打垮那么多对手，如果不适用能力又会怎么样？
对手最初的步步紧逼，让他除破竹连矢以外能够使用的三项能力蠢蠢欲动。换作之前，他早就已经开启身体强化和思维过载。
但当坚持不使用能力时，三项能力反而沉寂下来。
仿佛有新的能力正在孕育。
荒武将太再次前进一步，右手竹剑向上原朔的左胴迅速砍下。
上原朔勉力一格，接着看到对方的左手剑已经当头劈下。
抬高竹剑，再次相碰，上原朔身体晃动，保持着自己没有后退。
不知道为什么，他想起七月初在剑道部时，和女孩讨论到三大神器时的话语。
“草蕛剑，或者叫天丛云剑，是须佐之男打倒八岐大蛇取得的。怎么说呢……爸爸说过，应该算是面对巨大的压力仍然能迎难而上，艰苦战斗后获得的证明。”
“证明？”
“对勇气的证明。”
如果说，面对熟练掌握双手剑的对手，面对拥有两项强大能力的对手，仍旧不使用能力对抗，只用最基础的身体与剑招对抗，是否能够算作对勇气的证明呢？
苦苦支撑的时候，上原朔心中因对话滋生出的疑问愈发不可抑制。
只是至少，眼下他还没有失败，也没有放弃。