可是，宋庆决心已下，已经开始按计划向海城移动了。

1月17日，宋庆首先派出多批侦察警戒队，到四台子、东西柳公屯、盖家屯一带警戒。然后，命令辎重队先行出发，刘盛休统铭军十营随后进发，宋庆自率毅军十营殿后，自大石桥经虎樟屯，缸瓦寨向牛庄行进。

18日夜间，铭军在缸瓦寨和石桥子宿营，毅军则宿营于虎樟屯。

这一日，铭军派出马步警戒队已经探到一个情况：海城日军屡次出城搜索，双方相遇并发生冲突。

这是一个十分不祥的信号。

按说，这些变化的迹象已经告诉宋庆，清军的行动已谈不上秘密，靠近海城通过的方案已经危险重重。可是，由于当天，宋庆还接到李鸿章关于拟调聂士成、吕本元夹攻海城的电报，而自己也按李鸿章的指示，发电报命令聂士成、吕本元、孙显寅各军急速“向南夹击，合并一路，相机攻剿”[《寄译署》，《李文忠公全集》]。

所以，宋庆没有犹豫不前，而是认为更要紧的是必须争取时间，快速赶到牛庄，与辽阳方向各军取得联系。唯有以快制快，方能夺得先机。

而且，只要海城东面、北面有清军活动，海城日军应该不敢大举出来。

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应该是。可问题是，辽阳方面清军并没有及时前出海城。

而且，还有一个问题是，凭什么认定日军就非得打死也要守住海城？又凭什么认为日军守海城就是缩在城里死守？

日军可没必要象大清看重辽阳一样对海城非守不可，如果把他们逼急了，他们愤然置海城不顾，全力南下寻找宋庆麻烦，与金州的日军合力夹击以求歼灭清军，都是极有可能。

别忘了，攻奉天本来就不在大本营的计划之内，而南攻旅顺却最初就在第一军的目标选项之内的。

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总之，取直线从海城附近通过，无异于直接压迫海城，等于改变了宋庆自己的计划。这十分冒险。

宋庆心细，冒险归冒险，对海城方面日军却没有忘记防备。所以，他又紧急命令刘盛休暂时据守缸瓦寨，构筑临时工事，防止敌人来袭，等待自己率毅军过来，合兵一处再向牛庄前进。

刘盛休也明白危险存在，立即下令，彻夜构筑工事，布置阵地。

在缸瓦寨村东树林构造多座掩体堡垒，作为第一道防线；

利用村东面围墙，凿出枪眼，作为第二道防线。

炮兵在缸瓦寨至下夹河道路两侧，沿缸瓦寨东围墙分别布置两处阵地，封锁海城大道。

此外，又分别向马圈子、香水泡子各派步队一营，担任左翼警戒；向于官屯派出马队一哨，担任右翼警戒。

19日上午9时，宋庆率毅军从虎樟屯出发与铭军会合。上午11时，部队行进至缸瓦寨附近时，忽然得到日军已逼近盖家屯附近，有进袭迹象的报告，连忙一面派飞骑传令蒋希夷率军由大石桥北上赴援，一面命所部向缸瓦寨急进。

11时50分，战斗便在下夹河村打响了。

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仍然是那个样子，早自宋庆军17日从大石桥一出动，紧盯清军动向、眼都不敢眨的日军便发现了这一情况，海城的桂太郎师团长随即接到清军“有进逼海城西南之势”的报告。

日军虽然一时还摸不清清军的意图，但无非有三种可能：一、向辽阳撤退；二、渡辽河奔锦州；三、伺机收复海城。

揣测再三，总之是对海城的威胁较大。桂太郎直截了当确认，打一下总比不打强。“无论敌军出于何种目的，卧榻之侧岂容他人鼾睡，何况这样的大军在海城附近徘徊？”[《日清战争实记》]

于是他决定出击，解除清军对海城的威胁。

18日一早，桂太郎开始布置，命参谋官加强观察，加强海城守备，并派出步兵一中队和骑兵一小队至盖家屯方向侦察。

日军侦察队进至柳公屯，便与铭军警戒队相遇，清军退向盖家屯方向。

下午1时，紧蹑清军之后跟来的日军试探性地，向盖家屯发起了一次攻击。

这里驻守的是铭军一个营，立即从墙壁的枪眼里往外射击。半小时后，清军两哨从村的西侧迂回，向日军右翼包抄。这时，日军已有多名受伤，便撤出阵地，退向海城。

日军这次侦察，证实了清军的大致位置是在盖家屯以西地区。同时，其他侦察人员也报告，观察到上夹河、缸瓦寨等处都有清军活动。

根据这些报告，桂大郎坚定了“清军意在伺机收复海城”的判断。没有什么可顾虑的了，桂太郎当天晚9时立即下达了明晨进攻的命令。

19日拂晓，日军从海城倾巢出动。

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按照桂太郎的部署（也是常用的部署），大迫尚敏第五旅团在左，从晾甲山以南前出，进击清军的正面，大岛久直事第六旅团所部从晾甲山以北前出，进攻清军的左翼。

桂太郎本人则率师团本部在两队中央后方跟进，至八里河子暂驻，等待消息。

上午11时，大岛旅团到达盖家屯后，未发现清军，便返回八里河子报告。

桂太郎起初判断清军已经远走，追也是徒劳无益。看来今日无事，纯是一场虚惊，便命令大岛收兵。

这时，第五旅团传令兵策马赶来报告：“大敌在缸瓦寨，大迫旅团即将对敌军发动进攻。”[《日清战争实记》]

于是，日军全部向缸瓦寨方向压过来。

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上午11时50分，大迫旅团部队逼近下夹河村，便与村内的少量清军发生了战斗。

然后，日军又发现了在马圈子和香水泡子，以及于官屯的清军警戒兵力。

此时双方相距过远，日军离了炮打仗太危险。大迫命令部队在下夹河村隐蔽，派飞骑向师团长报告敌情，并请求派停留于盖家屯的炮兵支援。

下午1时15分，炮兵开到下夹河村。大迫命令第十八联队第一大队进攻相距比较近的马圈子。

由于下夹河村在清军威胁之下，炮兵不敢展开，步兵直接攻击，在清军的坚决抗击下，日军难以前进，队伍陷于混乱。

这一时节，我们多看看日本人是怎么记载的。

至于为什么？一向不怎么谦虚的日军，难得表现得比较谦虚。

日军炮兵赶紧转到下夹河村西北端隐蔽处，一下子架起十八门火炮，猛击马圈子，掩护步兵前进。清军顽强抵抗，“弹丸雨注”，使日军“将校兵士伤亡颇多”，“鲜血淋漓，染红了满地积雪”。[《日清战争实记》]

由于敌人炮火太猛，清军死伤亦多，难以抵御，便向缸瓦寨退去。

在进攻马圈子的同时，日军第六联队第二大队攻向于官屯，击退警戒的小部清军骑兵，占领了该村。第六联队第一大队也从正面向缸瓦寨前进。

随后，日军炮兵便转向缸瓦寨猛轰，掩护步兵和骑兵进攻。

铭军炮队用四门速射炮回击，步队也举枪猛射。

铭军利用村庄设立的射击工事，发挥了重要作用。而日军在平坦开阔的雪地里行动，无处遮挡掩蔽，目标也相当明显。而且，厚厚的积雪也给日军的行动造成了很大阻碍。日军多次陷入进退无据、被动挨打的状态。

但日军凭借顽强的意志，在伤亡严重、行将不支的时候，日军指挥官甚至违背了“150米以内才允许冲锋”的军事条令，在400米上发起冲锋，才避免了溃败。

据日方记载，“我骑兵和炮队都尽全力攻击缸瓦寨敌军，大迫部队的步兵亦急起猛击突进。两军交战正酣，彼我炮声如轰雷，天地为之震撼。敌军据缸瓦寨和香水泡子的民家墙壁，向我狙击。我兵没有可据之地物，只是在茫茫的原野上纵横奔驰，加以积雪达两尺余，军队的动作极不自在。……我军的确站在苦战的地位。例如，以一百二十名袭击香水泡子的一支部队，仅仅有四十名生还。各队的死伤可想而知。”[《日方记载的中日战史》，《中日战争》]

不久，鉴于日军炮火太猛，清军炮兵暂时停止发射，转移到缸瓦寨村正南，重新布置阵地。但是，铭军步兵却打得更猛了。日军难以前进一步，只好潜伏在可掩蔽之物的后面，以等待增援部队到来。

下午4时，第七联队第二大队和第十九联队第二大队，作为总预备队，分别从晾甲山和八里河子开抵下夹河村，以增援大迫部队。

于是，日军调整部署，在1门火炮的掩护下，向缸瓦寨清军阵地发起了总攻。

清军炮队转移阵地后，再次发炮射击。日军惊讶而佩服地发现，清军炮兵“距离测定之精确为从来清军所未有”。

由于毅军也投入了战斗，清军士气更为高涨。总兵宋得胜身先士卒，中弹负伤，士兵仍勇往直前，出乎日军所料地冲出阵地，离开掩体，从侧向向敌发起反击。

据日方记载称：“若干敌军大胆地出现于炮兵的左前方。他们甚至不再凭借清军善于使用的障碍，而挺着身子前进，向我猛烈射击。这真是清军从来未有过的勇敢行为！第七联队左翼的一个中队和第十九联队的各个中队，夹于这条射击线与正面敌弹之间，受到交叉火力的射击，伤亡特别多。”[《日清战争实记》]

对于清军的英勇表现，据称日人不由得暗自称赞，并从此流传开来“敌兵亦不愧为闻名的白发将军宋庆的部下，不轻露屈挠之色。”[《日方记载的中日战史》，《中日战争》]

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战斗一直持续到日落。下午5时50分，日军从于官屯、下夹河、马圈子三面进逼，并且投入了最后的预备队，才先后突破了清军的两道防线，占领了缸瓦寨和香水泡子。

清军在这场带有遭遇性的仓促战斗中，却没有预留预备队，致使日军在最后一击上，将清军击退。

这是日军遇到的一次猛烈的战斗。从上午11时50分打响，一直打了六个小时，双方的伤亡都很大。

据日方公布的数字，第六旅团伤亡54人，第五旅团伤亡140人。突击的分队伤亡更大，第六旅团第十九联队第二大队参加战斗的67名官兵，伤亡达160余名之多，第七中队十四名军官和士官，就有十三名负伤。

这个数字还未将因冻而死伤的人数计算在内。据日方记录，“部队自清晨在积雪中行动，迄于夜间，一直奔走于数里（指日里，每日里合.94公里）的道路上，因而有冻死者，其人数惊人。”[《日清战争实记》]

清军伤亡约五百人。虽然占据了有利地形，构设了掩体，但炮兵处于劣势。清军伤亡，主要是敌人猛烈的炮火造成的。

清军撤出缸瓦寨后，退回田庄台。

蒋希夷由大石桥赶来支援，半路上便接到清军败退的报告，便向西转进，与毅军、盛军相会合，一起退到田庄台。

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在缸瓦寨战斗中，清军打得勇敢顽强，给敌人以沉重打击，但是，却未能取得击退敌人的战果。

如多数的清军统兵将领一样，宋庆所部仍然存在着浓厚的单纯防御思想。

铭军虽是临时设立阵地，仓促防御，但兵力局促于缸瓦寨、马圈子、香水泡子三个村庄，防守的弹性严重不足。当大迫部队首轮攻击受挫，已出现动摇之时，这本是清军主动出击的绝好机会，但日军蜷伏待援将近两个小时，清军却没有及时采取阵前反击，白白错过了这次十分宝贵的时机。

此后不久，日军大股增援部队开到，特别是炮兵加强，清军凭借阵地工事击退敌人就更加困难了。

清军在总体指挥和部署上，也体现了战术上的保守和僵硬。

日军在战斗发起时，首先分兵攻击马圈子，从远处赶来的宋庆不能乘机夹击，而是直奔缸瓦寨，合兵一处阻挡，坐待日军击败我马圈子兵力之后，得以全力攻击缸瓦寨大营。

在战术上，也不敢分兵，实施敌人最怕的迂回侧击，如向下夹河村敌人的后路进行包抄。这与运用这个手法几乎成了惯例的日军形成鲜明对比。

还有，清军在编组上，不重视设预备队，急急地整体投入战斗，也是一个严重的失误。

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从更大范围上看，清军不但相互配合上缺乏严密，屡屡出现漏洞，而且情报不准确的情况始终不能改变。

清军组织合击海城之时，未曾充分预料到、计划中也不曾列入海城日军南下，没有预案的情况下，就发生了这场战斗，以清军的通信和机动能力，拿出应变之策、及时将计就计打敌也几乎是不可能的。

所以非常可惜。即使我对历史书上那么多的假设和评论并不那么认同，但我觉得至少可以认为，当时日军全体出动，海城空虚，如果辽阳清军主动一点，发现情况便乘机出动，派聂桂林和丰升阿这哥俩过来，也能讨点便宜。

只能说，试过不一定成功，但不试绝无成功。

缸瓦寨战斗至此便成为了辽阳南路保卫战中关键的一战，“千古绝唱”，再无重演。

清军缸瓦赛之败，日军第三师团以孤军固守海城才有了可能。

而经此一战之后，宋庆虽然再想北上夹击海城，也基本不可能了。

时机已失。因为，南面金州的日军已经开始大举出动了。（未完待续）