乡村变革的时代影像
这是一个变革的时代，这个时代的乡村从封闭走向开放，从贫穷走向富裕，必然要破除地域固有的陈旧意识，依托经济发展注入生机和活力。那么，生活在那片土地上的人们在外来新鲜势力与发展信息的冲击下，新旧观念发生了强烈的碰撞与冲突。而带来这些改变的主体人，以他们眼光、胆识、智慧冲破各种痼疾与障碍，给那片土地吹来清新之风，在自然雪花盛大开放之时，那里的土地便有了崭新的面貌。
程小程的长篇小说《留守青年》，以精心构筑的故事，鲜活个性的人物，展开变革时期的乡村生活画卷。让读者在他独具魅力的叙事中，走进他精彩的小说世界。他立足于当下生活，贴紧这个时代脉搏，把读者带入到鲁南这片土地上多姿多彩的生活中。在一种逼真的现场感里，让人跟随他笔下的人物、事件，去体察、领悟一个贫困封闭的山区小镇，一群留守的老人和儿童，管理这片土地的镇书记和村支书——这样一种背景下，时代变迁的潮流，感受人物命运的起伏以及他们的的喜怒哀乐。
小说主人公满小山，在他高中还未毕业时，一场大火夺去了和他相依为命的父亲的命，从此他成了孤儿。在父亲生前好友的安排下，他进入了磊山县信用社工作，而父亲死因的谜团一直困扰着他。十多年里，他“从临时工转成了正式工。从一个高中肄业学生自学拿到大专文凭。从一个懵懂的少年长成了三十二岁的青年。”十四年后，满小山在一次从省城学习返回后，得到老领导的重视，被委派到朵山镇，担任信用社任主任，主抓这个困难重重，陷入运转低谷的基层信用社。
小说的另一个重要人物——庄枣儿，这位从北京一所大学学习工商管理毕业的大学生，一个为了自己在家乡实现创业梦想的大学生村官，倚靠自己的胆识与毅力，创办了投资一千万元的食品厂。这位看准了便不成功不罢休的年轻人身上，有着令人佩服的品格魅力，她和满小山一起代表了乡村发展变革的新生力量。庄枣儿说：“太阳在头顶，不抬头就永远看不到。我们现在要让老百姓抬起头来，让他们知道太阳不仅照在城市上空，也照在朵山上空。”“前怕狼后怕虎，多少好机会都错过去了。朵山的落后，不在经济上，在头脑上，在胆略上。”她以自己坚韧不拔的信念，一步步地实现着自己的人生理想。
小说以满小山带领一群人拯救频临撤并的朵山信用社为一条线索，以庄枣儿的创业为另一条线索，在逐渐交织融汇的故事情节里，展现朵山镇这个贫穷落后村镇所发生的崭新变化，让读者看到了一群热爱乡村并为之付出心血汗水的个性鲜明的人物。他们发挥那片土地上的资源优势，将山区枣树盛产的大枣，树木诞生的根雕，栖息于山野的飞禽变成推动经济发展的原动力，为朵山镇创造出了一片发展繁荣的新天地。
另一方面，小说也在事件的发展中，不断化解着人物之间的隔阂与矛盾。值得关注的焦点是，满小山的父亲因为一场大火丧生，内里的因果未明，这一直困惑着满小山，导致了他对父亲内在死亡原由的误解，并对那晚在现场，却没有被大火吞噬的人，产生怀疑与仇恨。这也因此让他承受了爱情和仇恨之间的内心磨难。小说最后终于揭开真相，人物之间冰释前嫌，郁结心头多年的的阴云散去……
程小程非常熟悉乡镇和农村生活，他塑造的人物，具有客观性和现实性。人物的行为和语言，既是身份的象征，也带有性格的鲜明特点；既有地域传统痼疾的烙印，也有他们的智慧与狡黠；有长期乡村生活养成的因循守旧，也有他们本身的淳朴与善良。他把基层干部、工作人员、乡村人物的心态与行为刻画得惟妙惟肖，也把他们固有的一些缺陷与劣根性表达的真实可信。而这些人在一种时代进步和变革方向的裹胁下，每个人都显现出时代的发光点，也显示出在一种在时代前进的路上的正能量。
《留守青年》既是一部现实意义作品，也不乏浪漫理想色彩。小说里既是山区的现实环境、真实人物的写照，情节的发展又多有人文理想。他笔下的每一个人物，都有着与身份相符合的性格特点，他们的生活方式、行为处世、话语特点，都是活生生的，带有地域的鲜明特色。小说整体结构完整、匀称，故事发展脉络清晰。他在小说中展示的人物对话，情节的起伏和发展，都非常出色，而且，小说的情节与细节都非常引人入胜。在整个阅读过程中，那些鲜活的人物，他们的喜怒哀乐，他们的言谈举止，他们的命运沉浮，给人深刻印象。
总体上来说，这部描写鲁南山区变革与发展，人物命运情感沉浮的小说，寄寓了作者对家乡热土的热切希望。小说对朵山的山区小镇变革的变化，有着深入的洞悉与描述。同时小说有着鲜明的时代元素。让读者看到了为改变家乡矢志在做出一番事业的年轻人，他们所具有的变革意识和改变贫穷落后的山区面貌的信念与动力。他们的勇气和智慧，他们冲破种种客观与人为的阻碍，承受着各种压力与困难，以及工作、创业、亲情与爱情上的磨砺，像一面镜子映照着这个时代的乡村影像。从程小程塑造的人物身上，我们看到了乡村变革的光明和希望。
……
庄有成一惊，整个人顿时像泄气的皮球，瘪在了转椅里。
“爸，相信我，我知道自己在干什么！您别劝我，所有手续都已办妥，无法改变了。”
“可以改变，还有回避制度呢！我和汪部长说一下，给你在县里找个单位。”庄有成说着摸起电话。
庄枣儿见爸爸口风松动，心里暗自高兴，上前按住他的手说：“爸，您觉得我在您眼皮底下放心呢，还是把我扔给别人放心？我哪儿也不去，就去朵子东村。您要让我去县里，我可不保证会惹出什么乱子啊！”
庄有成无可奈何地看着女儿，心里一阵酸楚。他辛辛苦苦努力了四年，为儿女铺好了一条金光大道，没想到女儿连看都不看一眼。
庄有成既伤心又委屈，可是在他最疼爱的女儿面前，却无法硬起心肠。反正只有两年，让女儿吃些苦，体会一下生活的艰辛也好，到时，她就能懂得做父亲的一片苦心了。
想到这里，庄有成说：“朵子东不行，好不容易培养出一个大学生，又回村了，让你姥爷和爷爷在村里怎么抬头。你就留在镇上吧，算借用，然后去经管站帮忙。”
庄有成一退再退。他的人生一直是这样，在老丈人面前一退再退，在老婆面前一退再退，如今在女儿面前仍然是一退再庄有成一惊，整个人顿时像泄气的皮球，瘪在了转椅里。