朝堂论政过后，人人都知道高巍是彻底的失势了，恐难再有翻身的机会。许多正直善良之士皆为将军叹息。毕竟此次弹劾太过莽撞，高将军怎么可能辩得过机敏狡诈的邵安？然皇帝虽然偏向邵安，但思虑到年关将近，他不忍在新年前夕将高巍罢官免职，便决定让邵安和高巍二人闭门思过，等年后再议。

　　这场争论，看似邵安完胜，实则两败俱伤。连李洪义都能一眼认出的字迹，皇上怎么可能看不出是谁写的。可皇上却什么也没说，什么也没做。然而邵安知道，这不过是暴风雨来临前的平静。平静愈久，风雨愈烈。

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　　腊月二十六日，皇帝封玺①，于是有时间腾出手来处理邵安的事了。

　　邵安在府中偷得数日闲，终于有人前来传旨，宣他入宫。他一见传旨之人乃皇帝亲信陈怀恩，就知道该来的还是来了。

　　此次入宫，邵安未着官服，只见他头戴小冠，身着藏蓝色圆领襕衫，宛然一副燕居②装束，便整襟出门了。

　　陈公公见他衣装朴素齐洁，神情肃然，便知他心情沉重。不过想想也是，这回邵安真的是触到了逆鳞。虽然近几日皇上表面看上去并没有动怒，然而落在像陈公公这种跟随皇帝多年的人眼中，早知其龙颜大怒，只不过是隐忍不发罢了。

　　邵安跟着陈公公穿过遵义门，却没有去养心殿中皇帝常批阅奏折的西间，而是将他领到了养心殿的东配殿门口，就停住了脚步。

　　陈公公侧过身对邵安略施一礼，“丞相保重，老奴告退。”

　　邵安一愣，看着陈公公快步离去，仿佛殿内有什么不得了的东西。他再四下一瞅，发现周围空荡荡只有他一人，连个站岗的小太监都没有。邵安心中起疑，惴惴不安的推开了殿门。

　　一推开门，邵安便瞧见殿内正中赫然摆放着一条黑色刑凳，两名男子手持竹杖，分别立于刑凳两侧，一个阴冷，一个严肃，二人都目不斜视的盯着前方。

　　他们的衣着不同于宫中侍卫，更不是内监服饰。邵安疑惑地看着二人，忽然灵光一现，仿佛预感到了什么，踉跄着跨入门槛。他向前挪了两步，果然在殿内深入又看见了两人。一人黑衣白发，负手而立；一人垂首静跪，正是张三。

　　“老大，邵相到了。”

　　阴冷的男子漠然禀报，却令跪在地上的人浑身一颤，蓦然回首与邵安四目相对，满是不可置信的神色。

　　邵安不忍与张三对视，微微偏头环顾四周，略微思索片刻，便猜到他们全是隐卫领队之人。

　　邵安又看向背对着他的隐卫老大。他听哥哥说起过，老大叫丁一。据说此人非常懒，虽是隐卫之首，却从来不管隐卫之事。甚至连他自己的姓名，都挑笔画最少的字起。更令人郁闷的是，他还懒得记属下的名字，于是隐卫以数字代称的习俗，就是这么流传下来的。

　　可是此刻，这么懒得一个人，居然来监刑，可见事情之重大。

　　白发老者闻言，像是才知道邵安已到多时，缓缓转过身，向他拱手施礼，然后道：“丞相，有旨意。”

　　邵安扬襟跪拜，隐卫老大宣旨：“圣上口谕，张三办事不利，笞八十。邵安观刑。”

　　震慑，这是震慑！邵安只觉得心中一痛，他多么想说，张三何辜？这全是他的错啊！但他不能说，与渎职相比，隐卫与朝臣勾结蒙骗圣上，更是罪大恶极。

　　邵安心头一阵冰凉，却只得叩首道：“臣……谨奉诏。”

　　丁一挥手，执棍的二人上前，一把拽起张三。张三起身，路过邵安跟前时，见他面色苍白地端跪着，担忧中夹杂着内疚之色。张三见状，朝他安抚性的一笑，随后被牢牢压在刑凳上。

　　“打！”丁一冷冷地吩咐道。

　　第一棍打下去时，邵安也情不自禁的身体一抖，然而张三却在那一瞬间咬紧嘴唇，以防在好友面前喊出声。随着板子张弛有度的落下来，张三忍受着巨大的痛楚，勉力抬起头，朦胧中只望见邵安跪在冰冷的地上，满眼愧疚地望着自己。

　　张三微微摇摇头，想告诉邵安没有关系。他嘴角上扬，扯出一个自以为温和的微笑。可落在邵安眼里，确实一个似笑非笑，异常扭曲的笑容

　　邵安眼睁睁地看着棍子一次次落下，看着张三隐忍的表情，心悸难耐。仿佛那些棍子，是砸在他的背上，砸在他的心头。他静静地跪着，视线从张三一点点变得惨白的面庞，移到他被击打的臀背。虽然张三一袭黑衣，身上的血迹并不明显，然而还是有温热的血滴，随着颤抖的身躯点点落下，汇集成一滩血水，映入眼帘一片血红。

　　不忍看，不忍听，邵安终于闭上眼睛，虽然心痛难耐，眼中却依旧干涩，痛到极致，无泪可流。

　　“丞相观刑！”丁一雄劲的声音响起，迫使邵安不得不睁开眼，否则会不计前数，从头再来。邵安逼迫自己睁眼，目不转睛的观看眼前的酷刑。他只能尽力挺直脊梁，用手掐大腿，努力使自己跪得再直一些。

　　盯得久了，邵安的目光渐渐模糊，最终只剩下一地猩红。听着板子击在肉上的声音，他第一次觉得这么无力。即使计谋再深，他也无法敌过巍巍皇权，更敌不过一颗铁血的帝王之心。

　　八十板结束时，张三早已昏迷，邵安也已脱力。他歪在地上，看着执行二人像拖破麻袋一样将张三拖走，地上留下了一道鲜红的血迹，如小溪般蜿蜒曲折，延伸至门口，消失不见……

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　　直到丁一将殿门关闭，邵安才收回目光，冷冷地盯着眼前这位老人。他曾从张三和哥哥的只言片语中得知，隐卫并非同气连枝。或许他们对外同仇敌忾，但其内部却分为不同小团体，派系之间时有摩擦。邵安看着眼前狠心的老人，想着刚刚行刑时不留情谊的两个隐卫，对张三的处境充满了忧虑。

　　然而丁一才不管邵安在担心什么呢，他继续冷漠的宣旨：“邵相，圣上有旨，笞四十。”

　　这道旨意虽然没说明所犯之罪，但邵安知道，丁一知道，皇帝更是心知肚明。

　　伏在刑凳上时，邵安觉得身下一片冰冷，一摸凳面，触手湿黏，腥味扑鼻。

　　那是张三的血，是他害张三流的。他千算万算，算到自己可能会受刑，可能会失势，却没想到皇帝竟然真能狠心责罚自己的得力暗卫，只为了杀鸡儆猴。

　　邵安抬眼，问道：“你们要把张三带往何处？”

　　“丞相放心，隐卫自有隐卫的规矩。罚已罚过，他死不了。”丁一捯饬着手中刑具，还不忘讥讽道，“丞相还是先关心关心自己吧。”

　　的确如此，邵安苦笑，他已是自身难保，哪有力气再去管其他人了。

　　丁一擦干净了竹杖沾染的血迹，走到刑凳前，正准备开打，邵安却道：“把我绑起来。”

　　“什么？”

　　“绑起来！”邵安用冷而硬的声音说，“趁我现在还清醒。”

　　丁一想了想，也有道理。邵安不会武功，更不是隐卫。到时候打到一半熬不下去了，呼天喊地有辱文人气节。于是他特意拿了粗粗的长绳，束缚住邵安双手双脚。

　　而邵安在流放时，三天两头受到鞭笞，自然十分清楚竹杖的威力。痛得神志不清时，他会情不自禁地向那些酷吏求饶，只希望能少打几杖。但是在这里，在天子脚下，不知为何，他宁愿疼死，也不想向皇帝屈服。

　　绑牢后，丁一亲自执杖行刑。他虽然是隐卫首领，主管刑罚，但一般行刑者都是他的手下，一队的六位刑官。如今丁一已多年未曾打人了，抡起手中竹杖，掂量着力度，向邵安身上砸去。

　　痛，怎么能这么痛！邵安紧绷身体，廷杖的痛楚远远超过了他的预料，惊觉自己的忍痛能力下降了。或者过惯了养尊处优的生活，早已忘记当年的流放受的苦难；或许是好久没挨鞭子了，才这么几下就受不了了。

　　可是邵安却不知，隐卫首领夹杂着深厚内功的力道直透骨髓，曾是所有暗卫的噩梦，哪是黔州一般监工可以相比的。

　　一连十杖，丁一下手又准又狠，没有丝毫停歇，全都砸在同一个地方。邵安终于坚持不住，差点叫出声。他忽然剧烈的挣扎了一下，丁一停下喝道：“不许抗刑。”

　　邵安头抵在潮湿的刑凳上，额头冷汗涔涔而下，想抬手拭汗，却被麻绳紧紧束缚，动弹不得。丁一看他的绢裤已晕染出鲜红血迹，终于大发慈悲，从左边走到右边，不再打同一侧了。

　　“……堵上嘴。”邵安缓缓出声，他还是小看了廷杖的威力，以为自己能忍住不喊，却发现意识正逐渐模糊，濒临崩溃的边缘了。

　　丁一像是没听清似的，问道：“你要木塞塞口？”

　　“是。”邵安答的很果决。即使到了如此狼狈的地步，他依然有着帝国宰相的杀伐决断，绝不示弱于他人。

　　丁一满足了邵安，将其嘴堵上。他算看出来了，邵安对别人狠，对自己更狠。他曾见过很多隐卫，在杖责之下隐忍不发，但他却更欣赏邵安，明知自己会受不了，却依然坚持到底，九死不悔。

　　刑罚继续。

　　丁一挥动着竹杖，不急不慢地往下打。他执刑自有一番诀窍，虽然不会将人打死打残，但能将人打得痛不欲生，死去活来。他冷眼看着邵安在刑杖下剧烈颤抖，想要呐喊却无法出声，想要躲避却无路可逃。他看着邵安的双手紧握成拳，想要挣脱绳子而剧烈摩擦。然而那粗糙的麻绳依旧死死的束缚住双手，甚至将他的手腕勒出血来。

　　邵安清晰的感觉到，两股之间早已濡湿，连身上都已被汗水浸透。刑罚已过半，那深入骨髓的痛令人难以忍受，恨不能就此晕过去。可邵安忽然狠狠抬头，然后将前额向刑凳上连连撞去。

　　丁一神色一变，略带赞许的看着邵安。一般受刑的人最后受不住了，便会放任自己昏死过去。可邵安却不，他一直都保持着清醒，清醒的体会着身后灼热的伤痛。

　　最后几棍，丁一总算下手轻了几分。然而这对于伤痛遍身的邵安来说，已经分辨不出轻重了。他虚弱的趴在凳子上，心想这恐怕是他经历过最重的一次刑罚。他想起幼时被父亲责打，后来被安王敲打，再后来流放时，被监工打骂……这么多年了，遭遇过那么多的酷刑，可疼依然是疼，永远不会习惯。邵安懵懂中仿若忆起，直到流放结束，他也没有学会熬刑。

　　行刑毕。丁一看着邵安涣散的眼神，终于好心的将他从刑凳上扶起。可刚站起身没多久，邵安就“噗通“一下就跪倒在地上。丁一低头看他，只见他发冠已落，发髻已乱，几缕发丝胡乱沾在脸颊上，整个人仿佛刚刚淋过暴雨，浑身上下都是湿的。

　　“丞相歇息一下吧，皇上待会还有见您。”丁一忽然有些不忍，开口劝道。

　　“不必。”邵安神智渐渐清醒，一把推开丁一的搀扶，踉跄起身，扶着墙缓慢挪到门口。

　　冬日的阳光温暖而柔和，一开殿门，灿烂的光芒从天际发散而下，普照大地，瞬间驱散了殿内的阴冷。

　　在暗室呆久了，便是一点亮光，也倍觉刺眼。邵安微微抬起手，想要遮挡这耀眼夺目的光芒，可依然有丝丝光束从指缝中漏出，洒落在他的身上。

　　天光明媚，长空瓷青，可他再也无法享受了。

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　　①封玺：皇帝一般在腊月二十六日“封笔”、“封玺”，即停止办公。在正月初一的大典上重新“开笔”、“开玺”。

　　②燕居：退朝而处；闲居。