“天葬，是某些民族或者宗教处理尸体的办法，将尸体放到旷野或者固定场所让飞禽走兽吞食，是某些部族最高规格的丧葬仪式，往往只有最勇猛的武士才配享受。”约瑟?汤因比的《大陆简史》上有这么几句简单的介绍，在麦登，这个定义同样适用，天葬历来是麦登人毕生追求的最高礼遇。

不过这也是麦登历来为外界诟病的地方，不管是亚拉瑟斯联邦还是西奈帝国，都有麦登以死者喂食野兽的传闻。这些传闻版本各异，其间又有种种荒诞不经和穿凿附会之处，仿佛麦登是恶魔之乡、魔鬼之地。四百年来，光明神殿中不乏激进之士，发誓要将麦登铲平，不过历来是雷声大、雨点小，最后不了了之。偶尔也有在光明神面前发了毒誓的，带着一众骑士光明正大地杀入麦登，结果自然是可想而知了。

所谓防君子不防小人，光明正大进不得，那些屑小之辈倒是出入自如。尤其是近几年，不少盗贼土匪、亡命之徒乃至外来商人和麦登人接触渐多，天葬的真实面貌也就渐渐为人所知。只是仪式内容却大多秘而不宣，起初人们以为是麦登人口风严谨，抑或是某种禁忌，到得后来，才明白原来即使是麦登人自己，也弄不清楚那仪式到底是怎么一回事。只知道勇士死去之后，由长老和圣地守卫送至圣地入口，再由天葬师接引至圣地之内。天葬师大多从圣地守卫中直接挑选，一旦成为天葬师，便终身不可迈出圣地半步。

按常理，这种诡谲的仪式应该有相应的宗教信仰才对，不过这条常理在似乎麦登并不适用，麦登人只相信圣地神圣不可侵犯，却从来不问为什么，因此只有非常模糊的宗教信仰雏形。

林赛清楚，若想让麦登人彻底投入光明神怀抱，必须将圣地从麦登人的印象中抹去。而破除神秘的最好方法就是拉近距离，让更多的人了解圣地，将秘密彻底暴露于世人眼前。

正是基于这一点，林赛才制定出那条藏宝毒计。

不过初到恩格诺，林赛并不清楚圣地的具体方位，为万全计，派特瑞这个五级盗贼走遍了麦登之后，才授意杰斯招募佣兵，杀入圣地，而后又让博萨诺在依兰演了一出极为精彩的戏，引得恩格诺的佣兵们彻底疯狂。

当然了，想要彻底占领麦登，光解决相当于精神家园和灵魂归宿的圣地是不够的，长老会这个政治形式必须同时铲除，只有从宗教信仰和政治形式两个层面将麦登击垮，才能为往后的布道、占领打下基础。

所以麦登陷入混乱之后，林赛立即投毒救人，以光明神之名弄死五名长老。又趁镇民齐聚广场，派特瑞将事先准备好的奢侈品藏入长老们的住所，再行栽赃祸害，坐实长老们的罪名，以消除镇民们的疑虑。

这一趟下来，从法诺尔家族预支的第一笔分成收入已经开销得七七八八了。不过只要解决掉麦登，得到联邦和神殿的双重认可，钱将不再是问题。更何况昨天的敲竹杠宰肥羊计划还进行得相当顺利，只要林赛愿意，从戒指中掏出任何一瓶极品药剂，都足够普通人挥霍半年的——当然，前提是有人会买。

“好像，一切都太顺利一点。” 到现在为止，似乎每一步都没有超出林赛的计划。倒霉惯了的林赛心中突然有种不太踏实的感觉，尤其是神恩探测法阵中那个诡异突兀的山洞让让他感到莫名的不安，百思不得其解之后，转念想道，“或许是厄运诅咒一除，从此转运了也说不准！”

“大人，前面有情况！”一名斥候打断了林赛的思考。

强压下卡尔的意见之后，四十余名神殿骑士和圣地守卫一同进入了山谷，顺着神恩探测法阵朝前行进。蓝月西沉，山谷中除了黑一点之外，和外界并没有太大区别。偶然有些弱小野兽出没，也不过是让众人提提神罢了。

一行人很快赶到了斥候所说的地方。这是一片狭小的空地，空地边缘有一座依山而建的白色小屋。

借着火把的光亮，众人在空地上扫了一眼，差点吐了出来。空地上二十多具佣兵尸体浑身血肉腐烂，除了头部以外其他地方只余森森白骨，面部表情扭曲可怖，还保持着死亡瞬间的痛苦表情。

“血肉腐蚀术？”克莱尔和林赛对视一眼，低声道。如果两人的猜测正确，这帮佣兵极有可能在这里遭遇了一位七级以上的亡灵法师，从神恩探测法阵的结果推断，这名亡灵法师多半是丧命于佣兵之手了。

作为七级亡灵系魔法，血肉腐蚀术极其恶毒，受术者会清醒地看着自己血肉腐烂、在极度痛苦中死去，据说高明的亡灵法师甚至能够在血肉腐蚀中附加亡灵召唤魔法，直接将受术者转化为自己的骷髅战士。

“但是圣地之中，怎么会有亡灵法师呢？难道……”

林赛心念电转，隐约摸到了点线索，但又不敢完全确定，抬手瞬发了一个圣光照明法术，整个空地顿时亮如白昼。

众人抬眼一望，倒吸了一口凉气，那座依山而建的小屋居然是由森森白骨垒砌而成！这座白骨小屋以巨兽胫骨为支撑，以人类和动物的骨骼为墙，房顶是由某种动物的巨大胸骨削改而成。

面朝空地一面有一个圆形门洞，门洞内黑漆漆一片，犹如远古巨兽的大口。

门洞附近仰躺着一具身着黑袍的尸体，双手按在胸口，应该是被人以长剑穿胸杀死。

林赛正待上前探个究竟，却见卡尔和一干圣地守卫神色激动，率先冲了过去。

“天葬师！这……这怎么可能？！” 卡尔神色古怪，连连摇头。

“不对！这个人我们从未见过！”有人叫了出来。

“可他穿着天葬师的长袍！”

圣地守卫们一头雾水，小声议论着。

“嘿嘿，有好戏看了！”林赛和克莱尔心中雪亮。光明神开眼！为麦登勇者接引灵魂的天葬师居然是亡灵法师！

林赛走到近前，仔细看了看，心下越发肯定。死者皮肤灰败，身材瘦削，浑身上下只比骷髅多了层皮，散发出阵阵腐败的死亡气息，一个三寸长的伤口穿胸而过，伤口附近的灰白色肌肉以及皮肤上都结了一层淡蓝色的冰晶。

尸体旁边，有一柄断成两截的紫杉法杖，原本镶嵌在杖头上的宝石被人取走，剩下的两截断杖被随意地扔在地上，隐约呈十字形。

亡灵法师面皮枯干，眼窝深陷，瞳孔已经扩散，脸上写满了震惊与难以置信，看样子杰斯那一剑刺得极为及时。

克莱尔看了片刻，沉声打断了圣地守卫们的议论：“卡尔，这个人到底是不是天葬师？”

事关重大，省地守卫们面面相觑，都有些犹豫。

“大人，”卡尔犹豫了片刻，见林赛等人均是面色凝重，终于鼓起勇气，打破了沉默，“我们也不敢肯定，每次接引勇士时，我们都只是把遗体放在营地后方的那座石台上，用不了多久，就会有身着黑袍的天葬师过来取走。他们出现时头部一般掩藏在大斗篷里，所以没有人见过他们的真实面貌！不过……不过这身衣服……的确是……天葬师的！”

“难怪装神弄鬼，不让外人进入，哼哼，原来天葬师的真实面貌是亡灵法师！”克莱尔笑道。

“克莱尔大人，天葬师的名誉不容您亵渎！”一名圣地守卫拔剑怒视着克莱尔，显然对这句话非常不满。

“为亡灵法师辩护，哼，或许你们更应该担心自己的名誉！”克莱尔冷笑着回击。

“克莱尔大人，事情尚未查证，仅凭一两件衣物还不足以证明我们的猜测。”林赛沉声制止了克莱尔，“卡尔，你刚才说的是‘他们’？圣地中的天葬师一共有多少？”神恩探测法阵中，血手玫瑰佣兵团只剩下近四十人，在这里折损了二十来个，看样子另外二十来人应该也在前方遭遇了亡灵法师。

“是的，大人，我们并不知道圣地中天葬师一共有多少个，但是每次负责接引武士遗体的都是两个人。大人，我们以圣地守卫的名誉担保，天葬师绝不是亡灵法师！”卡尔神色凝重，思索了片刻又补充道，“首先，天葬师从来都是从圣地守卫中选拔，而这个人，我们并不认识。其次，圣地守卫们都是纯正的武士，不可能使用亡灵魔法！这个亡灵法师一定是杀死了天葬师，抢夺了他们的衣服！”

“嘿嘿，没想到圣地守卫的诡辩术远远强过武技。”克莱尔冷笑着，对卡尔的解释不屑一顾，“卡尔，我问你，这座白骨小屋如何解释？别告诉我这也是亡灵法师搭建的！”

“这……”圣地守卫们顿时哑口无言。

“进去看看，或许能够找到点线索。”一时间林赛也有些拿捏不定，运用精神力扫描一番之后，确认小屋内除了一些细小的魔力波动之外，没有什么异常，这才带头走了进去。在进入门洞之前，几乎是本能地给自己加了几道防护法术。

克莱尔连忙拔出剑盾，大步冲到前面护住了林赛。（未完待续）