南柯。

方青竹记得，第一次见到楚辞的时候，广安下了入冬以来第一场大雪，漫天的霜白掩盖了万物的色泽，唯有她宫裙上那一抹明艳的绯色，点缀着灰白的天地间。

彼时，数九寒天，皇帝的头疼旧疾发作，连夜召集了太医署所有的太医，聚在他寝宫之外，顶着寒风瑟瑟守了一夜。

他虽是年纪尚轻，但却对施针之术颇有研究，之前皇上旧疾复发，都是由他医治，从未出过一次差错，只是这次病势来势汹汹，就算是尽力施针，但还是难以压制刺骨的疼痛。

疼痛许久，皇帝烦躁难安，便将所有的火气发泄到他的身上，随手拿了瑞兽烛台丢了过来，正好砸中了他的侧脸，有血迹从唇角流出，他还被罚跪在寝殿门前，没有赦免不得起身。

膝下是冰冷的积雪，跪了一夜，他的双腿早已麻木，丝毫感觉也无，身子也时轻时重，几乎听不清耳边的风雪声。

那时，他觉得或许会死在那里，忽然，有一道明艳的绯色闯入眼帘，如同天光乍破，唤醒了他逐渐涣散的神智。

才刚刚结束及笄礼，楚辞马不停蹄地赶了过来，一路快跑，衣摆飘扬而起，在风中猎猎作响，她的脸颊被风吹得通红，一双眼眸却异常明亮，其中倒映着万物，如最为纯净的清泉，看了便移不开眼睛。

进入寝殿探望过皇帝之后，她发现了跪在冰天雪地中的他，二人之间原本是毫无牵扯，但她停住了脚步，递给他一方手帕，还为他讨了一个赦免。

时隔多年，他仍然记得她唇畔的笑意，记得她还未完全舒展开的眉眼。如若说起来，她应当算得上是救命恩人，可他的心头除却一丝感激，还有一丝说不清道不明的情愫。

像是帕子上的红芍，徐徐绽放在心头。

那情愫来得突然，让他措手不及，或许是多看了一眼，或许只是这一眼，让他多了一丝妄念，久久盘踞心头，最终成了执念。

那一方手帕，他不舍擦拭血迹，而是仔细收了起来，这一收，就是整整六年。

方青竹曾想过，若他不是诡影宗安插在宫中的内应，这份情意，他是不会刻意隐藏在心底这么多年的，甚至连偶然想起，都是那样的锥心刺骨。

太医署的日子，风平浪静，十几年如一日，方青竹是一个懂得规矩懂得分寸的人，所以才会得到诡影宗的重用，让他担当最为紧要的事情。

天南海北布满了诡影宗的眼线，宫中自然也有，就算是没有任务，他们也会静静隐藏自己，一年、两年、甚至十年二十年，一旦有了用处，他们就会变成最为锋利的利刃，直取要害。

有一段时间，他曾想过，若是一生都没有任务，他会不会在宫中安然过完一生，与寻常人一样，再无需刻意压抑所有的情绪。

这些事情他想过许多遍，然而始终寻不到一个结果，他在太医署中按部就班，直到无意间发现了一张压在镇纸底下的方子。

那几年广安城中瘟疫四起，虽然波及不广，但每一年都有人因为瘟疫死去，那时是太医署最为忙碌的时候，日以继夜的研究药材与医书，偏偏楚辞在那时偶感风寒，御医并不用心，方子搁到一旁去都浑然未觉，药也没来及煎。

看着镇纸下薄薄的一张方子，方青竹站立良久，终是上前去抽了出来，取了毛笔蘸满墨水，为她重新开了一张方子。

旧方子中有一味药性微寒，长期用来或许对身子不好，他的方子都是些温补的药材，治疗风寒的同时，还能为她调养调养身子。

此后，抓药与煎药都是他一人来做，没有出过半分纰漏。

有人来承担分内之事，御医自然是没有任何意见，楚辞以后的方子，都是由方青竹开的。每一味药都是细细斟酌之后写下的，草药也都是他亲自去仔细挑选，就算是漫长的年岁中难以相见，可他亦是心甘情愿。

与她只有一面之缘，他却意外对她上了心，能为她做一些事情，于他来说，已经是极好了。

高高的宫墙阻隔着天与地，也阻隔了他的心绪，他一向会隐藏，无论发生了什么事情，都不会露出分毫。

日子久了，方青竹终是第二次见到了她。

彼时，回廊水榭之中，他背着药箱，见得她亦步亦趋地跟在一人身后，笑靥如花，发上的步摇随着脚步晃动着，映着日光，远处看上去宛如浮动的金光。

她好似变了些，比起之前，少了几分稚嫩，但笑意都是一样的，单纯而热烈。

可她身前平稳走着的那人却对她不以为意，任由她在身后絮絮叨叨地说着，都没有丝毫回应，她贵为公主，被如此冷淡的对待，非但不见一丝愤怒与懈怠，还笑得愈发灿烂，加快步子紧紧跟着。

随后他才知道，她跟着的那人名唤沈知行，在国子监当值，是前些年的新科状元，风头正盛。与此同时，他也知道了些事情，比如那年她及笄时欢欣无比的原因，便是及笄之后就可以谈婚论嫁，就能如愿嫁给沈知行。

及笄礼那日，她冒着风雪去寝宫恳求皇帝，本想让他赐婚，却被婉言推脱，她只当时候未到，每日都在皇帝耳边煽风点火。

可沈知行对她始终态度冷淡，从未正眼瞧过她，疏离之意溢于言表，皇帝到底是疼惜她，不愿她受到冷落，对于赐婚一事，一直犹豫不决。

回廊水榭中，方青竹没想到会与她再次相见，也没想到她早已心有所属，他遥遥望着她与沈知行的身影，不知为何，他有些恍惚，一时间忘了赶回太医署。

胸中五味杂陈，眸中仍是平静淡然，他记不得站了多久，直到夕阳西沉，才转身离开。

隐忍隐藏了这么多年，他忽的不愿再忍了，诡影宗也好，当朝公主也罢，他想随心做一些事情，毕竟人活了这辈子，总得有顺应本心的时候。

有很多很多话，他想一句一句说给她听，她不必受到那般冷漠对待，这世上有人愿意怜惜她，爱护她，抛弃所有的一切，只求她一生平安喜乐，再无苦难。

可他没有料到，诡影宗的密信却在这时候递到了他的手中，而他要完成的任务，就是刺杀皇帝，刺杀她的父皇。

在看到密信的那一刻起，他便有些了然，唇畔一抹自嘲的弧度转瞬即逝，许多的执念，许多的妄念，在这一刻，烟消云散。

他此生，注定只能与她擦肩。

离开皇宫之后，方青竹回到了诡影宗，果不其然受到了老宗主的重用，将他留在身边，只是他性子淡然，始终不愿意接手诡影宗，只得以大夫的身份住在隐竹轩，清闲避世。

望着浩渺的竹林，他曾想过无数次，皇帝死了之后，北亓会是什么样的情形，会乱成什么样子，出了高价的南陈得偿所愿，会不会举兵北攻，是谁坐上了帝王之位，她……是不是很难过？

那双本该悬壶济世的手，沾染了她父皇的鲜血，难以洗净，他与她之间，除却杀父之仇，再无其他。

可那些情愫深深扎根在心底，与血脉融为一体，除非身死，否则无法拔除。

只是他没有想到，有生之年还会与她相见，再见时，她不是明艳的公主，而是落难的皇帝，被迫装作寻常人家的姑娘暂住诡影宗，被老宗主请来了隐竹轩，眸中皆是惊恐难安。

在屏风后看到她的身影时，方青竹一时间周身顿住，屏风模糊了她的眉眼，可他仍能看清她皱着的眉，紧抿的唇，还有她眸中的担忧。

他几乎要迈步而出，被拼命强忍住了，那一具死水一样沉寂的外壳是他最好的保护，在短短一瞬，他收敛了所有的情绪，平稳地推着老宗主走出。

就像他知道她是一国之君，还唤了她一声：“阿辞姑娘。”

若她只是阿辞姑娘，他必当不顾一切地救她出去，用尽所有的办法，只要能将她留在身边，他什么都会做……可她不是。

她背负的是整个北亓，她如今是一国之君，他曾经做过一次错事，绝不会做第二次，他向老宗主隐藏了她的身份，如常对待她，只是有些情绪总会不经意露出来。

比如她回过身去之后，他眸中的那一丝爱怜，夜深时为她送去的那一盏灯笼，门前搁着的热了一遍又一遍的饭菜。

他甚至想过，她会一辈子待在这里，他会将她护的很好，不求与她白头到老，只求每日能看到她，就算远远一眼，也能了却心中无尽的牵挂。

可是在他看到方君隐偷偷潜入隐竹轩的那一刻开始，他便明白，她不会在这里久待，他看到她的每一眼，都有可能是此生的最后一眼。

那一方绣着芍药的帕子还藏在记忆的最深处，被锁在柜子中，这么多年来，执念一般萦绕不肯散去。

她终是离开了隐竹轩。

那夜他提着灯笼，在竹海中走了许久，肩头被方君隐贯穿的伤疼痛到麻木，血一滴一滴落在地上，被泥土吸收。

他有一丝庆幸，她不记得他，也不知道是他杀了她的父皇，对他没有怨恨。他也有一丝落寞，她始终……不记得他。

在她心里，他不过是一个匆匆过客，云烟一般散去了。

朝廷的官兵围剿诡影宗那日，暗卫潜入了隐竹轩，方青竹静静在堂中等候着，手边搁着一杯掺了毒药的热茶，还放着一方珍藏多年的手帕。

刺杀了先皇，他亏欠她，所以他用自己的命还了，深藏心头多年的情，也随着那手帕也还了她。到死，他终是向她表明了心意。

世上最可悲的事情，莫过于有缘无分，他们之间无缘也无分，却偏偏对她情根深种，最缥缈的幻梦，酿了最苦涩的酒，饮尽之下，皆是叹惋。

一丝妄念，一念之差，一错再错。

此生，恍若南柯一梦。（未完待续）