花小麦低头思忖片刻，并没有立即答言。
孟郁槐口中的“谭师傅”，自是那如今在芙泽县城吕家胡同开一间小酒肆，曾想在珍味园赊账买酱料的那男人无疑。
说起这人，花小麦对他感觉其实很复杂。
若论厨艺，谭师傅做的菜，她是尝过的，虽算不上一等一的水准，却至少颇过得去，只消将那些不好的习惯稍加剔除修正，来小饭馆儿做个厨子，应当算是合格。
只那人心心念念想着要自己张罗买卖，铺面赔了一间还不死心，仍开了第二间，这样的人，是否愿意放着东家不当，来给人做工？
见她不语，孟郁槐便极有耐性地道：“我估摸着，多半是他上回想赊账从酱园子里买酱料，给你留下了不好的印象，说实话，那次我也觉得他这人真有些不知分寸。但这两日，眼瞧着你为了招厨子的事发愁，我闲来无事，便也在心里替你琢磨着，如今回头想想，他那时，大概也是因为生意实在太差，急得有些犯糊涂了，并不能就此认为他的人品有什么问题。你……”
“我知道。”花小麦笑着点了点头，“我自己也是做饮食行当的，那种铺子明明开着门却无人问津，从早到晚都空空荡荡的情景，多多少少也经历过一些，很晓得那是甚么滋味，总归就是四个字，极不好受。人一发急，脑子便不清楚，胡乱生出些想法来，那也很正常，不能因此就断定他是个人品差的。”
“你还挺明白。”她说得这样一本正经，孟郁槐便觉有些好笑，忍不住抬手在她脑袋上使劲拨拉了两下。
花小麦忙往后一躲，抬了眼去瞪他：“你这人，和你说正经的呢，别瞎闹行吗？自打嫁了你，我都起了好几回心思了，真想把你拖到镖局那些个兄弟面前，让他们瞧瞧，你在家是个什么样子！”
孟某人索性将她一拖，抱在膝上，不忘揶揄一句“你好像重了”，见她真个要发恼，才急忙正色道：“好，你说，我听着，绝对不打岔了。”
“我和那谭师傅头回见面，是瞧见他与人比试厨艺，赌注就是他那小饭馆儿的门面，直到今日我还记得，他当时紧张得锅铲也拿不稳，额头上的汗一滴滴往下落。他都怕成那样了，事关自家的铺面，却也没想着要取巧，那个与他比试的黄老板，明明在耍小伎俩，也并不高明，他却愣是没瞧出，那时我就觉得，他应当是个老实人。”
花小麦搂住孟郁槐的脖子，稳稳当当坐在他腿上，一字一句认认真真道：“上回他来咱们酱园子想赊账，我的确有点生气，可那之后，他不是也没再来吗？我猜逢，他自个儿应当也转过弯来了，知道这事行不通，且太可笑，既如此，我又何必总记着？我只怕他未必愿意来——他那小酒肆生意也不好，若是没再开下去了，我都不知该上哪儿去找他。”
“这有何难？”孟郁槐将她抱得紧了些，“明日我便打发个人吕家胡同，他若还在，便同他交代一声。若是他已不在那里开铺，或是不愿意来，咱们再想别的法子就是，何至于愁到这地步？我只管把人带来，要如何考校，看他是否合适，就只能靠你自个儿琢磨。”
“嗯。”花小麦点了一下头，看他一眼，略有点不好意思地道，“我原本拍着心口说了，绝对不叫你操心的，结果到头来，还是得让你帮忙……”
“现在你肚子里不是有一个吗？”
孟郁槐小心翼翼地拿手轻轻碰了碰她腹间，“左右不过是跑跑腿儿而已，我既然能帮着办了，便让你省些力气，若搁在平常，我是决计不会管的，凭你自己张罗去。”
一句话说得花小麦立时眉头竖得老高，没好气地拍开他的手，皱着脸道：“嘿，我听你这意思，我还是沾了他的光了？”
说着便指住自己肚子，不依不饶道：“我问你，是我大还是他大？问你话呢，到底我大还是他大？”
然而任凭她怎么问，孟某人却是不再开口了，只笑着将她往地下一放，自顾自滚入塌间，裹上被子睡了不提。
……
翌日，孟郁槐一早去了连顺镖局，便果然叫了个腿脚利落的小伙计去吕家胡同寻一间姓谭的酒肆，将那招厨子的事与谭师傅说清楚，让他若是有意，便直接去火刀村的珍味园。
花小麦也不晓得这事究竟能不能成，这天依旧在家中闲着，被丁氏和唐冬雁两个轮番地凑上前来没话找话说，心里明明觉得厌烦，却又不得不耐着性子敷衍，至少得让面子上过得去。
临近午时，孟老娘的饭菜已摆上桌，珍味园的小耗子突然跑了来，进门也顾不得其他，急吼吼地叫上花小麦就往外走，说是有人来应征厨子。
花小麦心里猜测来的多半就是那谭师傅了，赶紧同孟老娘招呼一声，少不得被她骂了两句，跟着小耗子就出了门。待得进了酱园子的大门一瞧，果然见那男人有些局促地坐在一条长凳上，听见脚步声，慌忙站起身来，把手在衣襟上蹭了两蹭。
料到他会来，却没想到竟这样快，简直像是一刻也等不得似的，莫不是他那吕家胡同的小酒肆，生意仍然一点好转也无？
“谭师傅你坐吧，别客气。”花小麦笑着走过去，冲他摆了摆手。
“我来得不合时吧？”那谭师傅一路走过来，浑身都像是自水里捞出来的一般，紧张地挤出个笑容，“听见给我带的话，我就赶忙来了，也没顾着好生看看时辰，正赶上该吃饭的时候，你……”
“不打紧。”花小麦冲他摇摇头，到底是让他在长凳上复又坐下，抿唇道，“你既来了，该是知道我是为了什么事，咱们就不讲废话了，开门见山说吧，你可有意到我那小饭馆儿为厨？”
谭师傅没有立刻作答，低头苦笑了一下，半晌没做声。
这是个什么意思？肯就是肯——话说回来了，你若不想从别人手里领工钱，又巴巴儿地跑来做什么？
这么多天了，才终于有个人来应征给小饭馆儿做厨子，酱园子里的伙计们都当成个新鲜事儿来看待。可巧是中午歇息的时候，便都围了上来。当中那孙大圣向来是个话多的，见谭师傅不说话，便笑嘻嘻扯着嗓子吆喝起来。
“我说你这人，怎地恁样不爽利？你来都来了，还摆出一副不情不愿的小媳妇模样来做啥？咱这火刀村离县城说远不远，靠着双腿走过来，却也挺累人的，且天又热的厉害，你这不是白折腾吗？”
他这一嗓子嚷嚷出来，那谭师傅便更不知道手该往那里摆，抬头往他站立的方向扫了一眼，转过脸冲花小麦一笑：“我不是不愿意，是……早前我糊里糊涂地想在你这酱园子里赊账，回家之后，越想越不是味儿，总觉自己办了件蠢事，之后就一直不敢再来，更不好意思和你打照面。其实，你那小饭馆儿如今在城里很有些名气，那招厨子的事，我早就听说了，也很有些心动，可是……”
却原来是为了这个，果然如孟郁槐所言，这人早就想得透透彻彻的了？
花小麦闻言便是一笑：“都是猴年马月的事了，你还总记着做什么？我知谭师傅惯来不是那起爱占人便宜的，只怕多半是一时之间想岔了，也猜到你回去之后，很快就能明白过来。你既有心来应征厨子，却为何一直犹犹豫豫？我最近为了这事，可是愁了好一阵了。”
想了想，又试探着问道：“你那酒肆，如今买卖仍不好做？”
“咳。”谭师傅笑着叹了一口气，“这两日，正将那铺面还给东家，即便你不使人来寻我，那买卖也是做不下去的了。我也是想得明白了，与其勉强支撑，让媳妇孩子都跟着受苦，一日两餐清汤寡水，倒不如踏踏实实地觅个工来做，至少每月有稳定收入，能养活得了他们。我晓得你厨艺是极好的，对于小饭馆儿里的其他厨子的要求，不必说，也决计不会低，也不知你能不能瞧得上我那两下子。”
花小麦弯起嘴角笑了笑，转头看向雷安媳妇：“芸儿可是还在厨房里忙活？”
话音未落，就听得那周芸儿的声音遥遥自厨房的方向传来：“好了师傅，饭菜我都已经张罗齐全了！”
那小耗子素来为人机灵，大略猜到花小麦想要做什么，知道八成有热闹可看，也不等她吩咐，便一溜烟地跑去厨房，让周芸儿快些将锅灶腾出来。
这一边，花小麦则和颜悦色地对那谭师傅道：“不是我托大，在那厨艺上头，我自认比你要强上一些。我虽是想请你来当厨子，如今你也有这个心，但咱们还是得认认真真的考校一番方算妥当。那不好听的话，我先说在头里，若是试过之后，我觉得你那一手厨艺不合适，是不会勉强把你留下的，所以，你心里要有个准备才好。”
那谭师傅紧张的心情才刚刚平复一点，听到这里，手心又冒出汗水来，张了张嘴，点一下头：“如何考校？”
“很简单，我来指定题目，你现在就去做三道菜出来。”（未完待续）