桐安城的夏天，比火刀村来得更要早些。尚未到五月，白日里立在大太阳底下，水腾腾的热气便直往人身上扑，夜晚起了风，才渐渐将那股子憋闷压了下去。
东安客栈的大门前悬着两串红灯笼，被风吹得扑啦啦响，火光闪烁摇晃。未到宵禁时刻，城中尚有行人走动，不远处的街边，卖糖水的小摊上挂着一盏提灯，将人影拖得又斜又长。
孟郁槐整一个下午都在那姓袁的府上盘桓，事情说得差不多，原打算早些离开，却不成想主人家十分殷勤，特特置了一桌酒水相请。他这人话少，又经不起人劝，少不得多吃了两杯，此刻回到东安客栈，脚步虽还稳当，身上却已是浓浓的熏然酒意，双眼也有点发饧。
他惯来不喜食甜，若搁在平时，遇上卖糖水的摊贩，大概根本不会多看一眼，然而今晚在袁家，酒饮得过了，菜却没吃两口，此刻口中那股酒味实在重得泛苦，急需一点子清甜的滋味将其化去，眼瞧着路边那小贩像是要收摊的样子，他便疾步走过去，稍作踌躇，要了一小碗百合绿豆汤。
“我就住在这东安客栈里，等下进了店将糖水倒出来，再把碗送还与你。”他同那小贩商量了一句，听见身后灯笼被风吹得乱响，于是偏过头随意张望了一眼，偏巧就看见客栈临窗的桌边，有一个被放大了的身影。
只是个影子罢了，根本看不出五官面貌，他却偏生有点疑心，忍不住又盯着多看了两眼，不禁在心里笑话自己异想天开，自那小贩手中接过绿豆汤，抬腿就往客栈里走。
花小麦在客栈的大堂内等了足有一个多时辰，刚坐下那会儿人满为患，此时食客们却早已走得清光，四下里空空荡荡。
这一整日的奔波，原就是极费体力的事儿，坐得久了就难免犯困，她索性用胳膊撑着下巴打盹儿。柜台边的小伙计已哈欠好几回，歪歪斜斜晃过来，赔着笑小声道：“小夫人，您这菜都凉透了，要不我让厨下再给您热热，送去楼上……”
他话还没说完，就听见身后传来脚步声，一回头看见孟郁槐，立刻如释重负，欢天喜地地道：“孟镖头，您可算回来了，这里有个小夫人说是您家眷，等了您一晚上哩！”
花小麦蓦地一个激灵，那点子瞌睡劲儿瞬间散得无影无踪，抬眼一瞟，果见那高大的人立在门口，赶紧推桌子站起来，咧嘴冲他露出个大大的笑容。
孟郁槐应声停下，一转头就瞧见了她，先是愕然不可置信，待得看清那的确是她，心头便陡然一热，大踏步走过来，也不急着言语，先左右四顾一番，见她身畔并没其他人陪着，眉心便是一拧，顾不得那小伙计还杵在那儿，压低了喉咙斥道：“你是自己一个人跑来的？简直胡闹！”
他并不是真的在生气，说不定反而心里正高兴，这一点花小麦清楚得很，又岂会怕他发怒？嘴角扯得更大些，嬉皮笑脸道：“你吃酒了吧？通身好大股酒气，一上来就训人，连个好模样都不给？”
“你还有脸笑？”孟郁槐使劲忍着不让自己嘴角弯起来，一本正经地瞪她一眼，“这么远的路，你一个女人，倘使遇上危险，又或是来了省城却寻不见我，叫天天不应，叫地地不灵，怎生是好？你胆子太大了，春喜和腊梅嫂子怎也不劝着点儿？”
“不会的，我可机灵了！”花小麦得意洋洋地冲他抬了抬眉毛，“临来之前，我专门跟柯叔打听了那姓袁的府上在何处，如果今晚上等不到你，明儿个我就去他们家门前堵着，不信遇不到你！至于春喜和腊梅嫂子嘛……”
她眼珠儿一转，笑嘻嘻地道：“她们倒当真苦劝我来着，可无奈我一心只想找你，哪里听得进去？莫说她俩了，就算十头牛也拦不住！”
此番她来省城，本就是为了哄夫君高兴，嘴上自然跟抹了蜜似的。孟某人听了这话，果真再绷不住，嘴角一勾，只碍着大堂中还有个伙计在场，才没往她脑袋上敲一下。
其实那小伙计十分识趣，早就远远躲开，手脚利落地将他带回来的绿豆汤倒出来，巴巴儿地将碗给那小贩送了出去。此刻见两人只管说个不停，心下就有些发急，挠着头凑上来嘿嘿笑道：“两位，天儿不早了，您看这桌上的菜，还要么？厨房里还有火，那个……”
孟郁槐没有立刻回答，低头柔声道：“你还想吃吗？”
“吃啊，今天走了一整日，方才实在太累，根本没吃什么东西，我还饿着呢。”花小麦不假思索地点点头，“你呢？喝了那么多酒，要不让厨子给你熬碗粥？”
话才刚说完，小伙计的脸便皱成一团。
“别折腾人了……”孟郁槐回头去看了他一眼，“把这几个菜热热，还有一碗绿豆汤，应是就足够了。上楼去吧，也好让这小兄弟早点歇着。”
说罢，又吩咐那小伙计送些热水，领着花小麦回了楼上客房。
……
这东安客栈的房间，与它楼下的大堂一样，虽不见得十分雅致精巧，却收拾得简洁干净，各色桌柜器皿，也都算是齐全。
两人回了房，不过须臾，小伙计便将热好的饭菜端了上来，摆在屋子当间儿的桌上，然后很快又带笑退了出去。
临窗的案上点了一盏灯，光线不甚明亮，将周围零碎的物事映得影影绰绰。花小麦在桌边坐下，朝菜碟里扫了一眼，颇有点嫌弃地道：“再好的菜，热过一回入口滋味便要打折扣，亏得我肚子还没饱，要不然我真不会吃它。”
又抬头对孟郁槐笑道：“你们镖局还挺会选客栈，我也是晚间吃了一顿才知道，他们店里的菜色，居然是仿着孔府菜做的，这怀抱鲤和雨前虾仁，做得都还不算坏，你来尝尝？”
孟某人于是就在她对面坐下了，喝一口绿豆汤，摇头笑道：“你一身的好本事，再好的大酒楼做出来的菜，也未必能入你的眼，何况是这客栈的厨子？”
“话不是这样说。”花小麦一本正经地道，“他家的厨子，手艺真挺好呀，这两道菜我从前都不会做，幸亏我脑子伶俐，尝一口也就大概知道里头加了些甚么调料，等回去了，倒可以试着做做看，说不定我那小饭馆儿里，就又可添两样好菜。”
她忽然反应过来，摆了摆手：“对不住，我又三句不离本行了——你还是跟我说说吧，今儿去袁家办事，可还顺利？”
孟郁槐稍稍蹙了一下眉：“若说起来，也没有什么不顺，这活儿我们镖局能接，只是明天我还得再去一趟，与他们府上的人好生商议一下该如何布置。我估摸着，这一回镖局怎么也得出五六个人，如此一来，若再要走镖，人手便有些不够用，该怎么办，回去之后，我且得费上一番脑筋。”
他叹口气，接着又道：“其实这也还罢了，最让我头疼的还是那酬金的事儿。那袁家在整个桐安城，都是有名有姓的大户，谁知越有钱，竟是越小气。为了三五两银的零头，与我掰扯了足有半个多时辰，饭桌上兀自不依不饶，我实在不惯如此行事，论嘴皮子功夫又万万及不上他，若不是想到还得回客栈，真想把自己灌醉了事。”
花小麦低头思忖片刻，咬了咬嘴唇：“其实要我说，这事儿也不难。你如果不想每次都因为价钱的事儿跟人扯皮，倒不如索性明码标价啊！”
“明码标价？”孟郁槐抬眼向她望去，失笑道，“这又不是开饭馆儿卖菜肴，如何明码标价？”
“你们镖局替人押镖，自有一套规矩，我不懂，也就不多说了。但这看家护院的活儿，你们虽然也接，却到底不是常事，与其每次都为了如何收钱伤脑筋，倒不如将镖师按本领能力分成几档，明码标价，该怎么选，如何配搭人手，要安全还是要钱袋子，就由对方自己看着办呗！”花小麦一挑眉，笑呵呵地道。
“这也倒……不失为一个办法。”孟郁槐微微颔首，继而又挥手道，“此时先不说这个，你且告诉我，如何过了娘那关，让她答允你前来找我？”
“哈，对了，说到这个，我倒真得提醒你。”花小麦一拍巴掌，坐正身子，认认真真地道，“我为了脱身，扯了个谎，说是有东西必须要给你送来，你可得把这话给我兜住了，莫在娘面前穿了帮才好。”
孟某人又是好气又是好笑，终究一个爆栗招呼了过去：“贸贸然独个儿跑来省城已是不该，你还在娘面前说谎？眼下竟有脸笑，胆大心大，肆意胡来，你可知道那个‘错’字该怎么写？”
花小麦没躲，老老实实挨了他这一下，一扁嘴：“我就是不懂事，不知分寸，成日胡闹，惹人发怒。我浑身都是毛病……你要教我呀——”
最后那个字尾音拖得极长，添了两分娇嗔，且怎么听，都好像还有别的意思在里头。孟郁槐喉间一梗，目光如箭一般，迅速朝四周一扫……
桌子，唔，被碟子碗霸住了，榻上……又离得太远些，整个屋子里，看来看去，似乎唯有那扇半开的窗户最为合适。
脑子里揣了某种念头的男人行动起来格外雷厉风行，一步抢上前，将小媳妇拦腰抱起，脚下只一旋，便来到窗边，把人往窗台上一放。
这一连串的动作委实太快，花小麦猝不及防，不由得惊呼一声，赶忙使劲拽住了他的衣襟。
夜深了，楼下空空荡荡，半个人也无，只有凉苏苏的风，将树叶吹得哗啦啦响。
“吓着了？”孟郁槐弯了弯嘴角，低头凑近她的脸，直看进她的眼睛里。
花小麦好容易稳住身形，朝楼下张了张，嘿嘿一笑，伸手拍了拍他环在自己腰间的胳臂：“牢靠着呢，我不怕。”
顿了顿，又道：“那个……好像我还不曾跟你好好儿赔不是。前天你是真的生气了吧？我不是故意……”
“现在没空说这个。”孟郁槐在她唇上亲了一下，腾出一只手绕到她身前，手指才刚刚一动，门外冷不丁传来一阵敲门声。
“客官，客官，您的热水送来了……”（未完待续）