春喜和腊梅正杂七杂八说得起劲，冷不丁听见花小麦要走，赶忙偏过头来，一脸诧异道：“你这又是唱哪出？今儿……不做买卖了？”

“不做了。”花小麦笃定地点点头，一边说，一边就往门外头走，“不止今天，接下来四五日，咱都暂时关门不营业，我要去省城。”

“你咋……”一听这话，春喜便愈加愕然，赶上来一把揪住她，“莫走莫走，先讲清楚，你这妹子怎地听风就是雨？你一个女人家，怎好孤身一个往外跑？省城恁大的地界，你上哪儿寻郁槐兄弟？万一再出点岔子，岂不多余的事儿都来了？”

腊梅和周芸儿也跑过来帮着劝，无外乎是些“这不合适，你不要冲动”之类的说辞。

有问题吗？她不觉得有任何问题。

自己闯了祸惹得某人不高兴，与其磨磨蹭蹭，等着他自己消化那股子不悦的情绪，倒不如直接跑去他面前，趁早将事情解决，反正那是她自家男人，不必觉得臊脸皮。好歹是受过先进教育，开着两间铺子的大好青年，若是连这点魄力都拿不出，连这种夫妻间的小麻烦都束手无策，那才真叫给自个儿丢人！

花小麦知道这三人是真心替自己担忧，便冲她们粲然一笑，拍了拍春喜死死拽住自己胳膊的手：“嫂子你放心，该怎么找他，我自个儿有办法，况且省城我也不是没去过，大概能摸得着方向，不会像个没头苍蝇似的乱撞。我雇个车拉我去，出不了岔子的。”

“那……”许是眼见着她已是拿定主意，春喜也有点没了法子，踌躇半晌，愁眉苦脸地道，“即便是这样，你也用不着如此心急啊！省城说远不远，路上却终究得花上一个整天的时间，这都甚么辰光了，你就算立刻出发，也铁定进不了城……”

“这些我都理会得。”花小麦和颜悦色地道，“总之这几日，你们便只管歇着，若是得空，劳烦替我打听打听那名士宴有何动静。这会子我还要去酱园子一趟，你们收拾收拾，也各自回家吧。”

语毕，又敲打了周芸儿一番，让她这几日莫要懈怠，勤加练习，接着立刻便头也不回地自大堂跑了出去。

春喜在她身后直跺脚，敞着嗓子嚷嚷：“我们仨不能陪着你，好歹你拉个酱园子里的伙计同你一块儿去，就是那小耗子罢，人机灵！”话音未落，却连她的人影都瞧不见了，也不知她能不能听见。

从小饭馆回到村里，花小麦便不曾有过片刻消停，满村钻了个遍，折腾出一身的热汗。

珍味园平日里有雷师傅两口子照管得妥当，孙大圣也向来很肯出力，且不用花小麦操心。她跑去那里，也不过忙慌慌地嘱咐了两句，让他们打理好一应杂事，水也来不及喝一口，便又急匆匆地奔回孟家院子。

孟老娘不是个好敷衍的人，花小麦心中自是有数，在路上便已做了十足的心理准备。果然，她这婆婆一听她要去省城，立刻便炸了起来。

“你有毛病，脑子给鸡啄了？”孟老娘满面写着“不高兴”三个大字，坐在院子里桌边，没好气地道，“眼见着郁槐出了门，你便坐不住——男人是出去办大事的，你跟着算怎么回事？你离了这家里，我一日两顿饭谁替我张罗？甭跟我罗唣，有本事你就招呼不打一声地跑掉，你既回来同我商量，我便明告诉你，我不答应！”

花小麦晓得这关不好过，少不得费了好半日的口舌，扯了个慌，说是孟郁槐有非常重要的物事忘了带，镖局里又抽不出人手，唯有她这当媳妇的快些给送去。末了，又笑嘻嘻地道：“娘这几日的饮食，也不需您自家动手，芸儿每日要给酱园子里做饭，我已与她说过，到时将您那份儿也带出来，请大圣哥送到家里，您只等着吃现成的就行。”

人的潜力是无穷的，如果不是此番与孟老娘周旋，花小麦可能永远也不会发现，自己竟然那么能说。

整整一个下午，不计孟老娘去到哪，她都永远在后头牢牢跟着，面上带着笑，嘴里絮絮叨叨说个不休，神色和语气始终保持温柔乖顺，却是半点不肯让步，总而言之一句话，非得要孟老娘应承她去省城不可。

孟老娘只觉自己是拖了一条小尾巴，甩不脱，丢不掉，眼瞧着快要到晚饭的时候，身后那儿媳妇却丝毫没有要放弃的意思，也不知是给她缠得烦了，还是信了她的谎话，终于按捺不住，甩手凶巴巴地道：“你要去便去，腿长在你身上，哪个拦着你了？别说我没提醒你，这路上倘若出点什么纰漏，你哭爹喊娘也不管用，自个儿掂量着办吧！”

花小麦大松一口气，赔笑又哄了她两句，眼见得时候尚早，便又下厨将晚饭替她准备得利利落落，紧接着便简单拾掇了两件衣裳，取了两张银票贴身藏好，钱袋里只揣几块碎银和一把铜板，再不敢耽搁，忙就离村赶往芙泽县。

……

因孟郁槐出远门，柯震武这连顺镖局的正经东家，便不得不回去坐镇。闲了几个月，骨头也养得懒了，头一天便觉日子实在难熬，早早地便打发左金香快些下厨置办晚饭，大伙儿吃过之后，也好各自散了，回家歇着。

花小麦抵达镖局时，柯震武正百无聊赖地与院子里众人闲扯，转头一见她忽然跑了来，难免有些意外，三两步赶上前来道：“丫头，你怎地这时辰来了，郁槐去了省城，这你不是知道的吗？莫非……家中出了甚么事？”

“没，家里处处都好。”花小麦来不及与他寒暄，劈头就道，“柯叔，你可知郁槐去省城在哪里歇脚，那个姓袁的人家又在何处？”

“但凡连顺镖局的人去省城，夜里都在东安客栈歇，一来二去，与店家也熟了，彼此都认得，岂不省事？至于那袁家的所在，我自然也是晓得的——只是你打听这个作甚？”柯震武一脸狐疑，猛然看见她肩上背着个小包袱，登时明白过来，“我说丫头，你该不会是打算去省城寻郁槐？”

“嗯。”花小麦匆匆点点头，“他不是想带我去转转吗？昨儿个我拂了他的好意，思前想后，心中总觉得不踏实，还是去一趟的好。今儿眼见着是来不及了，您要是同意的话，过会子我就去跟左嫂子说说，晚间搅扰她一宿，明天一早便往省城去。”

“你这丫头……”柯震武禁不住笑了，“昨日他兴兴头头的，被你浇了冷水，你却直到这会子才醒过梦儿来？你婆婆那边，怕是费了不少唾沫星子吧？罢了罢了，你既要去，我这当叔的，总得替你安顿安顿才是，可巧这两日镖局里事也不忙，明日我便叫大忠送你一趟——你一个小媳妇，形单影只地往省城跑，如何能叫人放心？”

大忠站得不远，将柯震武的话都听进了耳里，痛痛快快地便一点头，笑哈哈道：“行啊，明儿我送嫂子去，没二话！”

“不用了！”花小麦忙摆了摆手，“原本就是我捅的篓子，若还让大忠哥跟着受累，我心里过意不去。说来也不过是一天的脚程，我雇辆车，傍晚时分也就到了，路上我也会尽量小心，不惹麻烦，不看热闹，一定能顺顺当当的。”

男人家心思没那么细密，见她心中已有计较，柯震武也便不再多话，笑道：“那也行，这样吧，我在城中认识个可靠的车夫，一会儿吃过饭，就让大忠先去传个话，好让他明天一早就来接你。那人是个可靠的性子，我再嘱咐两句，也好让他多照应你一些。”

花小麦想了想，暗忖这样的确是更妥帖，于是也就不再推辞，大大方方同他道了谢。

当晚她就在连顺镖局中安歇，与左金香挤一间屋，一夜无话。翌日一大早，天还没大亮，与柯震武相识的那个张姓车夫果然已在大门外等候。花小麦抱着包袱上了车，同那人寒暄了两句，便立刻顺着官道，往省城的方向疾驰而去。

马车在道上奔波，总免不了有些颠簸，加之花小麦又百般催促那姓张的汉子把车赶得快些，便更是左摇右晃，颠得人七荤八素，待得黄昏时进了城，她只觉得自己的肠子肚儿都挪了位置，胡乱搅成一团，委实好不难受。

马车在东安客栈门前停下，花小麦与那张车夫结了车钱，好心叮咛他一句，让他不要走夜路，索性住一晚再回芙泽县，然后便迫不及待地一脚踏入客栈中。

这东安客栈，在整个桐安城里算是中等，大约有七八间房，铺面挺敞亮，清扫得也干净。正是该吃夜饭的时候，店铺里三三两两做了几桌客人，瞧上去十之八九都是行脚商。

立在柜台后的中年掌柜抽冷子见进来个独身的年轻女子，又见她梳着妇人发式，一时摸不清她是何来历，于是笑呵呵迎上前，和和气气道：“小夫人是要打尖儿还是住店？就你……一个人？”

花小麦朝他脸上张了张，也还他一个笑容：“借问一句，店中可有一位从芙泽县来的孟姓客人？”

那掌柜的摸不着头脑，垂首琢磨片刻，突地反应过来：“小夫人是寻连顺镖局的孟镖头？您是……”

“我是他家眷。”花小麦点了点头。

“哦——”那掌柜恍然大悟，一拍脑壳，“您找对地方了，孟镖头正是住在我们客栈，昨儿大约也是这个时候来的，今天一早便出了门，眼下还没回来哩！您既是他家里人，要不……”

一面说，一面抬头看了看楼上。

花小麦心想，孟郁槐此番来省城为的是办正事，若是那姓袁的主人家挽留，或许会吃了饭才回来。赶了一整日的路，她腹中馋虫也闹得慌，索性便拣一张桌子坐下，抬头笑道：“烦掌柜的随便上两样你们这店里的拿手菜，我就在这大堂里等他吧。”（未完待续）