还没等护士忙活完吊瓶，弟弟已经疾速起身摔门而去。护士疑惑抬头，望着依旧颤抖的病房门若有所思。张小强则在内心深深叹息一声，捧起了书籍。

护士转身为张祖华忙活吊瓶。当她离开后，病房进入不寻常的一种沉默。张祖华和王茂树分别抬头，望望对方的吊瓶，然后眼神下落，盯着缓流管里的药液一滴一滴下落。病床上的两个人，表面平静，却仿佛在内心各自较劲，暗暗地做着谁比谁打得快的竞赛。

他们当然不用比赛，但至少看起来是在比赛。

张小强也盯着缓流管沉思。一滴一滴的，仿佛时光的陷落，正在不慌不忙地抽干咂净，慢慢夺走吊瓶的生命。

果然，吊瓶的“生命”越来越少。张小强也越来越紧张。他甚至搞不清楚自己为何紧张。又有什么好紧张的呢？吊瓶又没有打在自己的身上。但是，那越来越少的药液，却使时间越来越短促，不断压迫着他，使他无法静心凝神专注地读书。他一会抬头，一会低头，“时光”依然不紧不慢。

王茂林推门而入，同样携带着一大片浓重恶心的烟臭味袭来。他抬头看看吊瓶，有意无意地说了一句：“怎么打得这么慢啊！”然后，在小凳上坐了下来，并准备好了“王式坐法”。张小强心下一惊，想道：“妈的，又要开始了！”

王茂林将眼光扫向吕康康、张祖华，然后说：“好几天了，我认识了一个专门干护理的人，这个护理人真是有道道……人家是干啥的！自个吃包子，让病人吃馒头……你还别说，也就是我来陪俺哥，要不是我，别人来陪床，我哥在这还能吃上好饭？我这几天天天跟那个专职陪护在一块，他的道道我都摸清了……专门干护理的有两种，一种是公司，一种是个人……这个姓张的陪护是个人，所以他便宜……一天一百五十元，公司的一天得要二百元……无论公司还是个人，这个钱都是不包含饭钱的，饭费得另拿……这个饭费平常就握在陪护的手里，病人又不能动弹，只能是买啥吃啥……要是弄好了，陪护上两个病人，那光饭费一天就有三十元，一个病人十五元，两个病人三十元，三十元啊，吃啥不行啊……所以说，他吃包子吃炒菜，病人吃馒头吃咸菜，那一百五十元是白挣的、纯到手的钱……”

他抬头看看哥哥的吊瓶，慢慢悠悠走出病房喊护士来拆针。护士入，麻利地拆完针，说声“没有了”，之后迅速离开病房。王茂林扔下一句“可刁打完了，可刁没事了……”说完，又推门而去。

大约过了半个小时，病房门大开，王茂林在门口让进一个人来，张小强打眼一看，正是那日在楼梯间看到的，跟王茂林一块攀谈的陪护张。陪护张生着散乱的花白短发，有几撮蓬松、扎煞着，几撮却仿佛被牛舌头舔过，很安分地平铺在头皮上。

此人个子不高，面容冷峻，不苟言笑，一只眼睛明亮，另一只眼睛则分明是父辈长期酗酒带给后代的那种豆鸡眼，黑眼珠偏离了正确的方向。张小强每次看到他，都会感觉到他有一种诡秘的气场给人以某种精神上的压迫感。他的穿着很普通，算不上脏，也算不上不脏。

他们两人不断交谈着，然后陪护张四处张望，然后从门框旁随手扯下张贴在上面的一张名片，上面印着“专业陪护公司”的精致名片。

他把名片捏在手里，眼光扫向四周，说道：“你们看到没，这些印着‘专业陪护公司’的名片，我不说你们是不知道，他们一天要二百元钱，这还不算饭费……你们不知道哇，陪护的人员净是些外地的，我是见过啊，一副凶神恶煞的样子，给人陪护爱搭不理的，就跟那大爷似的……”

王茂林此时若有所思大声说：“我说呢！怨不得大队里找我来给我哥陪护，一来我是亲兄奶弟，二来才给我一百五十块钱……我这来多放心啊，我吃啥他吃啥，舒舒服服、滋滋润润的……就这个样子，你看看俺哥，还横挑鼻子竖挑眼的一百个不愿意……”

此时，吕康康的电话响了，他看了一眼，很快接起：“喂，大姐夫啊……”大家立刻鸦鹊无声，眼光扫向吕康康。

只听吕康康兴奋地说：“哦，处理完了？怎么处理的……哦，医院所有费用报销是吧……那还有吗……嗯，我不急，你慢慢说……哦，除了住院费用之外，另外也有误工费、陪护费和精神损失费是吧……啥？四万……哎呀，真的假的……哎呀，真没想到啊……要个银行账号是吧？好，一会给你发过去……”

吕康康撂下电话，兴奋地靠在床上，对着妻子说：“处理完了，处理完了，医院费全部报销，额外还给四万块钱……”

吕康妻几乎跳起来说：“啊！真的？太好了……”

张祖华微笑看着这一切。张小强悄悄地掩饰着自己内心中的酸涩继续读书。王茂树不明所以地盯着他们两口子，寻思这两口子鬼上身吗？平常静的跟段木头似的，今天怎么这么兴奋！王茂林则张大了嘴巴，半天说不出话来。陪护张依旧阴冷，眼睛翻动着。

吕康康对妻子说：“大姐夫说了，现在咱就可以回家了，改天大厦上来人结算，咱就不用再住到医院里了……那咱收拾收拾走吧……”

不一会的功夫，两口子一阵风似地从医院离开，留下一群瞠目结舌的人。

张小强出门上厕所，在走出门前，他无意地看了一下垃圾筐旁盛放着小半盆水的“实惠”盆，却发现盆底仿佛有一滩水洼。他没在意，以为是别人随意倒的冷开水。

当吃过晚饭，他扔垃圾时，却发现那里的水洼更大了。王茂林也恰巧到衣柜里拿东西，双脚“啪哧”一声踩入水里，他懊恼地说道：“怎么这么多水啊，谁在这里倒了些水！”

张小强说：“似乎是从你的盆里漏出来的……”

王茂林反驳道：“不可能，我那么结实的盆……”说完，他单手托起脸盆高高举起，眼睛歪向盆底看，只看到一滴水均匀缓慢地聚集在盆底，“啪”一下落到地板。

王茂林骂道：“完了，我的盆漏了，我的好盆啊……”随即转身对着哥哥，伸出食指道，“都是你那脏褂子害的……你说你那个脏褂子，多少年没洗了，洗完你那个褂子后，我的盆就被咯烂了，你……我是再也不屑给你洗衣服了……”

当帮助父亲排完大便，洗刷完毕，并将尿盆放好后，张小强摸摸自己的头发对父亲说：“我去理发了。”

黎明晨曦，城市里出现了难得的好天气，整个冬天这是第一次出现。站在六楼的窗台上，猛然拉开窗帘，阳光瞬间注满整个病房，半个城市收入眼底。张小强心底的阴霾已被扫去大半。远方的楼层隐在一片朦胧的轻雾中，公路上依旧车水马龙、人流如织。

天气虽然改变，病房内却依旧如此。

王茂林仍旧早早去买饭，回来后，和哥哥聚在一块吃饭。

老头把菜碗向弟弟一边推一下，说：“吃吧，我吃这边，你吃那边……拿过那咸菜我再吃点……”

弟弟却骂道：“我操煞他娘，还有这样的人，光知道吃……你这么絮叨！我吃哪里的不行，你好多刁事来！”

哥哥说：“我是怕你嫌我脏啊……”

沉默。

不一会，弟弟对哥哥说：“你再吃上这块馒头吧！”

哥哥说：“我不吃了！我吃饱了散伙，吃那么多干啥！”

弟弟火大：“不吃？不吃那你让我买那么多干啥？”

哥哥声音也抬高八度：“买啥？你都买了些啥？不就是买了两根油条吗？你还买了啥？买一份油条就觉得了不得了？”

弟弟无言，扔下筷子大骂道：“我待操煞他娘啊，不屑吃了，气也都快气煞了……”

一场闹剧还没有散。张小强实在懒得听这些污言秽语，就放下书起身去买饭。他经过病房楼与餐厅的停车场，楼间朝阳欲升欲落，扯出千万道彩绸，仿佛张灯结彩的元旦晚会或布置精美的婚礼现场。

回来后，发现王茂林在病房里谈笑风声地对张祖华说：“老哥你发现没？俺哥今天早上要找我的事！话里话外的都伸出些小刺扎我！”当回头见到张小强归来后，对张小强说，“你那么聪明，你看出来没？老头是不是在找事？”张小强懒得理他，但面带微笑，低头不语，内心中发出一阵阵悲哀的冷笑。

张祖华说：“此时正用人之际……”

王茂林马上接着话茬说：“对，老哥说得对，此时正用人之际，就要老老实实的，就要规规矩矩的……”然后他开玩笑似地挑唆张祖华说，“老哥你这，吃完饭之后也得找你儿子点事才行啊！”张祖华笑而不语。

张小强笑说：“他打不过我，他不敢找事！”说完，与父亲相视而笑。

弟弟说：“老哥你说得对，用人之际，得知规矩……茶园孙那人比较老实，人朝……邓家那个瓦不吃陈饭，他不吃陈饭，别人就会问，怎么条件那么高，这么富余？实际上他富个屁，穷的丁当响，老光棍子独人一个，有个闺女还不是亲生的，是收养的……就因为他那个臭屎脾气，闺女除了拿钱给他，连管都不屑管他！茶园孙也是独人一个，村里也不管他！看来村里也是一个村一个办法。俺哥这，村里是管他，可他独人一个，就得坠我！我这辈子就让这个人给坠煞了！我上辈子欠他的！怪不得国他娘就说我是该着他的欠着他的，今辈子给他把屎把尿地伺候……”

说完，弟弟摔门而去，又去找陪护张和茶园孙谈天说地去了。

张小强轻声对父亲聊天，叹一口气说：“唉！他这个弟弟说骂就骂，幸亏老头听不见！老头听见真上来脾气，真不干了，就是不用你伺候了，你爱上哪上哪！他也没办法。不过，老头也聪明，知道离不了他兄弟也是事实！”

医生这时进入病房看望老头，老头恨不能立刻抓住医生的双手，不啻于抓住一根漂浮在水面上的救命稻草：“医生啊，你可来了，你得给我们大队里打打电话啊，反映反映问题。得给我申请一部分生活费啊。我这没有营养啊！你治得是很好，可是三分治得七分养啊！你看看我瘦的……”

说完，坐起身子捋下脖领子，露出肩膀道：“我看看我瘦的！光个皮包着骨头，脊梁骨都露出来了！没有营养啊，我这也没人！”

医生说：“你早干啥了？不找媳妇！”边说边给他紧一下护板。

“哎哟哎哟！很疼啊！很紧啊！还是松了舒服！”老头故意咬着牙说。

医生说：“我不能光听你的，得治病啊！”

老头继续：“我这吃不上喝不上啊！也就吃个半饱！你得打电话帮我申请申请啊！”

医生说：“怎么那么多话！一定要注意，自己不要撕开护板，骨折了，必须用护板加以保护，不能太松！”老头连连点头，连连称是。

张小强心说：“天天不住嘴，还说吃个半饱，这下，可把他弟弟出卖个不轻！”

张小强对父亲说：“也难怪！老头有几顿也没有捞着汤喝了。看来老头对弟弟不给他买汤啥的很有意见！想通过医生申请一些钱揣在自己的兜里拿一把，不想太受制于他弟弟……老头这装穷扮可怜的功夫可真是无人能及了！”

话音未落，只听“哧”的一声响，老头已然将护板撕开，重新整理，放松了一些重新扎上。

王茂林入，快走到小凳前时，边吸鼻子边说道：“唉呀，我待操煞他娘啊，在这里快靠煞了，吃也吃不上，喝也喝不上的……我这鼻子干的冒火，真不是人呆的地方……”

哥哥说：“很干渴，给我倒点水喝……”

弟弟说：“你还喝水，我还没喝上点水呢……”说完去摸暖瓶，才发现暖瓶里空空如也，早已经干了。弟弟骂道，“操煞他娘啊，带个小暖瓶才不好来，老是打水……”说完，提着暖瓶离开病房。

张小强心里说：“知道自己不喝汤?得鼻子疼，却从来不给他哥买点汤喝。”