“抱歉，二爷，我不该这么说，”张海道，“不过我也没说是你的错，只是说你做得不妥而已……散了，也没有不妥，好吧？……咱们这么说吧，二爷，你毕竟是大哥，我爸爸毕竟是小弟，名副其实的小弟……既然这样，你就得原谅他这个小兄弟，就当他没长大就好了……”

“什么？”张祖昌道，“我当他是个小兄弟？他都六十多了我还当他是个没长大的小兄弟？……再说了，我就算当他是个小兄弟，那他拿我当过大哥么？过年，他连祖宗都不拜了，他眼里能有我这个大哥？”

总之，张祖昌有满腹的委屈需要申诉，有足够的理由驳回任何人的劝解，总之就是过不去，除非，张祖荣立刻跑过来向他道歉。但要张祖荣跑过来向他道歉？简直是天方夜谭！

这扑克看来是没法打了，让张小强甚是不爽，在他眼中，这些兄弟们之间的鸡毛蒜皮根本就不是事儿，他以为二爷啰嗦几句也就罢了，没想到他这么啰嗦。

“张海，”张小强终于说话了，他感觉自己也劝不住二爷，只好劝张海，“张海？……你这样，你快回去吧，回去后耐心跟我六叔好好谈一谈，然后将他拉过来跟二爷说个软和话，这不就结了么！一片云彩散！”

说这些话，张小强也感觉荒谬，因为他知道张海绝不可能劝动张祖荣前来，所以张小强的目的很简单，那就是将张海支走，他走了，二爷便没了针对性，没有倾诉的目标，他也就失去倾诉的欲望了，这样打扑克才能继续下去。

但张海不走，在桌子前坐得稳稳当当，转头对张小强反驳道：“我已经劝过了，但俺爸爸不听，而且还躺在床上绝食……我对他毫无办法！”

“那你也别劝咱二爷了，”张小强道，“你劝不动你爸爸，你能劝得动咱二爷？”

张海不信，大概他觉得依他的能力能够说服二爷，让二爷和他父亲在不见面的情况下，选择互相原谅对方。于是他继续劝解着二爷。看到张海如此执着，张小强心底一阵冷笑，心说如果二爷能够被劝动的话，他在大年初一的今晚至于不惜打断小辈们的聚会，而在这里啰嗦、咆哮这么长时间？

这是个死疙瘩，是个谁也解不开的死疙瘩。也是个死循环。这个说：你想要我原谅你，那你得先向我道歉！那个却说：不行！你先向我道歉，我才能原谅你。

一个自认为是老大哥，怎么能向小弟低头？一个自认为是最小的小弟，亦有执拗耍赖的资格。于是谁也不让谁，谁也不肯先低头，于是进入一个不死不休的死循环。

这他妈都是些啥事儿啊！张小强暗想，随着这些想法变得很气愤、很焦灼，上天要是有眼，怎么会他妈的生出这样一群不知好歹的狗仔子们！同气连枝的一群人，怎么就如此不和，甚至势同水火！

看着这副场面，看到他们仍旧在咆哮，依然在纠缠不清的吵闹场面，张小强的心情真是糟透了。这扑克是打不成了，这年看来也过不好了，于是他一甩扑克，叫道：“不玩儿了，走了，回家睡觉！”

于是他也不再理睬众人，转身向外走去。

“玩玩儿再走啊，”张大强和常明芬在后面叫道，张小强已经走出屋外，来到院子里，能清晰地听到张大强传出屋外的埋怨声，“我说爹呀，大过年的你嚎什么嚎，你看，把人都嚎走了吧？”

接着传出张祖昌气急败坏的咆哮声：“走了就走了，走了散伙……还过年？这个年我都不知道能不能过得去！”张小强也不理，兀自向外走去，快走到大门时，嫂子常明芬从屋子里追出来送他。

走出门外，步履声敲击在静寂的胡同里，一阵凉风扑面而来，令张小强清醒了许多，不过他怒意犹存，要说像张祖昌那样愤怒也不为过。张祖昌愤怒是因为得不到尊重；而他愤怒则是因为这个残破的大家庭让他产生想毁灭一切的冲动。

既然大家都是同气连枝、一母同胞的兄弟，仍能相处成这样，那大家活着能有什么意义？生一代，则多一代孽缘；多一人，则多一个孽障。真没什么好说的。张小强的心情真是糟透了。

一段时间以来，三爷张祖庆这根亲情纽带的断裂；六婶儿狄金花这根炸弹导火索的覆灭，整个大家庭的确平静了许多，然而，二爷和六叔的干架，再一次将大家庭带入不悦、争斗的气氛里。

看来，这个大家庭只要有人，便会有争斗，这争斗是永不停息的。想到这里，张小强感觉到更冷，阵阵冷风裹挟着他，使他悲凉、绝望。

就在新年的钟声和此起彼伏的鞭炮声中，就在这种荒凉、绝望的心情背景下，张小强踏着碎步，踏着胡同里满地的鞭炮碎屑，沉重的回到家中。他娘李芹儿的屋子里亮着灯，他推门走了进去。他娘正在看电视，对着电视上的小品嘴里喷着烟雾被逗得哈哈大笑，父亲照旧不在家，不知去哪玩儿了。张小强感到莫名的沮丧，随便找个座位坐了下来，看着大笑的他娘，望着电视上那几个笑星的面孔，心情说不出的复杂。

看了几眼电视，张小强便厌烦了，眼睛下意识地四处瞅去，大概是想看看过年家里会有什么变化。瞅到北墙时，看到他娘的床头上方张贴着一张年画，那张年画大得出奇，几乎布满了整面墙壁，而更出奇的是，在那张巨大的年画上，竟然只坐着一个大白胖男娃娃。

男娃娃嫩白胖大，仿佛一只气球吹足了氮气，眼看就要从画面上飞起似的，小胳膊小腿儿上有鲜明的鼓胀箍节，没有牙齿，露出粉红色的小舌头天真无邪地乐呵着。

对于这样的年画，张小强既不喜欢、也不讨厌，只是在男娃娃双腿间的那个“小点儿”上多停留了一会儿。他在想：大概就是因为这个“小点儿”，才是吸引他娘非要买来张贴在自己床前的吧？

“看啥呢？”一旁的李芹儿忽然开口道，“哦，是在看那张年画吧？”

“是，”张小强眼睛离开那张年画道，“是你买的？这张画可真不小，一张顶十张，咱这小屋子，过年顶多贴两张就够了……可真省功夫！”

“我就愿意买这种年画……”他娘道，“你觉得年画上那个娃娃咋样？”

“还行！”张小强道，“看起来挺好吃的样子。”

“你……”他娘笑，笑完又道，“那可不是拿来吃的……小强啊，我又老了一岁啊，你也又长了一岁，清韦已经满三十了……难道你没有什么打算么？”

张小强明白他娘的意思，“吴清韦已经满三十了”，根据国家生育法规定，第一胎如果是女孩儿，那么作为夫妻的女方满三十后，可以生第二胎。他娘这是在提醒他要赶紧生第二胎了。并且，关于这第二胎，他娘非常想要个男娃娃，要带把儿的。

“什么打算？”张小强故意问。

“你们可以第二胎了！”他娘叫道，“你哥俩孩子，一男一女；你姐俩孩子，也一男一女，你也该尽快行动了……你看你都被落下多少年了……”

对此张小强很有自信：他哥张大强第一胎生女，第二胎生男；他姐第一胎生女，第二胎也生男，那么按照这个规律，他第二胎应该也会生个男孩儿。在他心目中，这是顺理成章的，这是不可置疑的。他们一个平常老百姓尚能如此，而我一个堂堂的大学生更理该这样。

“不用你操心啊！”张小强道，“该来的总会来的。”

几天后，张小强跟吴清韦商量，两人决定要第二胎。根据规定，首先跟村里的妇女主任联系，将二胎申请书递交上去，然后进入备孕阶段。半年后，二胎申请被批下，又过了两个月，吴清韦怀孕。

随着孩子的上身，吴清韦开始恶心呕吐，吐得一塌糊涂，张小强对此表示痛心。但吴清韦并不痛心，反而感到开心，她欣喜地对张小强说：“看到了吧？我这次怀孕跟上次完全不一样……我上次怀张尊元时几乎没吐，只吐了一次那也是吃太多面条的原因……看来，我怀上男孩儿了！”

张小强听到这话自然也是开心，两人于是欢呼雀跃了一番。自此，张小强和吴清韦的内心便扎下了一颗希望、自信的种子：腹中的这个种子，一定是个男孩儿。

两个月后，又到年关。初一那天张小强去走舅家，在言谈间，表哥问起他娘李芹儿的身体情况，张小强述说了一番。接着，他们谈到了二胎的话题。借着酒劲，张小强对表哥开口道：“你姑这身体经过几次住院治疗，已经有所好转了，只是精神状态有些差……我估计另有原因……”

“什么原因？”表哥果然问。

“你姑有心病啊，”张小强道，“我能看得出来，你姑甚至比我都想要一个男孩儿……所以她整天催着我们要二胎……”只因在意识里，张小强已经认为吴清韦腹中的孩子是个男孩儿，所以他说话的语气便理直气壮、理所当然，“也就是说，这二胎的性别会直接影响到你姑的身体……倘若是男孩儿的话，你姑一定会非常开心，因为终于得偿所愿了嘛！她这一开心，她的精神就好，就觉得连老天都在帮她实现夙愿，老天也在眷顾她，因此她就会忘掉她的疼痛，忘掉她的病情，在好精神地支撑下可以多活几年！”

“真有那么夸张？”表哥将信将疑问。

“当然，”张小强肯定道，“这点非常关键！……要是能生男孩儿就好了……倘若要生个女孩儿的话，你姑就会很沮丧，心情就会变差，也许就从此提不起精神了……”

“可是，”表哥忧虑道，“生男孩女孩儿是由天定的，又不是人定的……难呐！”因为他只生了一个女孩儿，所以他认识深刻，觉得上天不会满足每个人的愿望。

“那我只有努力一把，”张小强自信道，“我想，我一定能受到上天的眷顾，一定能生个男孩儿！”

在很长一段时间之内，吴清韦的确表现得跟第一胎不一样，天天呕吐，吐得脸色蜡黄，但她始终很开心，随之肚子慢慢大了起来。怀孕四个月时，妇幼保健院通知她去做宝宝优育筛检，在B超室，一位女医生手执扫描器在她隆起的肚皮上滑来滑去，边跟她聊着闲天。很显然，女医生有开朗多话的性格，跟谁都是自来熟，两人越聊越熟。

“嗯，”女医生道，“宝宝很健康啊，没什么问题，各项指标都正常，嗯，不错……”

“医生，”吴清韦看到女医生如此平易近人，于是动了好奇之心，就问，“你能看出来是男孩儿还是女孩儿么？”

“管它男孩儿女孩儿干嘛！”女医生头也没回，依旧手持扫描器在吴清韦肚腹上滑动着，一边嘻笑着，“反正你这是第一胎，生个女孩儿不更好么？”

听到此言，吴清韦内心就是一动，有种不祥的预感袭面而来。“医生，”吴清韦急切道，“我这不是第一胎，我怀的正是二胎啊！”

聚闻此话后，女医生一怔，手执扫描器的手停顿了一下，只“呃”了一声便不再言语。吴清韦也不便再问，双方陷入令人尴尬的冷场中。女医生手执扫描器在她腹部匆匆滑动了几下，便开口道：“好了，起来吧，检查完了，一会儿在门外等结果。”吴清韦听到，女医生的话里面渗透着冷漠。

心情沉重，捏着检查结果的吴清韦一路忐忑回到家中，跟张小强诉说了B超检查时的这件事情。

“难道，”张小强问，“你在怀疑，你腹中的胎儿它不是个……男孩儿？”

“我不确定！”吴清韦黯然道。

“那，我也不确定了。”张小强道。彼此沉默。各自想着心事。此时，张小强感觉自己的一颗心不断下落、下落，落入一层霜雾里，继续下落，落入一层寒水中，再继续下落，直堕到深渊的冰窖里。

半晌后，张小强抬起头来，强颜欢笑。

“那位女医生也没下结论不是么？”张小强道，“因此，咱们也不能乱猜……我始终觉得这是个男孩儿，因为……你这次怀孕的表现，的确和上次不一样！”