张大强和常明芬两人慌里慌张跑进他们爹张祖昌的屋子，看到他们爹正蜷在大炕上的角落里，捂着肚子大叫着，一副性命马上就要被夺走般的凄惨模样，整张脸扭曲着，头上、颈上黄豆大的汗珠向下滚落着。他们娘王氏在一旁脸色蜡黄，又惊又惧，手里攥着被子的一角，仿佛要捏出水来。
“爹，你怎么了！”张大强和常明芬道。
“快！不行了，胃疼啊……受不了了……我要死了……”张祖昌大叫着。
“张大强！”常明芬喊道，“快去拿胃药……就前几天买的那胃药……当时咱爹还说管用了呢……我去倒水……”
张大强慌忙转身，转着圈在桌子上找胃药。
“不行啊，别找了，那些不管用啊，”张祖昌叫道，此时稍稍清醒了些，“这不是一样的病啊……当时是胃酸、胃胀，这是胃疼，两个能一样么……疼煞了……疼煞我了……”
“那咋办啊爹？”常明芬道。张祖昌没有回答，只是疾呼疼煞了。张大强乱作一团，手里捏着的药盒不觉间落在地上。
“爹，”常明芬凑上前，用商量的语气道，“不行的话，我打电话让村里的医生吴长龄来帮你看看？”
张祖昌仍不言语，大呼疼痛，在短暂的间歇中叫道：“他就一个赤脚医生，他能管啥用！”
常明芬望望在一旁无比惊惧黄鼻黄脸的婆婆，又转头望望身后的张大强，对张祖昌道：“爹，那咱们去医院？”
听到这话，张祖昌不再言语，喊痛喊的更响了，似乎来自胃部的疼痛一阵比一阵激烈起来。
“张大强，看看联系一个有车的人，上院吧。”常明芬果断对张大强道。张大强却低头不语。常明芬知道，这大半夜的去哪找车呢，即使是白天，依张大强那推不出门去的性格，也找不来车啊。
“你愣着干嘛！”常明芬道，“还不快找车！”
“找谁呀，大半夜的！”张大强嗫嚅道，“上哪儿去找车！”
“咱村有车的那么多，叫一辆不行么！”常明芬道，“平时你的本事哪去了，钓鱼打虾、吹拉弹唱样样在行，跟你那些朋友们抽烟打扑克、扳头抱腰的，一到正事上就完蛋了么！”
“你……”张大强瞪眼道，但又无理可驳。
“叫小强不行么？”张祖昌突然捂着肚子道，“他有车难道你们忘了么！……怎么？他不来？……你们不好意思找他？……来，把电话拿过来，我给他说！”
“你先别激动！爹，”常明芬道，“不是说他不来，也不是不好意思找他……问题是他天天在外上班，谁知道他会不会有事情，有重要安排……再亲也毕竟是求人的事儿！”
“那我给他打电话吧。”张大强道。
十分钟后，张小强驱车前来，拉着二爷张祖昌、张大强和常明芬进了区医院的急诊科。在急诊科里，经过一番诊治，张祖昌的疼痛终于缓解了一些，被安排住进了病房。
第二天，医生为张祖昌安排了各项检查，说是为了更好的对症施治，因此需要掌握病人的全面状况，要是不检查的话，怎么行呢。常明芬咬着牙、心里滴着血，点头同意。俗话说，人穷无志、贫贱夫妻百事哀，囊中浅薄，腰上便没有底气，这话真是没错。
于是，张小强陪着，张大强和常明芬带着张祖昌走遍了医院的角角落落，做完了各项检查，直到第三天才将全部结果拿出来交给医生。医生随意看了看检查报告和各种片子，轻描淡写地说道：“没事啊，老人身体很好啊！”
“那，我爹为什么会胃疼呢？”常明芬问。
“他疼的原因目前我不能确定，”医生道，“不过从报告和片子上看，他完全没有问题……不信你看看这项报告单，这是他查的血……以我多年来的从医经验看，他的检查结果甚至比大多数年轻人要好得多！你可以逐项对比看看……”
常明芬接过单子，张大强也凑上前来看，果然，单子上对血液检查的每项要素跟正常值两相比较，均在正常范围之内。“老爷子真棒！”张大强叹道。
“那怎么办？”常明芬问医生道。
“只能住院观察观察，”医生道，“得进一步找找原因才行……况且老人似乎仍然感到疼痛，据我分析，他应该有精神上的压力……就让他打打吊瓶调养调养吧……你要是转身出院，估计老人会瞎想吧，要么认为你们不给他治，要么认为自己患上了……”
医生没说，但常明芬和张大强均听得明白，于是点头答应下来。常明芬将检查结果带回病房，一项项指给公爹看，让他放心，让他知道他身体上并没有毛病，可能有精神上的压力，先在医院里调养调养吧。张祖昌点头同意，这才放松地躺了下来。不过，张小强偷眼观瞧，看到二爷脸上带着颓唐和疑惑，看得出，他并没有完全放心。
这一调养，就调养了一个星期，直到张祖昌觉得好多了，这才叫张小强拉他出院，出院前，医生嘱咐张祖昌一定要戒烟戒酒，张祖昌点头同意。回到家后，常明芬和张大强感觉到仿佛做了一场噩梦，慢慢放下心来。
回来后，张祖昌果然遵从了医嘱，果断戒掉持续了一辈子的烟酒。再在饭桌前见到他时，总感到他神情落寞，仿佛掉了魂儿，无所事事般，捂着胃部，缩在他常坐的那个位子上。与之前喷着烟雾、呡着小酒，有说有笑的样子判若两人。
不知怎么的，看到他这个样子，张小强深有隐忧。
一个月后，酣睡中的张大强和常明芬再次凄惨的呼喊声惊醒，张祖昌又大喊胃疼起来，没办法，常明芬再次打电话给张小强，将张祖昌送进了医院。经过检查，仍然没有任何病症，但张祖昌仍喊着胃疼，在常明芬的百般询问下，医生无奈，只好劝道：“要不，你带老人去油田总医院看看吧……那医院大，专家多，能查出我们医院查不出的病。”
既然医生这么说，他们也不再犹豫，张小强拉着二爷住进了油田总医院。这总医院不愧是大医院，高楼林立、设施完备、专家如林，一到诊室内，便有一脸严肃庄重专家给他们开了单子去做各项检查，当常明芬拿出他们在区医院的检查结果后，医生嗤之以鼻：“你对他们那种小医院做出来的检查结果放心么？”
常明芬当然不能说放心，否则的话，没有更加放心的检查结果，医生怎么敢对症施治呢？于是和张小强、张大强三人带着张祖昌走遍整座油田总医院的角角落落，做完了各项检查，可检查结果并没有什么不同，医生给出的结论仍然是：就当前老人的身体来看，要比大多数年轻小伙子更为健康。
那毛病到底出在哪里呢？
医生强烈建议住院观察观察，进一步找找结果。这时，张大强渐渐得出一个结论：从检查结果上来看，他爹的确没病，要说有病，也是心病，是精神上的病。他爹魔怔了，被死去的三叔折磨得胡思乱想、寝食难安。
快一个星期了，张祖昌仍然没有感到有效果，常明芬便去询问医生，医生只好答道：“老人真没有什么问题，你们还是出院吧，我怀疑老人有疑心病……治没病之病人，神仙也没办法。”
常明芬无奈道：“好吧，既然这样，就让他在医院多呆几天吧，对他也有个心理安慰，否则在他不满意的情况下出院，他又在家里半夜时叫喊，我们实在承受不了啊。”
一星期后，直到张祖昌感觉到好多了这才出院。出院前，听着医生的结论，张小强发现二爷的脸色更加黯淡了一层。有可能他在怀疑，怀疑医生和家人有事瞒着他，张小强想，他肯定认为自己患了十分严重的疾病。
出院后，邻人来看望张祖昌，有人建议常明芬道：“要说治胃病，还得是市医院，市医院有更厉害的胃病专家。”这个建议，被常明芬牢牢记在心里。
又不到两个月，张祖昌再喊，这次常明芬叫张小强把他拉到了市医院。照例经过检查，老人身体正常，根本没有身体器质上的病变，但为了安慰老人的情绪，常明芬央求医生为其办理了住院手续。张小强回去上班。
住院的第三天，张祖昌仍然会在睡梦中醒来，大声嚷嚷着胃疼，面对这种情况，一位女医生将常明芬、张大强和张建莹分别叫出病房，对他们述说病人的真实情况，她认为张祖昌没病，要说有病，也是精神方面的疾病，叫做抑郁症。这种病不是不能治，但在她们医院治不了，可以转去另一所油田中医院，那里以治疗精神方面的疾病而闻名。
对于这种说辞，常明芬、张大强和张建莹当然不信，她们已经被张祖昌缠得毫无办法、焦头烂额，她们甚至认为张祖昌是在跟她们较劲，是故意在折磨她们。另外，不断转院、不断花费，也使她们精神疲惫，也根本想不到这病能治，只能是过一天挨一天了。于是她们央求医院不要赶她们，而住院的目的便是安慰老人的情绪，如此而已。
对于她们的拒绝出院和拒绝治疗，医生摇摇头，深深地叹口气，表示无奈和惋惜。不过，抑郁症这个概念给张大强留下了一些印象。
第四天，张小强驱车到市医院来看望二爷张祖昌，询问他的胃痛情况，并跟嫂子常明芬、张大强和堂姐张建莹闲聊，这时，那位女医生走入病房，她望了望张小强，然后将他叫出病房之外，来到一处角落里。
“你是病人的什么人？”女医生问张小强道。
“他是我亲二爷，我是他亲侄儿。”张小强玩世不恭道。那位女医生满脸焦急、一脸庄重，越是这样张小强越觉得有事，于是根据频繁住院的经验，想到她肯定是在试图劝他们出院，所以一脸得玩世不恭、语气里也充溢着玩世不恭。
“那好，”女医生道，“既然你和病人有这层关系，那么我直说吧……你这位二爷身体上根本没病……所以，我认为他没必要住院……”
“这我知道，”张小强道，频繁的住院令他也身心俱疲，对二爷的身体的了解程度也已相当深刻，“我二爷身体上的确没病，他是精神上有压力而已……但我们实在没有办法，他经常喊痛，我们不能不管……只能拉他住院，通过在医院里安顿他的情绪，好维持一段时间，让我们这些小年轻也轻松轻松……”
“我承认你说的是事实，”女医生道，“但你听我说完……你二爷身体上没病是确定的，他的确是精神上有压力……当然，这么说不确切，他不止是压力，他已经患上了严重的抑郁症……”
“所以嘛，”张小强笑道，“我们也没有好办法，只能试图用住院这个方式来调节他……”
“你还是不明白！”女医生道，“我是看你比那些亲属们更能明白一些事情所以才叫你来说的……这事儿我已经跟你哥哥、姐姐、嫂子谈过了，但她们怎么也听不明白……我觉得你能听明白，所以你不要打断我……”
张小强这才认真起来，收敛了他那种令人不悦的玩世不恭。
“你二爷患的是抑郁症，”女医生道，“你听说过么？”张小强在心里琢磨着这个名词，感到很陌生，于是摇摇头，女医生继续道，“这是精神方面的疾病，从他显著而持久的心境低落和无故感到某个器官疼痛就可以断定，他是典型的抑郁症，目前，他的心境已经有障碍了……这种病不是不能治，是可以治好的，而且越早治疗效果越好……当然，我们医院治不了，关于这点我已经对你哥哥谈过了，在本市的北侧有座油田中医院，可以说专治这种病，你务必带老人去治！”
张小强终于明白了女医生的良苦用心。他这才感到，医生并不全是坏人，也有好人，尽管极其稀少。于是，张小强向女医生表达了感谢，并暗暗做了决定，表示要劝说二爷出院，之后跟女医生告别，再次回到病房。