“能有用么？”张小强怀疑地问，“地方咱可走过不少了，这药那药、偏方秘方都吃过不少，根本没有什么疗效。”
“偏方治大病，”李芹儿道，“世界上你不知道的事多着呢，一定有治我这病的方法，只是还没有被我们找到……但不去找，怎么能找到呢……现在听说出了这种药，咱就得试试，不试怎么知道有没有用呢？”见到张小强仍在犹豫，李芹儿加了一句，“我已经这样了，死马当活马医吧。”
张小强无奈，只得从命。只要有一线希望，总不能绝了别人的希望。张小强点点头，带着他娘李芹儿去邻村赤脚医生诊所，买了一包类风湿专利胶囊。因为带着“专利”二字，又见赤脚医生取出专利证书在他们眼前晃动，所以这药特别贵，那一包八千元，可以吃两个月，必须连续不断地吃下去。
张小强考虑考虑自己干瘪的钱包，有点犹豫，李芹儿却因听到百分之百的疗效事非要买。张小强一咬牙，买了一包，被他娘紧紧抱着兴高采烈地回家去。自此，伺候在院门口的李芹儿对经过的行人又多了另一个可以炫耀的内容：“谁说类风湿没治啊，现在有专利药品了，我最先买了，孩子给我买的，一包八千元啊，一包才吃两个月啊，必须长期吃下去才能见效！”
一段时间后，张小强问他娘：“这药管用么？”
“管用管用！”李芹儿忙不迭道，“简直是神药啊，吃过之后，我有些肿的地方也消肿了，原来疼的地方也不疼了，以前感觉浑身关节很僵硬，现在也感觉活泛了，你看……”李芹儿不断挥舞着双臂，“比以前活泛了吧？”
看到当前精神不错的母亲，再对比之前的萎靡颓废，张小强看得出，这药的确管用了。但他不知道，这种药一吃便是四年。之间有一次张小强在钱财上捉襟见肘，药买晚了一周，李芹儿叫道：“坏了，又疼开了……你别看天天吃着这药，那已经变形的关节也治不回来，但是一不吃，立马就感觉出来了，哎哟，疼啊，我这膝盖……快买药吧……”
种种迹象令张小强怀疑：这种土制类风湿专利药品所起的疗效，到底是作用在她的生理上呢？还是作用在她的心理？
但这药不能停。
另外，随着张小强这个大家庭老一辈人年龄的逐渐增大，都生病多了起来。张小强的六婶儿狄金花多少年前便患上了糖尿病，身体逐渐变差，需要每天注射胰岛素，不能停药。三爷张祖庆有一天突然生病住院，打电话叫来妹妹张祖玉，张祖玉唤来大女儿王妍和二女儿王朝霞开车要将他送进医院。
在送医院的吵闹声中，惊动了一巷之隔的嫂子常明芬，常明芬急火火跑出门来问怎么了，当得知三叔生病后脸色阴沉下来，虽然没有当场说什么，内心老大不愿意。事后她对五婶儿李芹儿和张小强吴清韦说：“一院之隔，生病了不先叫我，或者给我打电话，倒先给十里地之外的二姑打电话。你说三叔他到底在干什么？这不是在往我脸上抹屎么！传出去都以为我们全家没有一个孝顺的……难道生了病，我会不照顾他么！”
当场不好说什么，别人也不会照顾她的情绪，二姑张祖玉和两个女儿七手八脚将张祖庆扶进汽车，之后她们跳上汽车要走，常明芬制止道：“先别急，稍等一会儿，我感张大强跟着去！”
“别让他去了，家里有俩孩子要照顾，你们离不开，我们去就行了。”张祖玉说。
“不行，”常明芬说，“光他外甥去哪能行，怎么说也得有个侄儿跟着。”二姑张祖玉无奈，只得看着三哥张祖庆坐在车上直哼哼，等着张大强上车。
常明芬跑到家里，招呼张大强跟着，张大强兜里没钱，六神无主，抗拒道：“我不去！我去有啥用，咱三叔给咱二姑打的电话，又不是给咱！”
常明芬道：“你真傻还是假傻！咱三叔病了，记住，是咱亲三叔……难道自己的亲三叔病了，我们做小辈的不该去？……况且，外甥都去了，你这当侄儿的不去？”见张大强仍在抗拒，常明芬小声道，“说一千道一万，外甥再亲，终究是外甥，即使再亲，在三叔去世时他们也不能顶儿子，也不能像亲儿子一般站在椅子上喊一声‘爹啊，西方大路去，爹啊，西方大路去’，唯有他的侄儿们才能当孝子，而且你最大，也只有你才有资格当这个孝子，谁也不能剥夺这个权利……所以，即使别人不去，你必须要去！即使不让你去，你也得跟着！”
张大强听到这话，迟疑半天道：“好吧，我去！可是，侄儿不光我一个，在手底下的还有张小强和张海呢！……当然，我不是攀他们，我是觉得三叔病了，怎么说也得告诉他们一声吧，我倒是去了，抢了风头，要是他们怨我不告诉他们咋办？”
“行啊，”常明芬道，“你的脑子里也不完全塞的是狗屎……”
“你他妈脑子里塞的才是狗屎！”张大强骂道。
“好，打住，”常明芬说，“咱先不说狗屎的事儿……你说得对，得给张小强和张海他们说说，一是你说的，大家都是侄儿，都有知情权，不能让你抢了风头……更重要是，倘若真有啥事儿，比方说住院啥的，里里外外有的是事儿，得让他们分担分担……你说得对，你的脑子真不完全是狗屎！”
“你才狗屎！”
“好吧，别说了，”常明芬道，“车在外面等着呢，咱三叔还在车上直哼哼，根本等不得一霎，你赶快给张小强和张海打电话吧。”
张大强不再争辩脑子是否是狗屎的问题，立即拿起电话拨通了张小强的号码。张小强正在跟领导开会，不方便接电话，吱吱唔唔了几句没听明白什么情况便挂了电话。张大强无奈，只好给张海打电话。