类似的工作做了半年，张红便动摇了意志力，也许她的意志力并不在此，同样将擦墙当作跳板。张小强问她不做这个做什么？她说想经营“小百货”，一辆人力三轮车，上面挂满叮叮当当的小玩意，骑着它赶集或走街串巷。
这倒挺适合她。张小强想。否则她那叮叮当当、敢同老板李亮泼辣掰扯的口才简直浪费殆尽了。得益于她的力争，半年内他们的工资才从五块长到七块。的确不小的增幅。或许在半年内，张红积累了足够经营小百货的金钱，所以在结完工钱后，毅然带着张凤离开。
这个小队只剩四人，张小强、张大强、邓敏、邓云霞。群龙无首。留下的全是软柿子，任人揉捏。
离开张红的护持，老板李亮改变了之前的日工方式，变为包工方式，每户多少钱。据老板的说辞，是催发积极性，获得双赢的新合作方式。四人不懂，反正都是干活，何必计较许多，于是埋头苦干。
一日，有同行来串门，学习观摩张小强他们的擦墙技术，在谈及工资及工作方式时，来人坦白，他们是日工方式，一天十元；并且来人为他们做了深入分析和计算，认为包工可以刺激积极性，按照老板给开的包工费，却只能多干活，少挣钱！也就是说，他们不是包了工，而是他们被老板包了。
话一出口，让张小强和张大强瞠目结舌；又仿佛清晨的第一缕朝光，奏起邓敏两只鸟儿的躁鸣。
“天呐！我们被骗了！”邓敏叫道，开始向来人控诉这半年来的血泪生活，“这简直不是人干得活儿！看，我的皮肤都被这该死的白灰腐蚀得像个老娘们了！这和包身工又有什么分别？干了半年，我连月经都不准了！”
来人无奈地笑笑，半晌无法平息无意挑起的轩然大波，“你们得争取！不行就罢工。”说完匆匆离开，远离了将要燃烧的战场。
张小强没有意见，他并不在乎眼前，只在印象中保有在哪天突然跃出渊外，腾上高空的想象。他相信，生活和命运一定会蓦然降下大礼包，砸中他的脑袋从而幸福得头晕目眩。他相信这梦想一定会发生，就像命运给他一个生命般理所当然、天经地义。
张大强则浑浑噩噩。
邓敏继续抗议：“天呐，我们没包住老板，相反，我们被老板包了！”
“这样吧，我们先跟老板争取一下，他答应便罢，不答应咱就罢工回家！”邓云霞低头沉思道。大家无言，表示默认。张小强提不出意见，况且在半年的相处中，他发现邓云霞除了宽容聪慧，骨子里也有种据理力争的坚持。因此，他的内心渐渐向他靠拢，不仅是情感上的波澜作祟，并且他认为她是值得信赖的舵手。
第二天，老板李亮来到施工现场，张大强作为代表向老板提出了异议，但听得出来，他词不达意、吱吱唔唔，邓云霞便在一旁补充，邓敏在一旁聒噪，张小强在一旁沉默。最后，邓云霞成了这个小队的代言人，俨然一位义正严辞的小队长。
李亮听罢表示不同意，他说：“不同的装饰队有不同的管理方式，规模也不同，目前我的装饰队只能这样，你们做为员工应当服从。大家有劲一块儿使，不必听外界的谣传，这样才能双赢！”
“我相信这不是谣传，”邓云霞说，“那人没必要对我们撒谎……另外，装饰队是你的，我们只是打工的，给钱合适就干，不合适就不好干，即使干也不会舒心。”
“说实话，”老板说，他并未对邓云霞的说辞给出直接的驳斥，“安排磨墙工作由人工到包工，对我而言是种新尝试，目的是避免工人的消极殆工……当然，你们不会消极殆工……目前包工刚试行，别说你们，就是我也无法准确地判断会对谁更有利……所以，我建议你们先试试看，不行咱们再调整……谁敢说，这种新的包工方式一定会让你们吃亏呢？”
“一定会吃亏！”邓敏叫道，“那位同行都算好了，我们根本不是在包工，而是你整个包了我们！”
李亮苦笑道：“你们为何听别人，却不听自己的老板呢？他是个打工的，我是个老板，干了那么多年什么情况不清楚？我敢确定，日工和包工一定不一样，总体来说工人受累大，但收益一定会更多！你们到底想凭无据的猜测只赚那一天固定十元，还是大胆地试一把包工，以后有可能一天赚上二十元？”
四人小分队被暂时说服，在集体沉默之下，老板李亮抽了个空溜走了，临走前郑重嘱咐：“一定要好好看，先干两个月试验一下，倘若不合适，我一定给你们调整！”
老板走后，四人开始干活。可四人就是提不起精神，一上午懒洋洋地胡思乱想。沉闷中，大家听到哧啦一响，邓云霞扔掉了手中的砂纸。
“我思前想后，还是觉得不妥，”邓云霞道，“这分明是老板的缓兵之计……他先让我们干俩月，可想想看，就这片楼区，不到俩月就全都完工了……也就是说，到时候不管试验是否成功，他绝不会再理我们了，干脆辞了我们，然后再请另一帮年青的傻蛋！”
此话有理！其他三人暗想，并纷纷表示了赞同。“那还等什么？”邓云霞道，“咱们罢工吧！”于是四人没打招呼，悄悄溜回了家里。
两天后，一辆腾腾冒着黑烟的柴油三轮车驶进张家村，司机成乔跳下车子，径直走进了张小强家。成乔是李亮的合伙人，算是整个装饰公司的二老板，这次专程来请张小强他们。
张祖华没在家，李芹慌忙接待，成乔稳坐在小凳上，招呼张小强去喊人。张小强叫来张大强，然后去王家村找邓云霞和邓敏。邓云霞的母亲也跟到张小强家中。
在交涉中，成乔一人斗不过众人，尤其是邓云霞和她母亲，无奈之下答应仍为日工，每天十元。在众人的欢笑声中，成乔开起柴油三轮车，载着张小强四人再次开赴施工现场。