麦妮丝，芬恩麦库尔的第二任妻子，为丈夫育有一子一女，分别是菲亚纳以及尚在襁褓的女儿赫尔茵。

这是一桩彻头彻尾的政治联姻，以此安抚费奥纳骑士团两大家族之一的纳摩族。纳摩族祖籍地位在康诺特，与康诺特王室关系盘根错节，为了表示自己的诚意，康诺特王便将自己的侄女麦妮丝嫁与芬恩。

而在之前关于芬恩的感情话题，则是一场轰轰烈烈的七年寻妻之旅，芬恩为了寻找挚爱、他的第一任妻子萨柏几乎要踏平埃林的每一块土壤。

可想而知作为芬恩的续弦，麦妮丝该有多么难堪。

好在麦妮丝是个大度的女性，将前妻所生的莪相视如己出、操持骑士团的各项事务、为丈夫生儿育女……

现在又多了一项：照护这突如其来出现的年轻女骑士阿尔托莉亚。

「……喔！真是漂亮的女孩！」麦妮丝忍不住上前又是揉头发、又是摸脸颊的对阿尔托莉亚进行热情过度的招呼，赞美过对方稚嫩的皮肤与细致的五官后又问：「……你叫做甚么名字？」

「阿、阿尔托莉亚。潘德拉贡。来自不列颠。」阿尔托莉亚对女主人的热情招架不住而显得局促不安。

麦妮丝禁不住的惊讶，视线转向一旁的丈夫，「芬恩，你如何从不列颠带来这样美丽的仙女？你已经足够让你手下的那些小伙子们妒忌了，别再激怒他们了。」

芬恩知道妻子仅是打趣，「答案由这位小姐亲自揭晓吧，你们有足够多的时间认识彼此。」

麦妮丝点头，牵起了少女的手，「来吧，你的房间还没整理好，先到我那儿聊。」

所谓的聊天，其实更多是在进行梳妆打扮。

麦妮丝的女儿刚出生，后者只得将装扮女儿的一腔热情投射在这漂亮且气质纯净的小姑娘身上──如此，麦妮丝将阿尔托莉亚当作了娃娃，裙子一件一件的尝试，饰品一样一样的更换，还找了侍女过来大费周章的编了精致的辫子缀以珍珠盘在头上。

「真是美极了，所有人见了肯定都移不开目光。」

「……是这样吗？」阿尔托莉亚同样是局促的，想摸自己的头发却又放弃了。

「肯定是这样的，」麦妮丝忍不住又捏了捏少女脸颊，「希望我的赫尔茵长大也能像你这样漂亮，更像她的父亲一些……」

更早、还未拔出石中剑之前，她都是身穿男装，与贝迪威尔、凯一起训练一起游玩的，游历时则是在默林的要求下改穿起裙装，这对长程旅行有多不方便自是不用说了，但是──

但是不便之余，还是感到了新奇、感到一丝丝喜悦。

「怎么了，阿尔托莉亚不喜欢吗？」

「谢谢。」她低声道谢。「……很喜欢，就是怕会弄乱这一身装束，辜负了夫人你这样用心为我打扮的苦心。」

年龄这般稚幼，说话语气与用词却这样慎重、严谨──麦妮丝忍不住笑出声，这种反差反倒更显少女的可爱与魅力。

「你尽管弄乱，正好我还能替你多整理出几个造型呢。」

骑士们第二日见到阿尔托莉亚时，她洗去了身上的尘土，换上了麦妮丝精心准备的、做工精致繁琐的金边蓝衣裙，妆点的饰品不多不少，与她那对眼眸相辉映──毫无疑问，在费奥纳驻扎期间，男多女少的艾伦山中有这么一道亮丽的风景甚是宜人雅兴。

但这位被众人欣赏、品味的美丽女性却没有注意到这一众目光的洗礼，视线定定地落在一点便兴奋的提起裙襬跑上前──

最后令旁人悲愤不已的停在了迪卢木多面前。

『『『迪卢木多，你走在路上的时候还是拿个布袋盖住脸吧！』』』

迪卢木多惊讶得睁大眼，当然他也感受到了来自伙伴们的怨念。「你……」

「太好了，骑士，你总算出现了。」

红润的脸颊与微瞇的双眼显示出她心情甚好，欣许惊觉自己的语气与情绪太过直白，她复又清了清喉咙，正色道：「上一回的决斗还没能分出个胜负，不知你现在是否有空？」忐忑询问还带着丝丝期待。

「……」众骑士：原来如此。

「……」迪卢木多：他绝不会承认阿尔托莉亚朝着自己小跑步过来时他心中有过胡思乱想。「当然，这是我的荣幸。」下战帖、得以与优秀战士一较高下他也是相当高兴的，却不知怎么的，或多或少带着……

无奈与一丝遗憾？

阿尔托莉亚思绪此时更加直白简单，她今早用餐时脑中就不断回放着昨日她与迪卢木多打斗时的情景，只觉得那大半天的比试无法尽兴，好不容易等到了人又有空暇，迪卢木多一应下她便兴高采烈的提剑领人来到训练场。

「小姐──」

「你应该称呼我为骑士。」

迪卢木多从善如流，「阿尔托莉亚骑士，你不先换下裙装吗？这对妳相当的不利。」

「确实有些不方便，但老师说这是训练中的一环。」

「是你昨日提到的那一位魔力强大的德鲁伊吗？」还真是特殊的训练方式啊。

「正是他。所以我会以女装的姿态与你对决，你可不能因此掉以轻心。」阿尔托莉亚双手握紧了剑，就像昨日那般，轻而易举将沉重的宽刃剑提了起来，「这一次我一定会取得胜利。」

迪卢木多也拿出自己的武器──养父安格斯赠与的巨剑莫拉尔达。这般状态下他也忘却了不久前的羞涩与杂绪，全然沉浸在即将与优秀剑是交战的喜悦与慎重之中，「我不会轻敌。不过话别说的太早，究竟是谁输谁赢，由我们的剑来说话吧。」

「好！」

两名年轻的骑士又一次旁若无人的缠斗在了一起。

这同样是一场耗时、难分绝对胜负的比武，但这不妨碍二人兴致，反倒有所助长，他们所享受的正是迎战彼此高超剑技带来的新奇与惊险。

阿尔托莉亚与迪卢木多都还年轻，可塑性高，实力相近的对手只会激发他们一次又一次的提升自我，结果一个下午，两人不知道击败了对方几回又输在了对方剑下几次，在外人看来他们进步飞速，学习能力着实惊人。

「……竟然露出了破绽。」莫拉尔达虚指在阿尔托莉亚的身上，五胜五负一次平手，这是迪卢木多的战绩，他收起了剑，「是因为体力不支了吗？」

另一边，阿尔托莉亚也收起了对着迪卢木多颈部的石中剑，差别在于她的剑慢了一步，「就算三天三夜无止尽的战斗，对我来说也不是甚么问题……」

「怎么？」对面威风凛凛的女剑士忽然噤了声，让迪卢木多不明所以，「你的身体不舒服吗？」

阿尔托莉亚眼神有些闪烁，一手轻托在了自己腰腹上，「……肚子，有点饿了。」