——

建安八年九月，刘备与曹操，在樊城已相持近三月。

关平受到的刘表、刘备的催促书信，都堆成人高了，关平依旧屯兵石阳，前军麴义部屯在安昌，没有半丝出动的迹象。

这其中，刘表先后派遣蔡瑁、蒯良来催促，关平每次都是拍着胸脯保证：‘一旦准备完成，即可发兵，救援樊城。’可第二日照样只是检阅兵马，做好战前动员，可就是不出兵。

关平只觉得，自己的脸皮在这几个月，比之先前，绝对要厚上几倍。

九月中旬，曹操军的强大后动力开始显现出来，战局虽然仍显胶着状态，但荆州方面，疲态已显。

这一日，关平照样阅兵完成后，正于军营，与手下四大智囊——田丰、沮授、徐庶、尹渊，商议如果刘备被曹操所败后，具体的救援行动。

却见外面守卫营寨的关霸跑了进来，急吼吼道：‘父亲，各位大人，刘荆州大公子刘琦来访。’

关平一楞，旋即哈哈大笑，想不到刘表竟是把自己的儿子都派了来，看来是真急了。

关平忙引着众人前去迎接，正见了刘琦那一副白皙秀气的近乎女子的面庞，以及那弱不禁风的身躯；此时刘琮方才几岁，刘琦在父亲那里，尚未失宠。

‘琦公子，哎呀呀，有失远迎啊。’关平隔远了就笑，态度很是恭谦。

刘琦却没有多少笑容，直接往旁边闪开一步，让出后面一个人来，那人身着灰色长袍，戴着顶布帽，把脸也遮住大半。

‘关贤侄，别来无恙啊。’突兀的一声，关平吃了一惊，想不到来者竟是刘表，刘表亲自来请自己出兵了。

关平瞬间有一种志得意满的感觉，内心也稍微浮躁了一下，很快便压下去，将刘表迎进屋内。

进了屋内，刘表方才把布帽摘下，露出那一张脸来，关平不由好笑，这刘表，担心自己亲自去求关平出兵，若是传了出去，于名面上不好听，所以才遮了身份，随在儿子身后前来。

唉……刘景升啊刘景升，曹操与吕布濮阳大战时，曹操与袁绍进行生死大战时，你都干嘛去了，现在曹操好整以暇、雄兵百万的压下来，火都烧到了你眉头，你才知道急，真不是该如何说你啊。

‘关贤侄啊，你就明说，到底要怎样，你才肯出兵。’刘表再没了往日里大摆宴席、边饮酒边调侃似地议论的心情，直接便抛出了此行的目的。

‘伯父啊。’关平苦着一张脸，道：‘皇叔有难，我真恨不能直接领兵杀过去，杀那曹贼，救我父伯，可奈何兵马尚未集结完整，我现在冲过去也是个败啊，伯父，你可得……’

‘得得得。’刘表听的不耐烦了，摆摆手，道：‘你就说，你还缺什么，我回去拨给你，但是你得在全天下的人面前承诺出兵日期。’

关平盯着刘表，皮笑肉不笑，道：‘伯父啊，我现在是什么都不缺，就缺一个时机啊。’

刘表冷哼一声，心知此行算是失败了，本料想靠自己的面子去迫使关平出兵，却没料到，对方压根就没把他当回事儿。

一向讲究面子大于天的刘表，再也坐不住了，连招呼也懒得再打一声，气呼呼的往外走了。

关平仗剑坐于堂中，也不相送，只在心中冷笑。

此次荆州会战，无论胜败如何，曹、刘、关三家，都容不得刘表继续存在这世上了。

无论最后是由哪家占据荆州，不除掉曾经为荆州之主十余年的刘表，都不能叫做真正完全的掌控。

刘表，必死啊。

一头羊，却硬要披着狼皮与一群真正的恶狼抢食；这便是刘表注定悲剧的原因。

——

在樊城会战中，于九月下旬，胶着的战局终于有所改变，刘备因为担心久拖下去，非得被曹操耗死在这里，急切的寻求与曹操的主力进行决战。

却被曹操抓住刘备急切的心里，设下计策，先败几阵，引诱刘备冒进，然后四面伏兵尽出，大杀刘备一阵，若非荆州猛将文聘领兵拼死接应，樊城之战，怕就要结束了。

刘备失利后，再无力外出寻战，只得龟缩樊城，凭着坚固的城墙与暂时充沛的粮草军械，死守樊城，曹操连续催兵攻打几日，伤亡惨重，尤其是指挥攻城的曹仁，因急于见成效，于城墙边，顶着流矢指挥战斗，却被文聘在城楼上一箭射伤，虽无生命之忧，但曹军，锐气大减，战局重又胶着。

本已调集兵马，准备北上的关平，听说战局重又稳定下来后，也不由感叹：刘备的抗击打能力，真是强啊。

——

曹操与刘备战的正酣，刘表四处奔走，做好后勤工作，关平、孙权在观望。

然而，这都是在明面上的东西，一股为大家所忽视的力量，正在蠢蠢欲动。

在刘表出城募兵后，在襄阳城中，一处偏僻的宅院里，坐着四人，正在低声交谈。

正是荆州第一家之主蔡瑁，第二家之主蒯良，雍州北地人、深受刘表信任的尚书郎傅巽，荆州于洞庭水师的主事将军张允四人。这股藏在刘表之下的力量，有如暗涌，平常里消隐在荆州的繁华安定之下，如今，上头风起云涌，这低下一股暗流，又怎肯平静。

‘如今，北方曹公，携百万雄师，又有天子之诏，荆州若是战败，我等皆为逆贼啊。’说话的是蔡瑁。

一旁的傅巽急忙附和，又道：‘且我常闻，曹公最是大度不过，前些年，张绣依托刘荆州，于宛城对抗曹公时，曾杀了曹操长子曹昂、爱将典韦，可后来张绣投靠曹公时，曹公不但丝毫没有追究张绣，反倒大家封赏，我等于曹公，并未有什么深仇大恨，若是能将荆州献于曹公，这份功劳，可比那张绣大上许多吧，那时候，封侯拜相，亦有可能，总比在这荆州，与那不识大体的刘景升一并送命强吧。’

这番话，说的其余三人频频点头，尤其是蔡瑁、蒯良，二人身后都有一个大家族，只要对自己家族有利，谁来做荆州之主，又有何干系。

‘我那胞弟蒯越，先正于樊城前线，随那刘备，对抗曹公，只要我们先与曹公取得联络，并将消息送达我那胞弟；然后我们在荆州下手，杀刘表，取荆州，我弟蒯越，再于樊城中，于曹公里应外合，必生擒那刘备，我等，便可再迎曹公大军入荆州，荣华富贵，自滚滚而来。’

其余三人皆被蒯良说的心动，眼神大亮；四人决定，共同干一票大的。

几人又细细的商量了一遍具体措施，蔡瑁不无担忧道：‘我等若是杀了刘表而自立，我就是担心军民不服啊，毕竟，那刘表虽软弱，然也占据荆州十余年，且甚得民心。’

‘这个好办。’傅巽略一思考，即想出对策，道：‘我等可以暗杀刘表，然后拥立与德珪带亲的小公子刘琮上位，然后说服其投降曹公，其若是不允，则可逼迫之。’

蔡瑁眼中凶光一闪，道：‘那刘表，我可以着舍妹悄无声息的毒杀他，绝不会有任何纰漏。’

其余三人齐声叫好，自布置下计划，准备实施。

在利益面前，果然所有的东西，都是扯淡。（未完待续）