樊城城墙上，刘备双手握在双股剑柄上，眯眼望着前方，旁边关羽持大刀居左，张飞挺蛇矛在右。
半晌后，刘备一掌击在城垛上，喃喃道：‘二弟，三弟，你们怕否？’
关羽左手一揽长须，丹凤眼似睡似睁，没有说话。
而平常一遇到敌人就兴奋，连天下第一吕布都不放在眼里的张飞也是沉默了，他也学着大哥的样子，一掌打在城垛上，叹了口气，道：‘大哥，难啊。’
‘那就是怕了？’刘备这才返身，双手各搭一弟肩膀，眼中带着笑意。
‘大哥有上天眷顾，即便我们被打的再惨，总能恢复过来的，我张飞，怕他个球啊！’
‘哈哈哈……’刘备与关羽，俱被张飞一副憨态逗得大笑。
‘那曹贼，号称有百万雄兵，依我之见，其兵马最多不过十万。’笑完，刘备开始分析敌情：‘曹操首先是收拢青州兵起家，后又在兖、豫二州屯田，得以壮观，不过兖、豫二州，久遭战火，民户疲惫，曹操未占领冀州前，能够拉出来外出作战的兵马，撑死不过五万，然则与袁绍一战，曹操得冀州三十万户人口，收拢袁绍数万降兵，实力暴涨，然则决不可能有百万之数。’
‘而我荆州方面，撇去二弟义子关平一部不算，刘景升手里应有步骑二万，水师更有近三万之巨，而现在，我手里亦有万余兵马，我荆州，且不论那些无法聚集的郡兵，便有了近六万兵马，只要调配得当，据地利，何愁不能胜曹操！’
‘大哥，关平孩儿手里的二万雄兵，也不能忽略，关平虽然心性大，欲图自立，然则只要大哥有险，其绝对不会坐视不救，且关平孩儿向来是个识大体的人，荆州一亡，其江夏难保，他如何不知！’张飞在旁边争得面红耳赤，显然对刘备直接将江夏兵马忽略不计而恼怒。
‘关平……哼！’刘备眼中一冷，道：‘三弟，你是不知那狼崽子的用心，他与曹操一般，图谋的也是整个荆州啊，我等三兄弟，不死几个，不到最危险的时刻，你看他出兵吗！’
‘我觉得他肯定会出兵！’张飞提高音调，少有的顶撞了刘备。
‘二哥，关平是你儿子，你给说说理。’张飞又如一个受委屈的小媳妇一般，可怜巴巴的望向关羽。
关二爷幽幽叹了口气，半晌才道：‘我也养了他几年，知他秉性，若是说，他欲谋害我等性命，我是不信的；但他确实是个善于隔岸观火的人，大哥所说，有八分可能。’
‘你们……’张飞见争辩不过，气呼呼的下了城墙。
刘备与关羽对视一眼，相互苦笑。
——
八月，曹操亲自樊城前线，也就在同时，已经被逼到绝路的刘表少有的表示了他的魄力和手腕，他立即派出蒯越、文聘二人率步骑二万，北上支援刘备，并将前线指挥事宜全权托付给刘备，着其便宜行事。
荆州会战的第一次大战，便在樊城打响。
刘备方面有步骑三万，荆州方面步骑的全部主力悉数北上，由此也见了刘表的决心。
曹操方面，其在攻下荆州南阳郡后，划出一部，章陵郡，以赵俨以章陵太守兼都督护军，总领张辽、于禁、张郃、朱灵、李典、冯楷、路招七路人马，共五万余人，作为后继部队；赵偐此人，本是颍川名士，与荀彧叔侄交情匪浅，为司空府掾属，为人沉稳，深的曹操信任。
而曹操自领曹仁、曹洪、曹纯、乐进、徐晃等领兵五万余，与刘备的三万大军对战，刘表亦披戎装，派人往各郡召集兵马、粮草，源源不断的送往樊城前线。
对于曹操而言，原本是迅捷无比的行动，却因为关平的改变，使得荆州会战提前，刘表并未病死，而他又深知落在曹操手里，绝无好下场，自奋死抵抗，所以才造就了当下这么一个局面——荆州举全州之力，于曹操在樊城，进行陆地决战。
曹操首先着先锋曹洪率骑兵进发，刘备方面，自然是万年先锋、万军之中取上将首级如探囊取物的燕人张飞。
张飞所领骑兵，虽装备上逊于曹洪部，然张飞胜在勇猛，身先士卒，冒矢前行，第一战，张飞小胜曹洪，却在追击途中，为曹操派遣前往救应曹洪的曹纯部虎豹骑所败，双方各有折损，各自退回。
此后双方于樊城对峙月余，时常攻击，互有胜负，刘备暂时阶段也实现了自己对刘表的话：将曹操阻在樊城，不适使其踏入襄阳郡半步。
然而，无论是刘表，还是刘备心底都亮堂的很：这样拖下去，最后输的绝对是荆州方面，不为其他，但就粮草、兵员消耗。
荆州虽富庶，然到底只有一郡之地；而曹操，已经统一了整个黄河流域，兖、豫二州在经过多年休养生息，日渐富庶，户口也繁实起来。
坚持个几月半年，荆州方面尚可以多年的粮食储存支撑，然而时间一久，即便刘备能以三万兵马抵住曹操五万精锐的进攻，他也会因为缺粮而导致军心浮动，最后不战自败。
——
就当刘备三兄弟并蒯越、文聘等，在前线与曹操拼死拼活，刘表每日四处筹粮、募兵到几乎愁白头、每日三四封书信发往江夏，以命令的形式去请求关平出兵时，这一切的始作俑者，正坐于石阳军营中，盯着地图，而他的对面坐着一个人，而那人的身份，却足以让刘表、刘备抓狂。
‘文远，你来一趟不容易，要不，趁着空儿，我带你去见见凤儿？她现在可是给我生儿了大胖小子，那模样儿，可逗人爱了。’
来者正是张辽，其受曹操之命，独自一人，隐藏身份，从战场上下来，前往江夏见关平。
毕竟，在这时候，明眼人都知道：关平部，已经成为曹操、刘表外的第三股力量，关平若是加入刘备方面，那曹操的压力，无疑要大上许多，许多计划也要临时变动，甚至于，关平加入哪方，可能会决定战争的胜负。
曹操给张辽的交代便是：能招降关平尽然好，然而不现实，若是能说动关平三月之内按兵不动，便是大功。
张辽却是高兴不起来，他与关平，那真正的是从患难中结识、知根知底、经历过考验的朋友；他本是不想依靠自己与关平的这层关系，来给关平的行动施加压力。
‘定国啊……’张辽喟然长叹，满脸愧色。
关平笑着拍了拍张辽肩膀，道：‘说吧。’
‘丞相希望你继续坐山观虎斗，不要去援助刘备。’
关平凝思一会儿，道：‘那你跟丞相明说，除非刘备军一溃千里，刘、关、张三兄弟有性命之忧，否则，我不会出兵。’
‘行！’张辽抿了抿嘴，站了起来，就要往外走。
‘文远，哪里去？’
张辽停住，道：‘实在无脸再见定国了。’
关平一笑，道：‘嗳，怎能这样说，走，我们去喝几口，自许昌一别，我们可是几年未在一起饮酒了。’
张辽还是杵在原地没动，关平推了一把，张辽才迈着铅灌的脚步，自与关平饮酒了。
这年头，遇见一个真心的朋友，难得，二人都喝得有些高了。
关平对张辽一家对自己的恩情念念不忘，若不是他们收留关凤，可怜她就要一个人无依无靠的在许昌过活几月，就凭这一条，关平对张辽及张老夫人的感激，便无以复加。
‘文远，回了许昌，你可一定要将我与小凤生下一子的消息告与老夫人。’
‘放心吧，我那母亲，平生最疼小凤了，得知她做母亲了，指不定高兴成什么样子呢。’
二人一面喝着，放声大笑，一切繁琐事情，仿佛都被这酒暂时掩盖了，只有那友情，漂浮在酒面上。（未完待续）