对于隐神谷的妖族而言, 他们长于天地, 云渺大陆上的一草一木皆为修行之友, 天地间生生不息的灵气更是他们赖以生存的食物。

莫焦焦幼年时，常常偷懒跑出藏书阁，矮小的一株樱桃椒一蹦一跳地从隐神谷北面跳到南面，一路上不知道摔倒了多少次, 依旧顽强地坚持着往南面的落日湖进发，执着乐观而心怀向往。

小辣椒每回一蹦起来就是一个时辰，还得躲着四处寻他的一个个佝偻着腰的老头子，一群老妖怪心焦地在后头呼唤, 樱桃椒便强忍着出去的念头, 躲藏在草丛里缓缓往前挪。

好不容易挪到了落日湖, 莫焦焦便一头扎进了湖水中，懒洋洋地在湖水中漂浮不定，仰面朝天望着头顶白晃晃的日光, 往往一睡就是两个时辰。

若是碰到小辣椒勤快的时候, 他便乖巧地在落日湖畔扎着根，于微风中一摇一摆，缓缓吸收着四面八方奔涌而来的灵气。天资卓绝的莫焦焦, 如此无忧无虑地修炼, 修行进阶可谓一日千里。

后来, 莫焦焦的落日湖消失在漫天大火之中，小孩被抱离隐神谷之时，依旧巴巴地望着南方, 那是他出生的地方。

冉月湖，是莫焦焦第二个家园。他失去了一切，独孤九又替他寻回了一切。

如此毫无后顾之忧的修炼，已间隔了整整七年。

冉月湖畔，朝阳冉冉升起，天边一片发亮的薄红。

樱桃椒扭着碧绿的枝叶在阳光中醒来，晃了晃身子，伸了个懒腰。

别鹤剑一见小辣椒动了，便迅速飞过去凑到旁边，紧紧地看着，身后还跟着未开灵智的吞楚剑。

莫焦焦摇了摇叶子，清醒过来，一扭头就看见了黑漆漆的剑身，它定睛瞅了一会儿，身子往后仰了仰，远离那把通身散发着杀气的灵剑，细声细气道:“你是谁？独孤九呢？”

“……”别鹤往后退了退，无奈道:“辣椒祖宗，我是别鹤啊。崇容剑尊在湖岸对面练剑呢。”

莫焦焦连忙扭头四处看了看，果然在远处的岸边看到了熟悉的墨色身影。

高大挺拔的黑衣剑修身形飘逸，步法诡谲莫变，他手执长剑，周身剑气纵横，漫天剑影铺天盖地地将朦胧的雾气斩碎，映衬着穿透雾气的朝阳，有一种凛冽摄人的奇异美感。

这是莫焦焦第一次在冰原之外的地方见到独孤九练剑。他认真而安静地看了一会儿，甩了甩碧绿的枝条，扭过身体来。

别鹤剑怕他闹脾气，便出声哄道:“崇容剑尊可是守了你一夜，他估摸着你没那么快醒，才去练剑的。”

小辣椒闻声点了点叶子，没回应，它小心翼翼地转身看了一眼练剑的男人，又转回来，嫩嫩的枝条垂下去撑着地，根须处缓缓使劲，慢腾腾地试图将自己一点点地往外拔。

别鹤剑一见它开始拔根就惊得要叫喊起来，却被不知从何处飞来的一颗碧绿色樱桃椒砸了个正着，那辣椒一碰到剑身便迅速融化了，热气沿着剑身往上蔓延，别鹤登时感觉浑身火辣辣的，“嗷”得叫了一声便慌不择路地往湖边跑，一股脑扎进了湖水里。

莫焦焦见“会打小报告”的黑剑跑了，终于放心下来，扭着根使劲把自己往外拔，它昨日/扎/根的时候太过高兴，扎得有点深了，也没选柔软一些的泥土，以致于如今要拔/出来，还特别费劲。

奋斗了好半天，小樱桃椒才笨手笨脚地把自己的根须完全抽了出来，它高兴地在原地跳了跳，随即扭过身四处张望，目光在不远处一簇簇淡紫色的忘忧花处停驻，没有丝毫犹豫，转过身就一蹦一蹦地跳了过去。

忘忧花形似芙蓉，花朵却极为硕大，小樱桃椒跳过去后便钻进了花丛，慢吞吞地挤在一簇散发着浓郁香气的花朵中间，努力试图顺着花/茎往上爬。

它动作笨拙，站也站不稳，好在身上的枝条足够繁茂，伸长了蹦起来去够高高的花瓣，也尚且能够到。

碧绿的樱桃椒左转右转，总算找到了一株最为矮小的忘忧花，它仰头看了一会儿，伸着枝条比划了半天才摆好姿势，随即根须用力，整株樱桃椒便蹦了起来，嫩绿的叶子合起来夹住花瓣，恰好摇摇晃晃地挂在上面。小辣椒又伸出另外的枝条往上够，将自己拉了上去。

它一爬上花瓣就欣喜地在花朵上四处乱走了起来，踩着软绵绵的忘忧花，一跳一跳地往前跑，试图去追赶前方翩翩飞舞的蝴蝶，全然忘记了自己是偷跑出来玩的，开心得不得了。

于是，湖对岸练剑的男人练到一半，便听见自己养的樱桃椒气喘吁吁又软软糯糯的呼唤。独孤九倏而止住步伐，手中的吞楚剑亦脱手而出，穿透重重剑影，倏得深深扎进了岸边的泥土中，漫天剑影霎时消弥于无形。

男人顿了顿，抬手招回吞楚剑，手腕一翻便收了起来，他转身往冉月湖对岸看过去，冷沉凌厉的目光没有丝毫停顿，准确无误地停留在一簇淡雅的花朵之上。

那里，一株傻乎乎的樱桃椒正得意忘形地在花瓣上踉踉跄跄地跳着，长长的枝条鲜嫩而碧绿，努力地够着前方不断飞上飞下躲避的蝴蝶。

独孤九定定地凝视着本该熟睡的樱桃椒，眸色幽深难辨。他沉默地看了一会儿，方飞身过了湖，无声无息地来到忘忧花丛处。

莫焦焦正逮蝴蝶逮得高兴，身旁便出现了一抹挺拔如松的身影，他吓得连忙将伸出去的枝条收了回来，往前蹦的动作也急急忙忙地刹住，却根本没能站稳，反倒是趔趄地在花瓣上晃了一下，直接往下栽倒，咕噜咕噜顺着柔软的花朵滚了下去。

小樱桃椒摔在柔软的花丛里，滚了几圈，晕晕乎乎地撑着枝条试图爬起来。下一瞬，一只大掌拨开密密麻麻的花朵，将栽倒的樱桃椒捞了出来。

莫焦焦一被男人握到掌心里，就乖觉地垂下了枝条，耷拉着脑袋，嫩叶子蜷缩到一起瑟瑟发抖。

独孤九拎起辣椒检查了一遍，沉声问:“椒椒在此做甚？”

“焦焦，”莫焦焦抖了一下，期期艾艾道:“焦焦在这里练习走路。”

“嗯？”独孤九拧起眉，不动声色地瞥了一眼花朵上被扑倒的几只可怜的蝴蝶。

莫焦焦也偷偷摸摸地看了一眼被自己“欺负”的蝴蝶，挣扎地想了一会儿，老实道:“焦焦醒了，来这里找蝴蝶玩。”

似乎是担心独孤九动怒，小辣椒又可怜巴巴道:“焦焦不是故意跑出来的，是不小心拔/出来的。”

以往小孩从藏书阁逃跑，就是用这个理由应付年迈的老谷主的，隐神谷谷主和一众长老溺爱他，自然睁只眼闭只眼，小孩便误以为这么说真的没人会发现。

然而独孤九身边还有一把“心高气傲”的别鹤剑。别鹤莫名其妙被可怖的天火灼烧得四处乱窜，早就憋了一肚子火，一见自己的主人将辣它的小坏蛋抓住了，连忙从湖水中飞了出来，恶声恶气道:“这小娃娃分明是自己拔/出来的。他还拔了好久呢，不信可以问吞楚剑！”

“不是的。”莫焦焦手足无措地辩解，他动了动叶子，小心地勾着男人手腕拉了拉，软绵绵道:“焦焦不是故意的。”

独孤九漠然地瞥了一眼身旁元气大伤的别鹤剑，抬手握住剑柄，真元运转间便将本命灵剑收回了丹田，却是欲将灵剑重新温养。

他拎着樱桃椒注视了片刻，将小辣椒用真元托起，放回地上，转身往冉月湖畔走。

与此同时，低沉寒凉的雍容声线响起，透着沁入骨髓的淡漠无谓。

“椒椒既要练习走路，便跟着本座走。”语气间毫无商量的余地。

莫焦焦懵懂地呆站了一会儿，随即反应过来，忙蹦蹦跳跳地跟上去，焦急道:“独孤九等等焦焦。”

男人从容的步伐便以肉眼可见的速度放缓，却依旧未曾回头。

莫焦焦担心对方是真的生气了，又害怕又无助，软声软气地央求道:“焦焦知道错了。焦焦不撒谎。”

他跳着跳着就觉得自己跑得太慢了，索性放出妖力包裹住自己，一团鲜艳夺目的红光褪去之后，一个身着嫩绿色袍子的小孩便从地上爬了起来，伸着手往前方男人的方向撒丫子跑过去，也不管自己是否是一身绿色了，满心满眼都是前方离开的高大身影。

修长微凉的手掌猛得被软乎乎的小手握住，小孩止不住往前冲的力道，拽着男人的手险些跌倒，却在最后一刻被拎了起来，重新站稳。

男人垂眸打量了一遍通身嫩绿色的小孩，面容肃穆，薄唇微微抿紧。

他扶着小孩站好，又团了软软的手，俯身将人抱了起来，离开幽静空灵的冉月湖，却始终未曾出声哄骗，亦没有软化的迹象。

别鹤剑见到这一幕，天真地笑了起来，得意洋洋道:“崇容剑尊果然不是隐神谷那帮无原则溺爱孩子的老头子，真当谁都无脑宠椒么？”

吞楚剑无意间听到“兄弟”的这句话，识相地保持了沉默。别鹤什么都好，就是有时候傻了点。