“独孤九说的话, 焦焦都相信。”
稚气绵软的声音在幽静的药园中响起, 胖乎乎的稚童被男人单手托抱着, 小手握着男人垂落的长发，一双圆圆的黑眸睁着，一眨不眨地看着对方。
许是男人适才抱他的力道有些重了，让敏感的莫焦焦察觉到了什么, 他不安地摸了摸捏在手心里冰冰凉凉的黑发，嘟囔道:“谷主和长老们说什么，焦焦都听话。独孤九说的，焦焦都相信。独孤九就不要难过。”
“嗯。”男人低低应了一声, 并未解释, 只抬手轻轻按在小孩丹田处, 缓缓放出真元探查，片刻后收回元力，如平日里那般冷冷清清道:
“椒椒今日妖力循环甚好, 以后每日晨起外出练习走路, 午时回冉月湖畔扎根修炼，不出一月即可突破锻体中期。”
“咦？焦焦能突破吗？”莫焦焦闻言惊喜地摸了摸自己的丹田，随后摊开双手, 掌心瞬间冒出了两颗青翠欲滴的樱桃椒, 他捏着绿辣椒瞅了一会儿, 半信半疑道:“好像更辣了一点……”
独孤九同样看着那两颗辣椒，声线低沉道:“潜心修行自然不断进阶，椒椒无需担忧。”
男人的话音刚落, 莫焦焦就犹豫地捏紧了辣椒，他有些害怕地瞅了独孤九一眼，耷拉着脑袋，小声道:“别人说，焦焦不是正常的妖怪。”
莫焦焦将辣椒塞到红袍的兜里，掰着白皙的指头数道:“书上说，修妖的人，从聚灵、通智、锻体、炼骨，到长大了结丹，化形，然后凝魄，淬体，飞升。可是……”
小孩忽然伤心地抽噎了一声，老实道:“焦焦十岁锻体的时候，不知道为什么就化形了，没有炼骨和结丹，谷主以为焦焦天赋好，突破了好几个境界，可是焦焦没有妖丹。外面的人说焦焦不是妖怪，也不是人。”
“嗯，本座知道。”独孤九拍了拍小孩的背，任由毛绒绒的小脑袋蹭着自己的脖颈，安抚道:“无妨。不是椒椒的错。”
莫焦焦修行的异常，独孤九早已察觉，也多多少少查出了缘由。
寻常妖族，在到达锻体之后，进入炼骨期，炼骨可重塑稚童身形，只要顺利度过便可到达妖族少年期，换算起来也即人类修士十六七岁少年的模样。随后结出妖丹，顺利化形便意味着妖族正式成年。
然而，莫焦焦在本该炼骨进入少年期之时，直接化形了。他永远停留在了十岁的模样，这本就不合常理。
“焦焦突然化形了，长老们就一直看着我叹气。”莫焦焦委屈巴巴地埋着脑袋，细软的声音里带了哭腔，是满满的惶惑。“谷主找不到焦焦的妖丹，就哭了，我从来没看见他那么伤心过。狐狸长老说妖族完了。可是焦焦听不懂。”
莫焦焦缩在男人怀里，软绵绵的小胸脯贴在男人心口处，仿佛那样就能找到些许安全感一般，他完全沉浸在回忆里，喃喃道:“焦焦化形后，隐神谷下了好多天的雨，长老们都不笑了，云糕也不见了，然后有一天来了很多修士，隐神谷就被火烧掉了……”
“本座知道。”独孤九放缓了声音，大手一下接一下地顺着莫焦焦的背，他周身气息极为森寒，剑意暴涨，却依然压下了所有怒意，哄道:“不是椒椒的错。”
在莫焦焦化形之时，隐神谷谷主恐怕就已发现了妖族最大的危机，只是终究发现得太晚，若非留了后手，小孩此刻根本没有可能出现在天衍剑宗。福祸相依，果真不假。
“要是焦焦长大了，谷主就不会哭了。”莫焦焦蜷缩着道，“独孤九，是不是焦焦惹祸了？”
“不是。”男人沉声安慰道:“隐神谷之事，源头并不在你。”
相反，小孩才是最为无辜的存在。
“椒椒听话修炼，自然能突破。”独孤九将小孩的注意力拉回来，他沉吟片刻，道:“待椒椒突破锻体后期，本座便带你去寻找妖丹。”
妖丹之说虽不是小孩长不大的根源所在，却也值得一试。
“那焦焦有了妖丹，就会长大了吗？”莫焦焦终于停止了抽噎，机智地反应过来，他双眸黑黑亮亮的，期盼地看着眼前容颜冰冷俊美的男人。
“嗯，有三成把握。”独孤九并不愿给小孩虚假的希望。
然而即便是这样，莫焦焦也足够高兴了。他撒娇地挨过去，白皙的额头蹭着男人的下巴，嘟囔道:“长老说独孤九很厉害，焦焦也是福娃娃，就一定能长大。”
“嗯。”男人眉眼舒展开来，敛起眸中未尽的忧思，他放下莫焦焦，牵着小孩往药园外行去，低声赞许道:“椒椒竟知道要长大，我心甚慰。”
莫焦焦磕磕绊绊地跟着他走，傻乎乎道:“因为焦焦聪明了，就不要谷主难过，长大了，独孤九也会高兴。”
一大一小低声交谈着出了药园，往另一条繁花盛开的山道上行去，却是鸿冥老祖居住的雁回阁所在的方向。
待两人彻底走远，药园外隐去身形的两道身影方缓缓显现出来。
一身飘逸白衣的焚忧仙子凝望着崇容剑尊离开的方向，神情极为复杂。她转头看向身旁斯文俊秀的男子，不悦道:“若你带我来此只是为了看崇容跟那孩子玩耍，惹我不快，那么，我劝你不要再做这样的事。长乐，我最厌恶给我找麻烦的人。”
“焚忧仙子此言差矣。”一身青衫的男人抬手掩唇轻轻咳了一声，脸上带着些病态的苍白，他微微一笑，道:“你不是想要知道崇容跟那孩子的关系么？这下可不就清楚了？如你所愿。”
“胡言乱语！”焚忧仙子闻言捏紧了手中的佩剑，双颊染上薄红，她眼神有些闪躲，怒道:“崇容在此地设下了禁制，我等藏匿了半天也没能听到丝毫动静，如何就知道那娃娃的身份了？你莫不是来看我笑话的！”
“仙子息怒。”青衫男子，也即焚忧口中的紫霄宗代理宗主长乐真人和善地笑了笑，解释道:“虽然我等无法听到崇容剑尊与小娃的对话，但从他们独处时的状况，也可猜出真相了。你可仔细想想，崇容对那孩子的态度，可像是对儿子的？”
焚忧仙子闻声冷静了下来，她细细思索片刻，道:“如此说来，崇容确实未有身为父亲的表现，虽说他对小娃娃极为疼爱，但与寻常父子还是有所区别。莫非他真的未曾结亲？”
“正是。天衍剑宗那帮剑修操心崇容双修一事也不是一天两天了，若真有喜事，早该大肆宣扬，起码举办双修大典是免不了的。”长乐真人笑道:“所以，仙子如今该做的，是弄清楚那小娃娃的真实来历。”
“我为何要听你的？”焚忧仙子双手抱臂，斜眼看了一会儿长乐真人，摇头道:“那娃娃既然不是崇容的孩子，便不足为惧，我还不至于和一个小娃娃争宠置气。崇容喜爱孩子，自然多了些人气，没那么不近人情，这是好事。小娃娃是何身份，与我无关。”
“如何就与你无关？所谓爱屋及乌。”长乐真人意味深长道，“若你能得那小娃娃喜爱，不正好同崇容一道照顾孩子么？”
“这……”焚忧仙子有些犹疑，“我并不擅长照料孩子。何况，小娃娃并非我接近崇容的阻碍。真正对我有威胁的，恐怕还是天衍剑宗那身具天火灵根的弟子。”
焚忧一提起顾朝云便冷冷笑了一声，道:“我可还没将人收拾服帖呢，崇容如今对顾朝云全不上心，天衍剑宗再如何保护他也无用，单单靠一个天火灵根就妄图成为崇容的道侣，他未免太过不自量力。”
长乐瞥见焚忧唇边一闪而过的残忍笑意，掩唇轻咳了几声，他微微皱起眉，旋即又若无其事道:“顾朝云翻不起风浪，崇容怎可能看得上他？不值当成为你的对手。焚忧，你可曾想过，你出手对付顾朝云，天衍剑宗看在眼里，崇容自然也会知道，他会如何看你？”
“这么说，我根本无需对付顾朝云？”焚忧问，她有些不悦地捏紧剑柄，为难道:“可讨小娃娃欢心这样的事，委实不容易……”
“这个并不难。”长乐真人满意地笑道，“仙子若信得过我，可同我去世俗界走一遭。凡间女子照料孩子是天性。”
“那么，你有何目的？”焚忧仙子直接问道。“紫霄宗不做赔本买卖，这点我还是知道的。”
“长乐确实有所求。”男子俯身作了一揖，轻声道:“还请焚香谷应允紫霄宗结盟的请求。”
“如今太平盛世，何需结盟？”焚忧不以为然地放下手臂，她抬眸看着崇容离去的方向，半晌后终于开口道:“若只是结盟，那便一言为定。不过，你得保证你与沈思远毫无干系，我不想和疯子牵扯不清，哪怕隔着一个紫霄宗也一样。”
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