盛夏时节，赤日炎炎，整个天空似是个大火炉，把大地烤得发烫，连空气都热烘烘的。等过了晌午，热气又增了几分，连喘口气都会冒出汗来。

伺候完三太太用饭，赵妈妈带着几个小丫头躲在树下发懒。赵妈妈困得头点地，也不敢睡，强翘起眼皮打着精神。看着这院里的老垂柳原是碧绿滔滔的，怎么也似病了，叶子打着卷儿，躺在枝条上一动不动。

提起病，便不由得想起七姑娘，偏偏在这样的天得了热伤风，凉了也不行，热了也不行的。眼见着七姑娘一日日的躺在榻上消瘦，没个办法。三太太跟着上火，愈加暴躁了，下人们若有错被她拿了，或轻或重的，定然是要挨半天骂的。

突然，屋里头传来‘哐当’一声，接着传来三太太魏氏愤怒的训斥：“养了这些年，半点伺候人的东西没学会，倒能毁物件。”

赵妈妈连忙起身拍拍衣襟去瞧，刚迈进屋，见如意正跪地认错，地上倒扣着磕瘪的铜盆，原来盛在铜盆里的冰块洒了满地，此番情景赵妈妈立即明了发生了什么。

如意瞧见赵妈妈欲张嘴说什么，被赵妈妈一个眼神儿瞪了回去，只得低头不做声。

赵妈妈吩咐两个粗使丫头把地面的冰块拾掇了，凑到魏氏的身边劝慰：“太太息怒，也不知如意今儿怎么了，以前办事是个挺妥当的。”

赵妈妈说她骂重了，魏氏自然明白了。如意跟了她这么多年，也算尽心尽力的了。她也不知怎么，烦躁的很。这两日初晨的病情越来越重，才刚又做了个那样不吉利的梦……

魏氏叹口气，摆摆手示意如意起来。

看门的丫头来告：“二太太来了。”

魏氏欲起身迎接，已见四五个丫头簇拥着吕氏进了门。

吕氏刚进了屋里，感觉出凉意，得意的笑道：“还是你这里凉快。”

“多亏了二嫂。”这消暑的冰块还是二太太送来的，魏氏自然感激。笑着拉着吕氏上座，命如意把那封存的上好的龙井沏上来。

“我也是借着老太太的光罢了。”

吕氏说完，立即发现魏氏脸色有些不自然，笑意更浓了。她有意提这些，就是要三房记住她的恩情。这些年老太太不待见三房，倒给了她施恩的机会。幸好她惦记着三房，时不时地来瞧瞧状况。若不是有她，三房这些年怎么会过的顺顺利利？

提起老太太，魏氏心里不大爽快，念及吕氏的情面不好发作，只陪着吕氏笑。殊不知她的反应，早被吕氏瞧得得一清二楚。

“今儿这样的天，二嫂怎么来了？”

“我带了些药材来看看七丫头，”提起七姑娘，吕氏脸上随即流露出怜惜之情，拿着帕子擦擦眼角，道：“这样的酷暑，没病的尚且不好过，更别提她了。”

想起自己女儿初晨，魏氏禁不住伤心。她本极为懂事的，相貌也端正，才学也不比四姑娘、六姑娘差，可老太太偏不肯多看她一眼。上个月四姑娘擦破了手，老太太亲自去瞧着送药材。而今初晨病了十多天，起不了床，却不见老太太打发个人来问问。同样是嫡亲孙女，待遇却是一个天上，一个地下。她怎能不寒心？再说初晨这孩子，平日里话虽不多，心里却是个有计较的，趁着这病，若是再想不开……魏氏打个寒颤，不敢再往下想。

吕氏自然明白魏氏想什么，拍拍魏氏的手聊表安慰。魏氏感激的报以一笑，扶着吕氏一起去初晨的院子里。正碰见初晨的大丫头玉瓶端着药碗出来。

玉瓶看见吕氏和魏氏，先是一惊，慌忙把东西给了小丫头，笑着迎上前行礼。

魏氏觉得那笑刺眼，板着脸不言语。吕氏将玉瓶扶了起来，笑着问她七姑娘的情况。

提起自家主子，玉瓶又是一笑。“七姑娘晌午的时候醒了，见着我们又惊又吓的，勿自呆了半晌，又胡乱问了‘什么时候了’‘那一年？’‘在哪里？’，险些吓坏了我们！倒是后来姑娘说饿了，又吃又喝的，精神了许多。我们才晓得姑娘先前梦魇了。”

“初晨肯吃东西了？”魏氏闻言惊喜万分，嘴角终于扯开，笑了。眼含着泪，合起手掌对天拜。“阿弥陀佛，阿弥陀佛，多谢老天爷保佑！”

正在这时，两个丫鬟扶着一名身穿素雪绢裙的少女出现在屋门口，少女极为纤瘦，尽显病态的脸上挂着一双双炯炯发亮的眼睛。

魏氏瞧见初晨，心疼的大叫道：“小祖宗哟，你怎么出来了。”

初晨喊了声“母亲”，而后对魏氏浅笑，目光随即落在吕氏身上，眼里的笑意更浓。“麻烦二婶婶来看我了”声音轻弱的如缕烟飘过，听得让人心酸。

吕氏一怔，觉得初晨似有些不同，又瞧不出哪儿不一样。只觉得是自己多想了，脸上挂起一副关切的笑来，称赞道：“真是个好姑娘，病成这等模样了，还亲自出来接我们。你六姐姐及上你三分，我也知足了。”说完吕氏并着魏氏一起扶着初晨进房。

魏氏见初晨有了精神，欣喜地不得了。关切的问她哪里还不舒服，要不要寻大夫来，有什么想吃的、玩的。初晨没有回答，只是呆愣愣的看着魏氏。魏氏心里焦急，以为初晨又发病了，伸手探探初晨的额头，不料听到女儿的抽泣声。

魏氏拉女儿入怀，不停地哄着，思及女儿所受的委屈，鼻子发酸，也哭了。

吕氏见她们母女抱头痛哭，也不拦着，知道她们委屈着，有体己的话要说。便拉着玉瓶出门嘱咐两句，吩咐丫鬟把送来的药材收好，悄悄地去了。

二人哭了一会儿子，丫鬟们方上来劝解。吕魏氏怕初晨哭坏了身子，立即止住了眼泪，理着女儿的额头的碎发道：“这些年，苦了你了。”

“有母亲在，女儿不苦，是母亲受苦了。”这是初晨最想说的真心话。母亲一个人含辛茹苦的把她和哥哥养大，还要应对府里各色人等种种的不待见，多么不易！可恨她，死过了一次才明白这个道理。

魏氏闻言心里暖暖的，女儿终于懂事了，欣慰道：“为了你们哥妹俩，受点苦不算什么。”

初晨点点头，依偎在魏氏怀里。醒来这么久，她仍不敢相信自己回到了五年前自己害病的时候。只有母亲的怀抱，给了她真实的感觉。

大婚，欺骗，傻丈夫，谋杀，刺骨的凉水……初晨恨恨的握紧拳头，那些真真切切的痛，她至死都不会忘记。她会让所有害过她的人一一得到报应！

魏氏见初晨低头紧握着拳，以为她依旧介怀老太太偏心，心里突然酸楚起来，欲把当年的事儿说给她听。可转念一想，她即便是说了，也改变不了什么，徒给女儿添堵，便把话咽了回去。魏氏哄着初晨歇息，等女儿睡熟了，吩咐身边的大丫鬟如意伺候，若是初晨醒了立即知会她。

魏氏出门，连连叹气。思及孱弱生病的女儿，攥着帕子的手不禁收紧，抬头望天，心里呐喊着：老天爷啊，只她一个受罪也罢了，为何要连累她一双儿女？想她魏素琴性子虽有些暴，但从没做过什么坏事儿，为什么，为什么老天爷要这般对她？魏氏发泄完，再次叹口气，匆匆离开。

初晨睡着睡着，隐隐约约听见似有人说话。

屋外，玉瓶听如意说了在太太房里的事，拉她问：“你今儿怎么糊涂了？”

如意红着眼，解释道：“我见太太歇息，汗发多了，便想着关上窗，免得外面的热气涌进来，一不小心打翻了装冰盆。太太骂的厉害，我心里头委屈，只和你说说。”

玉瓶皱了皱眉，方道：“太太心急七姑娘的病，免不得火气大些，你体谅她吧。”

“是这样的，真是我的错。先前红儿骂的比我厉害，也没见她怎么样。要怪就怪是我命不好。”

初晨听到这话，不禁清醒了许多。想起当年母亲处罚红儿的事儿来；红儿打了个茶碗，被母亲罚跪一夜。这事儿不知怎么闹得整个侯府都知道了，老太太看母亲更加不顺眼，下人们把母亲瞧成了‘暴躁主子’。后来，听说大房二房但凡有丫鬟们犯错，都吓唬她们说送去三房，自此不管哪个丫鬟都规规矩矩的。总之，在信远候府下人们眼里，去三房当差是最倒霉的事儿。如今如意有意把红儿的事搬出来，意指大家在三房做下人运气不好。

初晨心里有了计较，欲叫如意进来。

恰在这时候，方姨娘进了院儿，看见外头站着的如意、玉瓶和新儿，笑着高声道：“我听说七姑娘病得厉害，特来看看。”

如意迎了出去，提醒道：“姨娘小声点，姑娘正休息呢。”

方姨娘故作惊讶，连忙用帕子打了下嘴巴，告罪道：“是我疏忽了。”