初晨早上从魏氏那里请安回来，脸色不太好，吩咐楠芹和玉瓶一起清点她的私房。

清点完金银，玉瓶先行去回禀初晨。楠芹走的晚，忽然想起之前镇南候府人送的见面礼还没开呢，里头或许有几两金子。楠芹找出那只匣子来，打开瞧，险些晃了眼。楠芹二话不说扣上盒子，捧到初晨面前。

初晨瞟眼匣子里的金银，才不到百两，眉头皱了起来。见楠芹又拿出一只匣子里啊，有了些希望，催促她快打开。

楠芹打开盒子，初晨和其它几个丫鬟全惊呆了。匣子里放着珊瑚素珠、红宝石素珠、珍珠手串各一个，翡翠镯子一对，吉祥金丝红宝石步摇一个。几样东西加起来，少说也得三百多两，及上一名正七品县官六年半的俸禄了。

丫鬟们险些被晃瞎了眼，这种精贵的首饰只有在过年的时候见太太们戴过，还是远远地瞧着。如今离近了再瞅，更是精美的无与伦比。

“这镇南候府人好生慷慨。”楠芹嗓音有些低沉。

初晨点头，轻咬着下唇，似为难起来。

“要不我去六姑娘那打听，或许几位姑娘们得的一样的东西。”

楠芹刚说完，见初晨摇头拒绝；楠芹也不敢再作声了，其实她连自己都不信自己的话。镇南候府确实富足，但他们的银子也不是海水潮来了的，怎么可能串个门就撒上千余两银子？

玉瓶不明白姑娘为何得了好处不开心，却知道姑娘确实因礼物贵重不开心了，也试着去劝慰：“我听说镇南候夫人对五姑娘喜欢得紧，除了送她见面礼，还格外赠与了玉坠子和镯子呢。大概侯爷夫人也喜欢姑娘，又或者这位侯爷夫人就是慷慨，见着合眼缘的人就赠东西。我不明白趟上这等好事情，姑娘愁什么。”

玉瓶眼馋的往匣子里看，拿出那对镯子仔细掂量。“成色真不错，连大太太都未必有这样的货色。哪天小姐戴上这些东西显摆一圈，看大房还敢不敢瞧不起咱们三房。”

初晨本就是个喜欢把自己圈在院子里的人，对外头发生什么事情知之甚少。加之前世镇南候夫人来的时候，初晨正在禁闭，镇南候夫人是否送宝匣子事儿她更不能知道了。不过那对镯子瞧着倒是眼熟，似是六姑娘带过，好像后来被老太太收了去……再后来便有了王姐夫续弦的事儿。

因为二姐姐是远嫁，从未没回来过，所以初晨也没见过这位王姐夫，但传言多少听到过。王姐夫年少参军，因骁勇善战，立下过不少战功，圣上都对他的赞赏有加，加封其为三品的河营都参将；后来他安定下来之后，便暴露出他贪酒好色本性。据说当年王姐夫趁着二姐怀孕的时候欲纳一名名妓为妾，二姐极力反对，被他一脚踹掉了孩子；二姐小产卧床后血滞气郁，久病不愈，拖了一年多撒手人寰了。

初晨突然意识到这见面礼是镇南候夫人有意备下的，她那日来的目的并不是给她的小儿子高曦相看媳妇，而是给他侄子相看。这份礼不管她在不在，都是要送给嫡女的。她因相貌‘招风’，被不幸选中。

初晨捧着沉甸甸的盒子，往老太太房里走。这一路上，她想明白了很多。

镇南候夫人首先假借他儿子高曦来混淆视听，大概又考虑到真相瞒不过老太太，她很大方的表现出对初露的喜爱，假意相中庶女蒙骗老太太。明面上她让老太太以为她相看的是庶女，另一面让侯府的嫡女姑娘们以为她相看的是儿媳；以镇南候府金灿灿的地位，再加上才貌双绝的高曦吸引，这寒酸侯门的嫡女们自然会前仆后继的往前送。

王氏如此的费尽心机，目的就是想要定信远候府里的嫡女们给她侄子做继室。

初晨心中觉得恶心，这富贵门后的真相竟是如此□□裸的算计，怎叫人不寒心？也不知她嫁给顾家疯子，又是谁一手的算计？

初晨到老太太房里，正碰见老太太休息。望春出来招待她，初晨把盒子交给了望春，望春打开一瞧，万分讶异地看向初晨。初晨解释说是镇南候夫人送的，望春又是一愣，她看初晨的目光里多了几分同情和理解。老太太知道的事儿向来不瞒着望春，望春有这样的反应，初晨立时便确定了自己的猜测。

果然，她又被算计了。

初晨突然想打个比方，比如她是一朵开在牛粪上的鲜花，尚且美丽，却耐不住苍蝇叮咬，终有一天会破败了，和牛粪化成了一体。

她的命注定如此么？她不甘心。

再说镇南候夫人王氏在家等了几日，不见那头回个准信。估摸信远候府里的大太太没把事儿办成，那个老太太果然不是个好糊弄的，幸好她备下了别的法子。

王氏脑海里立马浮现出信远候府里七姑娘靓丽的容颜来，身材相貌都出挑，性子又软，唯独岁数小了点。不过侄子身边也不缺女人，等个三四年的也可以，最首要的是娶个门当户对的嫡女，不能破了她们王家高门嫁娶的惯例。

王氏对七姑娘还算是满意的，她看中她，一方面是由于她的相貌好，另一方面是瞧她打扮，想漂亮却把粉抹得厚厚的，反而遮盖住她美丽本色。这样有野心又蠢笨的孩子她最喜欢，好拿捏，好管教，跟当初的二姑娘周初阳一样。王氏得意的想着：七姑娘若看到她准备的那份特别的见面礼，必然迫不及待的想再次见到她。只要七姑娘有意，老太太不阻拦，加之大太太的张罗，这桩婚事必成。

……

烫手的山芋扔了出去，初晨以为可以安生几天了。怎料这一日望春拿着匣子原封不动的给她送了回来。

望春明白初晨的难处，毕竟对方是王姑爷那样的人。她一个丫鬟人微言轻，说不上什么话。老太太执意要她将匣子送回来，她也是没办法。

“老太太说，这东西既是侯爷夫人送给姑娘的见面礼，姑娘收着便是。”

初晨命玉瓶接过匣子，眼里流露出失落的神色，却也没多说什么，无奈了的笑了笑，请望春到屋里喝茶。

望春哪敢再叨扰七姑娘，她满肚子劝慰的话不敢道出一句来，歉意的福身告辞，临走时硬是被楠芹塞了一两银子到手里。望春得过的赏钱不少，四五两的也有过，可这两银子她拿的沉重。七姑娘到了什么地步了，仍能镇定如常，不骄不躁，甚至还考虑她这个传话的下人。望春突然有些羡慕楠芹、玉瓶她们，可以有这样的贴心主子。

要说初晨心里没有怨，绝无可能。她的怨、她的恨堆积起来比山高比海深。

初晨稍微推敲，便可知当初是六姑娘收到的这个宝匣子，老太太强硬收了过去，替她把事儿摆平。如今初晨主动送去，老太太却拒绝不要。同为嫡女，却是天壤之别。

大太太的女儿嫁得好，兴了整个家业。二太太的女儿为了家门利益，牺牲了性命。如果姑娘们中间必须还要再牺牲一个，这个人是不是该由毫无贡献甚至拖后腿的三房出了？

初晨盯着老太太退回来的匣子，料想她大概就是这个意思。

替大太太传话的红鲤进门，见七姑娘并着几个丫鬟皆愁眉不展的，有些不好意思开口了。恰巧陈妈妈领了三太太的话来送东西，与躲在门边的红鲤撞个满怀。

“哎呦，你这丫头怎躲在这么个不见光的地方。”

“我是来传话的，大太太让我来告诉七姑娘，镇南候夫人请府里的姑娘们去赏菊花，请姑娘打扮漂亮些。”红鲤说完话，对玉瓶和新儿挤眉弄眼。

初晨知她们有话说，摆手让三个丫头去了。

陈妈妈捧着六套做好的衣裳，道：“这五套是按例分下来的秋衣，这套是大太太前些日子送料子赶制出来的，姑娘过两天穿正好。”

初晨摸衣裳的料子，比上镇南候夫人来之前送的还要好。衣服样式也新鲜，必是刚从宫里头流行出来的。陈妈妈凑趣让初晨试试合不合身，也想瞧瞧这宫里头的样式有什么不同。初晨便换上了这件桃粉色的罗裙，衣裳的料子十分顺滑，紧贴着身子，尽显玲珑曲线，加上轻纱桃花罩衣，飘逸中透出些朦胧的妖娆来。

陈妈妈禁不住看呆了，险些认不出初晨了。“活脱脱是画里的仙子，只少了一张纸。”陈妈妈赞叹只有初晨才会穿出这么漂亮来，若换了别人，反倒糟蹋了这件衣服。又继续全初晨，去镇南候府的时候一定要穿这件衣裳，把其它姑娘都比下去。

初晨看眼陈妈妈，既然大太太有意让她穿的漂亮些，她岂能辜负她的好意，点头应下。

陈妈妈得到想要的答案后，乐呵呵的走了。初晨目送她，心里酸酸的，眼眶也有些湿润。