初晨刚到，见过各房姊妹们，才发觉自己身上的这套衣裳比别人的料子好些。她正觉得奇怪，却见大姑娘和侯爷夫人已经进门了，忙和姊妹们一起跟着老太太上前迎接。

婆媳二人衣着华贵，在众人的簇拥下，互相搀扶着入了门。老太太脸上笑开了花，亲自迎她们，请镇南候夫人上座。

大姑娘周初雪穿着一身绛红色衣裳，衣裳上金线刺绣图案发出闪耀的光泽，与她满头的珠宝金银交相辉映。她面色红润，体态比上一次见面更丰腴了，说话时嘴角总是时不时地微微扬起，带着情不自禁的喜悦。

老太太瞧在眼里，心里愈加高兴了，对镇南侯夫人又热情了几分。

寒暄过后，老太太给镇南候夫人介绍姊妹们，初雨、初虹、初晨和初霜四个姑娘按照年纪大小依次排开。

这南侯夫人王氏颇为认真，走进了去瞅几个姑娘。相看初雨、初虹的时候，王氏满意的笑着点头，到初晨这里，王氏有意多瞧了，而后看了看初霜。

“老太太好福气，这几个姑娘个个好。四姑娘仪态端庄；六姑娘温婉可人；七姑娘相貌出挑，恍若仙子降临；八姑娘虽小看着也是个懂事的。”

老太太谦虚几句，眼睛扫过初晨，不动声色的落回王氏身上。大太太、二太太把镇南候夫人和老太太的一举一动看在眼里，也向初晨那儿看了一眼。

王氏竖着数目不对，四六七八有了，独缺个五？若是半路夭折的不提也罢，可先前听初雪说过五姑娘模样好，也是个善解人意的。虽然是个庶出，王氏也有意相看一眼。

“早前听说五姑娘的孝顺名声，今儿怎的不见人？”

“这孩子先前熬夜抄了几本经书，着了凉，我让她静心歇着。你既想见，我这便差人去叫来，料她也是想见见你们的。”

老太太不愧是经过事的人，王氏提出来她便能应对如流，不见丝毫尴尬之色。

不一会儿，初露被几个婆子扶了进来。初露也穿着一身绛红的衣裳，脸色虽然有些苍白，眼睛却亮晶晶的。她给老太太行礼时，身子禁不住抖动。

王氏见状以为她病未好，因为自己的话被强请上来的，心中顿生愧意，特意下来亲自扶起她。

初露受宠若惊，感动的不知道说什么好，只好对王氏甜甜的一笑。王氏甭提多喜欢了，拉住初露的手问长问短，除了将备好见面礼给了初露，另外还送了她个玉坠子。

嫡女的风头被个犯错的庶女抢走了，初虹有种哑巴吞黄莲感觉，碍于人多不好发作，只好恶狠狠地攥着帕子。初雨也不大欢喜，一味的饮茶不语。

唯独初晨和初霜在状况外，俩人坐在一起小声嘀咕着大姐这一身行头值多少。

高晓高曦兄弟俩一到，屋子里的突然亮了起来。姑娘们各自羞红了脸低着头，眼睛却不时地往他们身上瞄。特别是高曦，虽然是弟弟，却比他大哥高半个头。他面容俊美，笑时凤眼上扬，带股子桀骜不驯的气息；也恰恰是这美少年的傲慢，勾起了无数妙龄女子的芳心。

俩人给老太太请了安，便退了出去。

见到高曦那一刻，初露苍白的脸上终于泛起了红晕，她终于明白了侯爷夫人此来的目的。心中有了定数，初露越加卖力的讨好王氏。

戏班子开唱的时候，老太太照例打发姑娘们各自去玩。这次初露留了下来，初虹实在不喜欢看戏，眼睛不停地往王氏方向瞄，犹豫很久后决定留下来。初雨最干脆，拉着初晨和初霜一起去玩。

人少了吃酒也没意思，三姑娘在后花园里闲逛，正碰见在竹林凉亭里下棋的周逸。

兄弟们理应在前头招呼大姐父和高曦，周逸突然落单，初雨自然奇怪。“四哥怎的一个人在这里？”

“喝多了，躲到这。”周逸微微笑着，面色坦然。

三人明知道他撒谎没喝多，也不戳穿。随意聊了几句，便去寻别个地方。

妹妹们的说笑声渐远，周逸方收敛住脸上的笑容，冷冷的看向北侧幽深的竹林，道：“人走了，你出来吧。”

“哈哈……”竹林深处传来爽朗的笑声，高曦从里面走了出来，轻拍了拍肩上的灰尘，而后落座在周逸对面。他轻佻的眯起凤目，摩挲着下巴，望着远远消失的三个背影，道：“你的几个妹妹挺有意思，那个穿粉衣裳的是老七？啧啧……长相不错，就是脂粉气浓了些，俗！俗不可耐！”

一道冷冷的目光剜向他，高曦被瞅得发毛，知道自己的话得罪了周逸，却也不晓得认错。他的俊脸上扬起一抹玩味的笑，扬眉挑衅道：“不如这样，这盘棋我若输了，我向你鞠躬赔礼，收回刚才的话，如何？”

周逸不置可否，放下手，落子……

瞧完戏，老太太见初虹、初露还在，与王氏笑了笑，夸道：“也难得她们陪着我。”

王氏点头赞同，欣赏的目光落在了初露身上。

初雪顺势拉住初露，对王氏笑着说：“我这个妹妹最懂事了，人体贴，又学得一手的好字。”

王氏又笑了，看向老太太。老太太疑惑的瞅眼初雪，也笑了笑，点头赞同。王氏更满意了，从手上撸下个镯子再次送给了初露。

初雨、初晨和初霜这时候也回来了。瞧见刚才王氏喜欢初露的情形，初雨笑容有些僵，委屈的看向大太太。

这时候婆子来告高晓兄弟那边也好了，王氏便拉着初雪和老太太们告别，又说等天凉了也请姑娘们去镇南候府赏菊花。

送走了镇南候府的人，老太太情绪不高，打发大家散了，只留下大太太。

“她怎么说？”

大太太有些不敢说，却又想女儿才刚求她的话来，硬着头皮道：“王女婿要续弦。”

“混账!他续弦是他的事，他随便捡个顺眼的姑娘折腾去；我们侯门的女儿再不值钱，也不会嫁给他这个猪狗不如的东西！”老太太唾一口，满脸嫌弃。

“我也是这个意思。”大太太打量老太太的神色，似乎没有愤怒到顶点，还有商量的余地，继续道：“当年若没有镇南候帮助，老爷也不会受圣上眷顾得了个大学士的头衔。他们帮我们大忙，我们若……”

“你不必说了。”

老太太摆手，叹口气。吃人家的嘴软，拿人家的手短。信远候府能支撑到今天，少不得镇南候那头出力。这恩情她记得，所以当初镇南候夫人来替她侄儿求二丫头的时候，她半点没含糊便应下了。她那个侄儿性情残暴，贪恋酒色，大婚后没有半点收敛，二丫头熬了几年，好容易怀个孩子硬生生被这个畜生打没了。就是因这小月子，二丫头躺下再没起来。

老太太抹起眼泪，回想二丫头在没出嫁的情形，虽然不是娇宠一身，却也活得轻松自在。她愧对二丫头，也愧对二房。故此才将管家权从大媳妇手里拨给了二媳妇。好在二媳妇懂理识大体，老太太知道她这些年背着她没少抹眼泪，但却从没有在她面前这为桩婚事抱怨过一句话。

腰杆子若硬不起来，一辈子被欺负。这些年她们被镇南候拿捏的事太多了，不能再任凭其摆布。

“我们侯府为镇南候这桩亲事牺牲的够多了，没必要再陪个女儿进去，哪怕是庶女。”

大太太脸上露出为难的神色，表示这件事有些难办。如若不答应，怕是初雪会受欺负。

“笑话，她是被镇南候府三媒六聘正经去过去的大奶奶，岂是说欺负就欺负的？再者说她嫁过去十年了，早该站稳了脚。若连这点手段都没有，如何配做我们侯府的嫡长孙女？”

老太太气得头晕，倒下来休息。不容大太太再说话，直接摆手赶人。

大太太见老太太态度强硬，默默地俯首退出。心里有些庆幸，幸好她没说镇南候夫人是想再要个嫡女的。

大太太打骨子里觉得她大女儿这桩婚事结的好，没有她，潦倒的侯府怎能繁荣起来？牺牲两个女儿算什么，哪个高门嫁女不是图谋利益？再说以七丫头的姿色嫁过去，说不准会博得谷姑爷的宠爱。

大太太是对镇南候夫人打了保票要坐下这门婚事，她早想好了，在四丫头找到更高的门第前，定是要把镇南候这边的姻亲稳住的。考虑到七丫头还差两年才到定亲的岁数，来日方长，她可以慢慢啃老太太这块骨头。