成化十一年十一月，内阁传来消息，内阁老臣彭时病故，很多大臣，尤其是有资格替补内阁的大臣，眼睛都盯着内阁阁臣的位置。可没想到叶阁老一句话，一个月以前还是鸿胪寺丞的刘吉，官儿升了好几级，还进了内阁。一时间舆论哗然，这就是裙带关系的力量，都恨自己没生出一个漂亮的女儿送给叶三来打通仕途。有资格的老臣又不甘心让刘吉得天独厚，纷纷怂恿言官弹劾刘吉，言官们也是吃饱了没事可干，有了这个机会，那还等什么，每天弹劾刘吉的折子像雪片一样递到内阁，和前一阵子力谏叶三登基的折子有得一拼。
大明朝本来就弹劾成风，言官们吹着浮土找裂缝，都是爱管闲事的主儿，刘吉这种一飞升天的人自然成了言官们的主要攻击对象。可刘吉这位仁兄现在有了叶三做后台，心理承受能力大增，言官们弹劾他什么权当耳边风，什么都没听见，照样每天上朝下朝混吃混喝，干着自己喜欢干的事。言官们无奈，集体送给了刘吉一个雅号“刘棉花”。何谓棉花？棉花者，不怕弹也！
言官们忙于弹劾刘吉，却把始作俑者杨秋迟给忘了，杨秋迟忙里偷闲又在东海连云岛上演了一出好戏，也没有别的什么新鲜玩意，就是传说东海连运岛叶阁老出生的地方曾经出现过一条金龙，很多人都看到了。如此老套的情景，在中华大地五千年的历史长河中一次又一次上演，但就是这种俗气老套的东西才能让老百姓意会传诵。就像茶馆里的说书人说起通俗易懂的历史故事，一般都夹杂着某大帝出生时天有异象，异象都预示着天机云云，这样的说法早已深入人心。龙这种异化的动物，谁也没见过，可就是在孕育数千年辉煌文化的文明古国占有不可替代的地位，经常充当上天的代言人，如果真要是有龙的存在，试想它也很无奈吧？
金龙的出现如果不利于当权者的话根本出不了地方官府就被控制了，只有对权势者有利的东西才能昭示天下。随着金龙出世的传说后，成化十一年年底，市面上又出现了以金龙为封面的新黄历，朝廷拒绝承认是官府行为，但也没有强加禁止。有识者此时意识到，叶三政权即将来临。新黄历的销量很好，购买者主要是普通的老百姓。至于谁当皇帝，普通老百姓谁又在乎？只要天下太平，税收轻些，谁当皇帝对老百姓来说不过就是个年号，仅此而已。说不定新皇帝登基还会轻徭薄赋与民生息呢，总归是好事吧。而在乎国家大事的人，都是吃饱了以后有更高追求的人。
成化十一年年底捣腾了很多有趣的事儿，可是过了年之后还是叙用了大明成化年号，为成化十二年。正月间，大明朝臣又闹腾起来了，其中以内阁新人刘吉闹腾的最欢实，这位棉花老兄，顶着被弹的风暴，率文武群臣数百人联名上书恭请叶三称帝，可叶三按照章法拒绝了。内阁首辅商洛是唯一反对叶三称帝的大臣，可朝廷上下力谏叶三称帝已经成为潮流，不可阻挡，商洛空叹无奈。之后的一个月时间里，内阁阁员万安、刘吉、刘翊又连连上书劝进表，叶三终于宣布：拒受不住，遂顺应天命，即皇帝位。
龙椅上的朱见深本来就很少上朝，也不必赶他下台了，叶三直接就坐上去了。叶三称帝，可并没有立国号，只是既定三月初三为开国大典，朝廷里几家欢喜几家愁，欢喜的是叶三集团的人，将迎来人生的辉煌。愁的是明朝的勋亲，自个的皇朝要玩完了，荣华富贵靠山吃山的好日子也到头了。
叶三亲自建立起来的西大营六万班底改名为国防军，正式作为叶三的亲卫部队，为保证其忠诚度，明文规定国防军将领校尉世袭罔替，世代领取国家俸禄。并将在辽东的大将章程急召回京，担任国防军指挥使一职。这事儿让朝中大臣颇感诧异，特别是文官们十分抵触，商洛便当着众人的面说道：“章程在辽东违抗军令，滥杀无辜，不治罪也就罢了，竟然还有功了！这是什么事儿这是？”可刘吉当着商洛的面沉声道：“本官听说章程在辽东抗命都抗出理来了，说是几年前今上对他说过：章程啊，以后你带兵去辽东，也让女真人尝尝咱们现在的滋味。这不都说了几年了，他还能记得，真是忠臣良将啊！如此一来，黄部堂禁止屠杀平民的命令自然就可以佯作没听见了。”经刘吉如此演绎一番的点醒，众官都哦啊连声，嘘唏一片，做恍然大悟状，心下了然。这章程抗命抗的是黄部堂的命，却明白地表示只听叶三的，这不就时来运转了吗？此时万安也说道：“章将军听说还是个有功名的人，可不能把他当做大字不识的一般武将，章将军做事还是很有深意的，诸位同僚说是不是啊？”
“那是，那是，的确很有深意。”众官附和道。
大典之前有许多礼仪规格需要准备，从叶三身上的着装到韶乐布置都是有章法的。但是众人最关心的还是自己的官位，甚至爵位。于是叶三召集了部堂以上是重臣在内阁衙门商量这事儿，并且说出了令在场阁臣和部堂重臣最为吃惊的事，那就是叶三将成立两个内阁，一个是还没有退位的皇帝朱见深的内阁和部堂级的人选，一个是他的内阁和部堂级人选。这下吵吵好几天都没定下来的事彻底安静下来了，这下他们心里都明白叶三这个皇帝想干什么了，不过这样也好，大家都有官做，也不用争抢的头破血流了，你好我好大家都好，何乐而不为呢？
可有件事所有的功臣都盯着呢，那就是加入哪个阵营的问题，这对他们才是最实质的东西。一旦定下来了，那是关系到他们百年气运的关键。官位的大小大家都不奢求了，只求能在叶三的阵营里不被边缘化。不过这也是众人的必争之地，能进入叶三阵营那就是一等一的开国辅运功臣，等于说是辅佐叶三夺取江山的核心成员，那将富贵荣耀之极，不能不让众臣垂涎三尺。那些自觉功劳不大的人，也开始想着能在朱见深的朝上占有一席之地，最好能弄个免死铁卷什么的，才一劳永逸，不枉遇到这样的大好时机。也有忠于大明朝廷的老臣不为所动，国家不出现内乱，不被血腥所冲击就是他们最好的愿望，不过做官儿谁不愿意？最好还是做大官儿。
大臣们开始分成两党，两边各自吹捧自己人互为声援，这也是没办法的事儿，总不能厚着脸皮吹捧自己吧。你还别说，还真有人自己吹捧自己，就是那位棉花老兄刘吉，他认为自己是促成叶三称帝的最大功臣，这话差点没把杨秋迟的鼻子给气歪了，拿杨秋迟的话说，孺子棉花球也，不可同殿称臣。意思就是说和刘吉同殿称臣太丢份儿了。所以要让别人为自己摇旗呐喊，当然也要为别人摇旗呐喊。可总不能都站到叶三这边吧？大臣们只能再想办法让对方一派的人委屈些，把位置腾出来。
于是内阁里的大臣一个个都振振有词，吹捧着某某人干过什么事，做出过多大的功劳。叶三此时也像一团棉花，软软地做出一副虚心纳谏的姿态，认真地拿着毛笔在纸上有模有样地记录着。但是他的心里却很清楚这两派人在搞什么，而且他们都是和后宫和自己有关系的人，无非就是后宫唐甜、周太后一派和拥护自己的一派在内外声援，想在自己的新朝格局中占据有利的地位。（未完待续）