乾清宫外，铁盾营的将士们站了起来，结成了方阵。叶三从中间走过，不时鼓舞着士气，告诉将士们叛军不堪一击。当他走到一个军士面前时，不禁停了下来，因为这个军士明显比周围的人矮了一头，年纪好像很小。叶三有些疑惑，西大营的将士都是从各军精挑细选出来的，基本上都是清一色的壮汉，这小个子兵是怎么混进来的？不过当此大战关头，叶三没有多问，他在小个子兵面前站了片刻，那小个子兵紧张不已，紧绷着身体站得笔直。叶三拍了拍他身上的盔甲笑道：“盔甲太大了，等打完仗，我让工部给你弄身小号的。”
众军都哈哈大笑起来，这时乾清宫外传来了厮杀声，叶三不得不有些疑惑，太监净军还真的和叛军打起来了，那就说明戴怀恩和叛军没有勾结。铁盾营陈列在乾清宫门口广场上一动不动，听着外面的厮杀，众人都有些紧张，静静地等待着。
太阳渐渐落山，天边只剩下火红的一角，就像血海一般的颜色。过了许久，一个军士跑了过来，在叶三面前单膝跪倒道：“启禀大人，太监净军不堪一击，被叛军击溃了，叛军从乾清门进来了。”
“好！兄弟们，该咱们上场了，准备战斗！”叶三站在阵营中间喊了一声。铁盾营盔甲完备，不仅外面有鱼鳞甲，里面还有一层密密的锁子甲，还装备了火铳。第一排的军士单膝跪倒在地，平端起火铳，第二排站着的军士也把火铳举了起来。后面两排的火铳手火药上膛，把火铳喷口对着天空严阵以待。只见许多叛军从对面的乾清门涌了进来，左面的月华门也被打开，众多叛军也像潮水一般冲了进来，乾清宫门前的空地很快就布满了密密麻麻的人群。涌进来的叛军很快就发现乾清宫门口有一支全身披着铁甲的军队，而且还有黑洞洞的火铳喷口。前面的叛军有些害怕，脚步顿时慢了下来，毕竟那帮端着火铳的家伙一开火，叛军最先死的就是冲在最前面的人。
冬天的太阳下山之后，夜晚来得特别快，月光在乾清宫空地上洒下了一层白霜，巨大宫殿檐下的灯笼发出朦胧的灯光，仿佛都成了绿幽幽的鬼火，寒冷的阴风，习习漫卷。这是一个怎样华丽的战场，一个一尘不染的砖地，红墙黄瓦的宫殿，还有在寒风中摇曳的宫灯。
叛军稀里哗啦，脚步凌乱地向前移动，他们人数众多，刀盾手在前，紧跟其后的是弓箭手，已经拉开了弓弦。叛军和铁盾营两边狠狠地盯着对方，越来越近。
“砰！”一声铳响，划破了夜空的宁静，广场上瞬时间噼里啪啦响如爆豆，白色的烟雾在灯光里腾起。叛军前方密集的人群立刻倒下了一片，就像被风吹起的枯叶。喊杀声顿时在宫墙之间回荡，叛军如潮水一般压过来。铁盾营前方的火铳手立刻交换了队形，第二排的火铳就绪。“砰砰……”火铳开火的声音密集地响起，叛军踩着同伴的尸体冲了过来，弓箭手纷纷放箭，夜空中就像突然飞起了大片的蝙蝠，向铁盾营直飞过来。铁盾营中的将领高呼：“敌军放箭了！”众军急忙低头，把脸对着地面，因为他们浑身上下只有脸上没有铁甲遮盖。果然低头看着地面的效果不错，箭羽从空中斜飞下来，大部分都落在了军士的头盔和肩甲上面，无法造成多大的伤害，落在头盔上的箭头撞击的头盔当当乱响，直接弹飞出去。
叶三按住牡丹重剑的剑鞘，拔出重剑大喊一声：“兄弟们！给我杀！”众军抄起长短兵器，大喊一声迎头冲了上去。叛军也奔跑起来，两股人流快速接近，很快就两军接敌，人和人撞击在一起，乒乓直响。铁盾营的将士凭借着厚重的盔甲，把很多叛军撞翻在地，直接冲进了敌阵纵深。叶三双手握着牡丹重剑，灌注灵力，一道剑芒冲天而起，此时的冲杀根本没有太多的招式，见人便砍，叛军的鲜血在重剑的剑芒中腾起、飞溅，一时间叶三的脚下就汇成了一片血海……
在呛人的硝烟里，铁盾营官兵跟在叶三身后怒吼着冲进了叛军的人群。铁盾营的人和叛军都被叶三的勇武惊呆了，他们从没有见过叶三以这样雄浑的姿态斩杀敌人。重剑在他手上轻盈的飞舞，华丽的剑芒横扫着面前的人群，残肢断体在他身后飘落。那个小个子军士就跟在叶三身后，拖着沉重的盔甲，倒提着手里的火铳，敲击着落向叶三的断枪残刀，时而对着漏网敌军的脑袋砸下。这加入铁盾营时间不久的小个子军士有个外号叫铁钟，原本在西官厅更漏室里当差，年纪只有十几岁，西大营里的人只知道他姓马，是盐城人，因为力气大，就收在了西官厅漏处担水撞钟。又因为他食量大，一人能吃五六个人的饭量，西官厅漏处养不起，他就经常跑到西大营蹭饭。这次铁盾营留守乾清宫急需人手，就把他临时编入了铁盾营，找不到合适的衣甲，只有套上这套比他身材大了许多的重甲。
在这纷乱的战场上，除了叶三就数他最抢眼，手提火铳见人就砸，和叛军交手也没什么棒法，就凭着不同一般的力气，抡起火铳狠命地一味蛮打。枪刺在他的手臂上，刀砍在他的背上，铁钟好像没有感觉，反而拼命似的把手中的火铳砸下，很多敌军的天灵盖就这样被这少年砸得粉碎。
铁钟才十几岁，以前从没杀过人，用火铳砸人脑袋瓜和每天撞钟、担水完全是两码事。他穿着大号的盔甲实在跟不上叶三，扭头又跟在了旗长的身边，昏头昏脑地跟着旗长跑。旗长壮得像一头狗熊，冲得特别猛，一开始就跟着叶三势如破竹直冲敌军阵营，根本就不顾有没有人跟上来，很快就变成了旗长和铁钟被一大群敌军围住。叶三同样被围住，可叶三手里的重剑，重劈倒一片，横扫倒一排，灵力威力强大，可消耗的非常快，敌军还是里三层外三层地拥堵着。
敌军像潮水一般到处都是，铁钟感觉自己就像溺水的旱鸭子，手脚不停使唤了，愕然地看着狗熊旗长被一大群人围攻。铁钟想上去帮忙，可现在孤身一人，实在太紧张，腿上像灌了铅一样，怎么也迈不动，完全失去了刚才敲人脑袋瓜的劲头。
“哐”的一声，铁钟只觉得背上一阵剧痛，好像被人砍了一刀，幸好盔甲很厚，没有伤到皮肉，但是骨头几乎被震碎了，铁钟倒在了地上，身上立刻又挨了几脚，踹得他也爬不起来了。这时旗长被一大群敌军挤到了中间，有个敌兵甚至跳到了他的肩膀上，去掐他的脖子，还有两个敌兵摔倒在地，抱着他的两条腿，更多的敌兵则拿着各种兵器在旗长身上乱捅。旗长疼得哇哇乱叫，肩膀使劲一甩，把背上的敌兵甩了出去，撞翻了好几个人。旗长暴呵一声，双目圆瞪，太阳穴青筋暴突，右腿一使劲，将抱着他右腿的敌兵一脚踢飞，那敌兵在光滑的地面上冲出老远，搅翻了一窜敌兵。突然一个敌将双手举着长枪，大吼一声，从几丈远的地方向狗熊旗长冲去，借助冲力，狠命用长枪刺向旗长的后背，旗长一声惨嚎，背上的鲜血彪了出来。那将领抓住捅进旗长背上的枪杆，一个侧踢，踢在了旗长的后背，把长枪拔了出来，旗长一个踉跄，撞到了前面的一群敌兵身上，盔甲相撞当当作响。一个敌兵弯着腰，一刀向旗长的大腿砍了过去，旗长的腿被砍得一曲，单膝跪倒在地，背上、肩膀、头盔立刻又挨了无数的刀砍棒砸，旗长扑到在血海之中，一群敌兵围了上去，手持刀枪疯狂地在他身上乱捅。
旗长趴在血海之中，被一群敌兵围着群殴，浑身是血动弹不得。这时旗长突然看到一团粉红色的光团在血海上飘飞，发出轻微的吱吱声，迅速消失在人群中。（未完待续）