不痛不痒的对话进行了很久。奥利巴特、奥斯本和女王三人，你一言我一语，好听话和漂亮话组成的哑谜打了很久。不知过了多长时间，这些客套和寒暄才渐渐地变得索然无味，奥利巴特终于问出了那个众人都想问的问题。

“宰相阁下……这之后你又有何打算呢？虽然我很想请你品尝一下这利贝尔的可口特色菜品……不过很不巧，明天一大早，我就要离开利贝尔了。”

“呵呵，无须挂念，我早有耳闻。殿下会乘坐那艘有名的「埃尔赛尤号」回帝都，是吗？”

“……不愧是宰相阁下，消息真是灵通。”奥利巴特瞥了一旁默默不吭声的雷克特一眼，“阁下您接下来是要继续视察帝国的南部呢，还是就此返回帝都？如是后者的话，同乘埃尔赛尤号或许是个不错的选择，女王陛下觉得如何？”

“能够承载宰相大人这样的贵客，我也为「埃尔赛尤号」感到荣幸。”女王露出了微笑。

“虽然我也很想请求同乘，来一睹这「白翼」的卓著风姿……不过很不巧。”奥斯本露出一丝遗憾的神情，“我在这之后还有别的约定，实在是抽不开身。因此，只能等以后，看看是否再有机会了。”

“是吗……既然这样。”艾西利亚女王缓缓说道，“来者便是客，更何况是宰相大人这样的贵客……如果您也是明天搭乘定期船出发的话，今晚不如就在这王城下榻吧。我会吩咐下去，准备利贝尔的国宴来招待你们。”

“呵呵……还请陛下不要过度劳烦，我这样冒昧的拜访者，实在配不上如此精致的招待。不过这利贝尔的国宴我倒是早有耳闻，只是如果是为本人一人准备的话，那实在是……”

“宰相阁下无需挂念……这国宴原本就是为送别殿下而设立，俗话说，来得早不如来得巧——既然能在如此时机偶遇，那便是缘分，不必推辞就是了。”

“呵呵……既然这样，就恭敬不如从命了。”话都说到这个份上了，再不答应的话就是不给女王面子——因此奥斯本也就顺势答应了下来，“不过客房的准备就不必了。我已让大使馆给我安排一下临时的住处。”

“是吗……既然这样，我也就不强求了。”女王颔首，“离晚餐还有一些日子……您这么急匆匆地赶来想必也早已累了吧。”

“不劳烦陛下费心……只是，如果可以的话……”奥斯本的眼神缓缓扫过在场的几人，“殿下，能占用您的一点时间吗？我有很多事情想和您交流一下……当然，我也非常希望那边那位在平息异变中立下了大功的少年英雄能够赏光。”

听到这话，在场的几人表情各异——尤其是海利加此时此刻的心脏几乎都提到了嗓子眼。如果说和艾因的联系是早有心理准备的话，奥斯本的这番邀请他可就真的是没有想到了。不过，此时此刻的他也算是见过大风大浪的人了，在一瞬间的震惊后，海利加很快地平静下来，他点点头，说道：“宰相阁下谬赞了……不如说，能够和得到皇帝陛下如此赏识的新一代杰出政治家交流，是一件求之不得的有益之事。”

“既然这样……女官长。”女王看向希尔丹夫人，“就麻烦你为他们准备房间吧。”

“遵命。”希尔丹夫人轻轻鞠躬，“那么，三位，请跟我来吧。”

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“祖母，我……”待到奥斯本等三人离去之时，科洛蒂娅看向女王，欲言又止。

“呵呵，虽然有些失态，不过在那位刻意制造出来的压力下能够保持镇定，作为王储，这样的气度也算合格了。”女王并非对科洛蒂娅刚才的表现不满，只是敏锐而善于观察的她也发现了异常，“不过看起来，刚才你不仅仅只是因为那位「铁血宰相」的凌厉气势而失态啊……怎么了呢？”

“那个……祖母。”咬了咬牙，科洛蒂亚下定决心，“那个红头发的书记官……是……嗯，是曾经我在学院期间的学生会长。”

“什么？”女王眉头一皱，神色一凛，孙女此前曾经从学校回来时所讲述的学校日常开始浮现在脑海中，“就是你说的那个，全校学生都对其服服帖帖的，但是读书读到一半却不知为何忽然退学，从此杳无音信的那个？”

“就是他……从刚才的表现来看，他似乎其实和帝国政府有说不清道不明的关系……而且……而且还有一些别的……在意的事情……”说到后面，科洛蒂亚的声音已经极其细小。

“……你这孩子也真是的。”作为见得多了的长者，女王何尝看不出未经人事的孙女那苦涩的感情？长叹一声，虽有万般担忧，但是感情关却只能自己想办法度过。

得到祖母的首肯，科洛蒂亚再也按捺不住内心之中汹涌的感情。他不顾形象和礼仪，跑出门去，去寻找那因为无所事事而开始在庭院里四处溜达的红发青年——她有好多话想要对他说。

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“不愧是女王陛下喜爱的红茶，品种，香气，泡茶的手法——都是上品。就算我一直很不喜欢贵族们那些毫无意义的奢侈……呵呵，不过这红茶的香气的确是吸引力十足啊。”会客室内，明媚的午后阳光下，奥斯本轻轻拿起手中的茶杯，啜饮一口，发出赞叹。

“是啊……不过你叫我过来，难道就是想发表一下你对红茶的看法？”

“哈哈……”奥利巴特此刻已经不复之前的从容自在，但是奥斯本对这种直截了当的态度倒也并不讨厌，“殿下从前的聪明就让人印象深刻，不过看来利贝尔之行让您收获了勇敢和坚强的品质。想必陛下也会对此感到欣慰的。”

“阁下才是……胆子还是一如既往的大啊……不，也许比起当年还要更加具有侵略性。是因为对即将展开的侵略计划信心十足吗？”奥利巴特不甘示弱，反唇相讥。

奥斯本宰相脸上，此前曾经出现的，仅存的不屑和轻视终于消失了——此时此刻的他，正用前所未有认真的眼神和态度，打量着这个他曾经断言不会在政坛有太大出息的庶出皇子。