妙真舔舔嘴角的血迹，说道：“贫道方才不是回答过了吗？时日久远，贫道实在是记不得了。况且其中有些人，本就是游方借宿的，贫道也无从知道他们的底细……”

妙真这话说得倒也有些道理。

然而殷承良却未能被她这样的说辞说服，又一拍惊堂木道：“好妖道，酷刑之下居然还不松口！难道还想再领教一下棍棒的厉害吗？”

妙真忽然莞尔一笑道：“大人不相信贫道，也是没有法子的事情。贫道只求大人能够将心比心，问问自己，能否记起一年前的今日今夜，是哪位姨太太同床共枕？”

殷承良听了一怔——莫说是一年之前同谁睡觉了，就是十天之前晚饭吃的什么菜，他都记不清楚了——还真是答不上来。正当他瞠目结舌之际，堂上却响起一阵窃窃私语和哂笑之声。

殷承良平素是最重官员威仪的，怎能容得他人讥笑，顿时已是恼羞成怒，连击三次惊堂木，说了三个“好”字，起身骂道：“好你个不知死活的贼道姑！死到临头，居然还敢戏弄朝廷命官。”

说罢，殷承良便要指使衙役用刑，却又想到堂上军士并不听自己的号令，然而就这样坐下未免显得有些气馁。一时之间他站也不是、坐也不是，场面十分尴尬。

还是秋仪之从旁帮腔道：“妙真，且不问你这十二个人身份如何。然而这些人都是大汉子民，都因你加害而亡，这点你可有异议？”

殷承良是头一回打心眼里感谢秋仪之，忙接口道：“对……对，这都是白纸黑字写在状纸之上，由你亲口供认不讳的，难道还要当堂翻供吗？”

妙真答道：“殷大人说的可是贫道在山阴县牢房之内录的口供？那上面有我的签名指纹，当然以此为准了。不过若是大人仔细阅读过那份口供，那上面写的，同我今日说的一样——这十二个人与毕孝廉无异，都是修道不成丢了性命，也算不得是贫道害死的。”

“哼！”殷承良冷笑一声，“你倒是能言善辩。但是这样强词夺理，岂能妄想逃脱罪衍？”

说着，殷承良轻咳两声，又对跪在堂上的杨瑛儿朗声说道：“原告，本官已在堂前查明害死你丈夫的凶手正是你眼前跪着的妖道妙真，她也对罪行供认不讳。只是此案重大，本官还要同大殿下及几位大人商议之后，才能定罪。然而本官可以保证，这妖道妙真当头一刀是免不了的。你可满意？”

杨瑛儿本来已经打消了告状伸冤的念头，今日近乎是被裹挟着到金陵城中开堂，能有现在的结果，她已是十分满意了，于是一边流泪一边点头，算是答应。

殷承良正想赶紧结束这堂审讯，见状立即坐下说道：“既然如此，你这就回去，待这妙真罪行定谳之后，自然另有说法。”说罢，殷承良又一拍惊堂木道，“退堂！”

堂上听审的官员，除了大殿下郑鑫和山阴县令秋仪之之外，听到这两个字，都以为过堂已经结束，无不松了一口气。然而堂上站班的将士却没有一个敢动的。

只听郑鑫说道：“殷大人，这桩案子，似乎还没有审完吧？”

殷承良听了一惊，赶忙转身向郑鑫行了个礼，说道：“大殿下，首恶元凶的妖道妙真已经招供，秋大人事先办理的人证、物证也还算齐全，我看已可以结案。至于如何定罪，则还要请大殿下居中定夺。”

郑鑫知道殷承良这是在避重就轻，便冷笑一声，说道：“那杨瑛儿呈上来的状纸上面说的可不单单就是妙真的案子，还另外告了一人。状纸就在殷刺史的桌案上，大人不如仔细看看。”

殷承良就怕这个大殿下郑鑫从“十三命奇案”上牵连出江南道官员，想着既然是自己主审，便要速速将案子了结，让他无法深究。

然而殷承良又怎能想到，郑鑫奉旨南下江南，为的可并不是替杨瑛儿伸冤，而是处心积虑地要惩治一下江南官员，又岂能遂了殷承良的心愿。

于是殷承良颤巍巍地拿起状纸，反反复复地阅读起来，脑海之中飞速地盘算，如何才能将事情虚掩过去。

郑鑫却耐不得烦，说道：“这份状纸不过是街头代写的直白文书，一无文采、二无起承。殷大人是进士出身，又是江南文坛领袖，这样粗鄙的文字，怎能入得殷大人法眼？又怎么值得殷大人反复推敲？”

殷承良听郑鑫这话甚是刁钻刻薄，言语之中充满了敌意，全没有初来江南之时那份儒雅亲和的风范——他听到这里已是浑身冒汗，支支吾吾地说道：“大殿下过……过奖了。哦……不，下官才疏学浅……且让下官再看看……再看看……”

郑鑫又冷笑一声：“哼！不必了，这封状纸只是副本，殷大人若想看，尽管拿回去仔仔细细、颠来倒去地看好了！”他话锋一转，又道，“杨瑛儿还告山阴前任县令李慎实玩忽职守、接案不查之罪。蔡敏蔡大人，你是那李慎实的顶头上司，不如就换你做主审好了？”

蔡敏端坐一旁，沉默了许久，听到郑鑫点到自己名字，顿时浑身一颤，立即起身道：“大……大殿下，下官不通司法刑诉，这个主审，下官当……当不来啊！”

“叫你当，你就当。我现在是钦差，是代天子行令。怎么？你敢抗旨么？”郑鑫说道。

这“抗旨”两个字，岂是蔡敏能够承受的起的？

于是蔡敏沉思半晌，终于下定决心，晃晃脑袋，先是对郑鑫说道：“下官谨遵钦差宪命！”随即转身，提高了一点音调说道，“带李慎实上堂！”

他话音刚落，堂上堂下又传来此起彼伏的传令声，过不多久之后，李慎实便被几个禁军兵士好似小鸡一般提到大堂之上。

蔡敏同李慎实年龄相仿，见他不到百日之前还是堂堂朝廷命官，现在却沦落为任人宰割的阶下囚徒，也不免有些兔死狐悲之感，于是和颜悦色道：“李大人，今日押你上堂问话，你可知罪么？”

李慎实没有方才妙真的骨气，听蔡敏这样问话，赶紧答应道：“犯官有罪，犯官罪不容诛，罪不容诛……”说着，便哽咽起来。

蔡敏听到李慎实这话，如释重负，长舒一口气，扭头对郑鑫说道：“大殿下，李慎实已经认罪了，要么这就签字画押？”

郑鑫冷笑一声，说道：“蔡大人也是资历深厚的老父母官了，难道是头回审案么？还未问清人犯动机如何，背后可有主使之人，又怎好结案？”

这李慎实背后的主使，不就是他蔡敏么？

蔡敏心里是一百个不想细问这桩案子，然而大殿下严令尚在耳畔，他又岂敢违拗，只求眼前跪着的李慎实心智模糊，不把事情全盘拖出。

因此蔡敏抖抖索索地开口问道：“李慎实，大殿下的话你听见了吗？你拖延着不愿替杨瑛儿伸冤，其中是何原因，你给本官想好了仔细回答！”

李慎实虽然官职不高，却也是久经官场之人，三言两语之间已经听出蔡敏的言下之意，觉得若是能避重就轻将此事敷衍过去，又或将责任承担下来，或许蔡敏、殷承良上下走动，还能为自己减轻一点罪衍。

于是李慎实擤了擤鼻涕，说道：“这全是下官为官懒政，想着多一事不如少一事。又觉得治下出了这样大的案子，脸面上不好看。这才压着案件不审，只盼着原告杨瑛儿自动撤诉，这桩案子就算是过去了。下官有罪，下官该死……”说着，他便引经据典地数落起自己的罪过来。

蔡敏，还有坐在一旁的殷承良，听到李慎实这样说话，心里是又满意又轻松，听他口若悬河地从圣人经典一直引述到先帝语录，好似在听一场美妙的丝竹妙音一般。

另一边的秋仪之却笑道：“李大人真是好学问，懂得这么许多典故。下官就有一事不明了，为何当日夜里，李大人会带着被本官开革出去的衙役，前去为难杨瑛儿、杨巧儿姐妹？还望李大人赐教！”

秋仪之此言一出，李慎实立即停止了滔滔不绝的忏悔，呆若木鸡地望着高坐堂上的几位主审官，汗水在他斑驳的脸上汇成小溪，不住地往下流淌。

沉默了好一会儿，秋仪之见李慎实不肯招供，便又笑道：“看来李大人记性不好，不过是五六十天前的事情就已经记不得了。不过下官知道堂上杀威棒又提神醒脑之功效，不如李大人先尝试一下，想必就能想起来了。”

李慎实听了，浑身一颤，心想那妙真身负武功，都被打得皮开肉绽，自己一个文弱书生非得被当堂打死不可。于是他用近乎哀求的眼神，望望刺史殷承良，又往往州牧蔡敏——只希望他们两个能看在往日情分上，替自己关说两句。

殷承良也是心急如焚，唯恐李慎实吃不得刑罚，将蔡敏供出来；蔡敏又在刑讯逼供之下，将自己供述出来。他灵机一动，忽然说道：“哦？李大人还做过这样悖逆妄为之举？怎么秋大人几次来金陵，都未同我提起呢？”

这就是睁眼说瞎话了，李慎实夜半行凶谋害苦主的事情，秋仪之同蔡敏、殷承良都不止一次说过，只是没留下凭据而已，这才能让殷承良当堂抵赖。

这话虽然无赖，却是殷承良、蔡敏、李慎实三级官员最后的救命稻草。

因此蔡敏听了，连忙随声道：“对，对，当天夜里发生了什么事情，本官一点不知情，李大人可要如实回答。”

李慎实听两位上司替自己撑腰，胆气顿时壮了些，立即反问道：“当天夜里？哪天夜里？还请秋大人说个明白。”

秋仪之却十分轻松地说道：“就是本官初到山阴县的那天夜里，就是本官接到杨巧儿、杨瑛儿状纸的那天夜里。怎么？就是那天李大人被本官囚禁起来的，难道已经忘了吗？”

李慎实听了脸一红，随即抵赖道：“当然记得。只是那晚我就因玩忽职守被秋大人关押起来，旁的事情一样没做！”（未完待续）