原来那两人正在讨论当今官场, 薛蝌历数自己从经商以来所见到的诸多官场嘴脸，言下颇多不忿之意, 认为既然做官，便该两袖清风刚硬耿直, 为百姓谋一片青天。而季明伦则认为不一定两袖清风刚硬耿直便是当官的楷模，官场黑暗，自古以来都是如此，即便是圣明天子，也不能让官场变成一团清气，连朱元璋那样的重刑，贪五十两银子的便要剥皮, 也没能阻止住官场歪风。所以为官者, 只要心怀天下，适当的变通还是要的，甚至必要时也得同流合污一把，他又举了自古以来的几个先贤, 无不是官高位显, 于国于民有大功者，却也指出这些人也都是家财万贯，决不能称之为清流，以此来警醒薛蝌。
两人各抒己见据理力争，却是谈吐斯文，并没有什么脸红脖粗吼骂之举。宝钗听的入神，心中暗暗赞这季明伦看事透彻, 以她自己来看，此子将来成就或不可估量，还真应了金桂之言。又自觉好笑，暗道自家世代经商，论理说无商不奸，怎么自己哥哥是一个呆子，轮到了弟弟，又是这样一个一心理想满腔热血却看不清世道的呆子？反而是历尽艰辛家境中落的季明伦，论调与行事更高人一筹。
须知宝钗是最有心计的一个女孩儿，她才华不输林黛玉，但论起心眼子和为人处事之道，却不知比林妹妹高明了多少。也会为了自己的利益暗地里筹谋，许多人就是因为宝钗这份自私而深深不齿她。却又有几人想过？宝钗生于那样一个大家族，从小儿就是在勾心斗角中长大，自然深谙明哲保身之道。事实上，我们扪心自问，在公平与利益相冲突时，又有几人会将自身利益抛开，一味的天真烂漫？抱着这样美好愿望的人，结果往往并不美好，这便是社会便是现实。因此红楼梦中，梅子深爱黛玉，却亦大爱宝钗，实乃深深理解她这种现实的性格。
唔，话题扯远了，咱们继续说回来。
且说宝钗坐在竹林外，细细倾听品评季明伦和薛蝌两人的争论，到最后，终是薛蝌辩不过季明伦，却也不愿为之改变。两人就以和局收场，并肩说笑着走出来。不料宝钗之前听得入迷，此时还在心中反复品味季明伦的那些话，待听到笑声近在咫尺时，再想退避已经晚了。
季明伦早看见宝钗主仆坐在山石上，却假作未见，目不斜视的便要从另一边绕过去，却不料薛蝌眼尖，隔着他也看到了宝钗和莺儿，他虽稳重，却仍是年纪小，看见宝钗便喊了一声：“姐姐。”接着拉了季明伦过来行礼。
宝钗脸都红了，暗骂自己不该听辩论入了神，落入这尴尬境地，连忙回了礼，对薛蝌道：“我和莺儿走累了，就在这里歇歇，不妨你们也在竹林里说笑，听了一会儿，想不到你们这么快就出来了。既如此，快回书房攻书去，秋试可一转眼就到了呢。我在这里坐一会儿便回去。”言下之意便是我是走累了，可不是故意偷听，到现在还有些乏，还要再歇一会儿。
薛蝌笑道：“姐姐从来都是见识过人的，你觉着我和明伦刚才所辩，孰对孰错？我辩不倒他，他也辩不倒我，正要请姐姐来做个判决。”
宝钗心下暗道蝌儿真莽撞了。面上却丝毫不露，含笑道：“你分明被季公子辩倒了，只是你再不认输罢了。季公子所经历者，不知比你艰辛多少，对于这世间百态，自是看得透彻，你日后要和他好好学习。”这点评虽没明白判出高下，但事实上已经是等于做出了判决。
薛蝌却还有些不服，呐呐道：“姐姐的意思就是我错了呗？有什么不能直说的？”
宝钗见他头发被风吹乱了，便忍不住替他理了理，笑道：“这世间事哪里像你想的这么简单？孰对孰错若是这么好区分，许多事情也就迎刃而解了。须知黑和白之间还有个灰色呢，只要凡事凭着本心去做，到头来落个问心无愧就好。行了，你别赖在我这里拢旎厝ツ钍榘伞！
薛蝌这才答应着离去，这里莺儿看着两人背影消失不见，才悄声道：“那季公子长的真好看，可惜就是命太不济了，才比宝二爷大几个月，就要沦落到卖字为生。如今又寄在别人屋檐下……”不等说完，便被宝钗瞅了一眼，听她轻声道：“英雄不问出身，这季公子不是等闲人物，你可别小瞧了他，告诉其他的丫鬟婆子们，谁也不许慢待了这个人，不然让我知道了，告诉大奶奶，一个个都吃不了兜着走。”
莺儿嘻嘻笑道：“姑娘如今竟和奶奶一个口气了，你放心，之前奶奶便是这么吩咐下去的，如今阖府上下，都拿他和大爷二爷一样的尊敬呢。想来他也是交了好运，落魄时偏偏遇上咱们这样的人家，不然就算满肚子里都是墨水儿，又能有什么用呢？”
“行了，少嚼些人的舌头吧，嫂嫂到现在还没回来，怕是晌午也难赶回来了，咱们便回屋去，等她下午回来也就是了。”宝钗一边说着，便当先行去，离开了竹林。
且说薛蝌和季明伦，两人回到书房，跟前没有人，季明伦这才笑着对薛蝌道：“没想到令姐足不出户，看事情却是这样的明白透彻，当真是难得的。”
薛蝌撇嘴道：“什么难得透彻，你不过是因为她夸了你，心中才高兴吧？不过要说起来，我姐姐自然是难得的，当日在家，爷爷最喜欢的就是她，说她玲珑多智，可惜生成了女孩儿，若是男儿，我们家必能在她身上得以光宗耀祖，你听听，这都夸到天上了。唉，我也时常想着，若是大哥哥和姐姐能倒换一个个儿，我们家也不至于落到这个境地。”
“这个境地还不好？”季明伦笑道：“论富贵，又有几家能比得上你们？人要知足才能常乐。”
薛蝌看了他一眼，呵呵笑道：“难怪你不知道，你就不想想，我们家如果真的那么好，我之前还出去跑个什么劲儿？直接就在家里坐着，认真攻书不行吗？实在是之前已经闹的不成样子，不得已才避出去的。谁知出去了没几天，就听人说哥哥打死了人，关进刑部大牢里。我只说这回大哥哥是死定了，家里还有那样一号人物，这家是肯定散了。谁知世事无常，我嫂子竟忽然变好了，听大哥哥说，她从死了一回后，就把心思都用在了正经地方，这才看出她的厉害，如今我们家这些家业，可全都是她一手经营出来的。我原先还有些不信，只是这次回来，见了她，又听哥哥姐姐说了许多她的事迹，这才不得不信。怪不得人家说成魔成佛，全在乎一念之间，我在想不到出去了没几个月，她竟然就成佛了。”
季明伦笑道：“所谓巾帼不让须眉，便是指这样的女子了。如此一来，你们家哥哥嫂嫂主外，你姐姐主内，这日子定会蒸蒸日上，怕是没多久，便连贾府的声势也比不上你们了。”
薛蝌笑道：“我估摸着，那府里如今论钱财，未必比得上我们，今儿听说制造五彩段的机器已经造了出来，从此后银子也就如流水般进来。只是若说声势，那府里毕竟宫里头有一位娘娘，且娘娘又收养了前皇后的儿子，因此一时间，倒还不敢就说声势也不如我们。且我姐姐也不主内，那府里老太太和姨妈爱她稳重和平，一直都留在府里居住呢，这一次不过是因为我嫂嫂受了伤，因此回来帮着在家里主几天事，如今嫂嫂伤势好了，大概这两天就要回去的。
季明伦一听，心里不由得便升起了几丝失落。他从小家境还殷实时，也是进过学堂的，所接触的那些同窗友人，要么便是如薛蝌这般一腔热血天真烂漫，要么便是品性低劣胸无大志。自己向来说的理论，竟被当作笑话一般，多少人耻笑他，说他表面上冠冕堂皇，实则只是为了当官捞钱。那些天真热血的学子也斥他金玉其外败絮其中，没有半点男儿风骨，因此到后来，索性也是随波逐流，再不肯将这些话出口了。及至寄居薛家，薛蝌与他很是相得，全府上下也对他十分尊重，丝毫不因他寄居于此而有丝毫慢待。因此今日在竹林中，才忍不住将藏在心中许久的真心话说出来，原指望薛蝌是自己的知己，却不料他白在外面经历了那些事，竟还是一派的天真热血。季明伦叹息之余，也只希望自己这番话能在对方心里留下一点儿痕迹，一旦日后好友真的能够出仕，也能时时提点他一下，对他有些好处。
却怎么也没想到，出了竹林之后竟然遇到薛家大小姐，听她对薛蝌说的那几句话，虽然极少，但却如同一柄分量极重的大锤，一下下都敲在他心里。趁着对方和薛蝌说话之机，他偷偷抬眼望去，才惊觉那薛姑娘竟是明艳照人，秀美不可方物，心中就有几分悸动，但旋即便黯然神伤，忍不住想着自己家道中落，如今孑然一身，这真是造化弄人。再想不到自己的知己竟然会是一个女子，偏偏这女子又是如此的可望而不可求。