宝玉笑道：“的确, 她有了前日那些作为，也担当得起‘奇女子’这个赞誉了。”

两人说着话, 就来到，黛玉便道：“你回去吧, 搬出去了，也不用时时挂着我，更不必每日进来探望，只好好读书便是，你知道的，谁还图你真去用心钻研那些八股文章？只是好歹做做样子，别让舅舅生气, 白挨了打骂。”

宝玉点头道：“你放心吧, 这一次我心里不是如从前那般懵懵懂懂的了，虽不敢说别的，也不至于就挨打。倒是你，日后没了我在园子里照应着, 可得处处小心些, 你身子又弱……”殷殷勤勤嘱咐了许多话，黛玉想着这是他一番情意，也都耐心一一听了，也又嘱咐了宝玉两句，两人这才在门前分别。

第二日宝玉便搬了出去，只带了袭人麝月秋纹三个大丫鬟并两个小丫鬟和两个婆子，其余人仍留在中。虽不能在二爷面前伺候, 但每日里却也自由，晴雯也早知道会是这样结果，心里也没有怨怼，仍每日给宝玉做那些针线，园子里倒平静了一段时间。

薛府这边，宝琴刚搬回来第二日，薛蝌就回来了。兄妹相见，自然有一番亲热。金桂因为养伤，不能出去相见，薛蟠便引着他在外间拜见了金桂，说了几句话，接着又整治接风宴，一切都有宝钗操持，也是丝毫不乱。

金桂身子硬朗，不到半月功夫，身上的伤便已经好得差不多了。先在床上活动了几下，觉得没什么大碍，就要下床。只唬的薛蟠和宝钗等都拦着她，坚决不许动，两人都记着太医嘱咐的话，这伤势不算轻，要在床上躺一个月才行。

金桂却哪里肯听她们的，她是现代的一缕幽魂，心里当然明白要及早下床活动的道理。薛蟠宝钗也拦不住，只好让丫鬟们小心扶着她慢慢行走，听她一边走一边道：“姑娘你别把太医的道理都当成至理名言。这外伤不同于内伤，筋骨养的差不多了就行，若是再躺半个月，怕是要养出痔疮来了，那才是真受罪。”

宝钗无奈笑道：“都是你有道理，看这次要是出了闪失，哥哥怕是绑也要把你绑去床上。”话音刚落，只听一阵朗朗读书声随着秋风传了过来。金桂诧异道：“是小叔在念书吗？我怎么听着像是两个人的声音？”

宝钗笑道：“可不是。当日回来时，带了一个同学回来。嫂子怕是不知道，他那同学姓季，以前和我们家也有些渊源，只是后来也没出什么好子弟，家道就败落了。上一次二兄弟在荣城里遇见他，竟沦落到为人写信谋生的地步。于是就请他吃了一顿饭，言谈间颇为投机，又觉着他谈吐不俗胸怀大志，因此这回回来，就索性邀请了他来一起攻读。”

金桂点点头，恍然道：“怪道呢，我就说是两个人的声音嘛。别说，他俩的声音倒好听，这文章让他们一念，抑扬顿挫的，听着竟还挺受用的。”

宝蟾在一旁笑道：“奶奶不知道，那季少爷倒是个有些傲气的，那日二爷回来，大爷令我去倒茶，原本我想着他客居在咱们家，行动不知怎么拘谨呢，谁知他坐在那里，竟侃侃而谈，二爷倒成他领回来的一样。”

金桂听了，也深以为异，一拍手道：“他竟有如此胸襟气度？”说完见宝蟾撇嘴，小声道：“什么胸襟气度？分明是仗着肚子里有些才学，逞的自己不知天高地厚。”话音未落，就被金桂瞪了一眼，听她肃容道：“你懂什么？就是这样男子，才真正当得上‘去留随意宠辱不惊’八个字呢。叫我看，这季公子可不是什么平常人物。若他胸中真有才学，他日必可一鸣惊人，只怕他天性奸邪，若是如此，难保咱们不是为将来养了一个对头。”

杏儿在一旁接口道：“哪里就有这样夸张了？便是他不是个好人，将来要对付咱们，有大奶奶在，还怕他作甚？”

金桂笑道：“你倒是对我有信心，我自己还没这么自信呢。”说完听那边读书声已经停了，她便笑道：“从回来了，还没见过小叔，只是那日他在外面拜见了一下，不如倒是趁这个机会去见见。”

宝钗在一旁道：“这怕是不妥，还是等哥哥回来再说吧。”

金桂知道她们这些小姐的男女之防是极为看重的，更何况之前那个夏金桂对这薛蝌似乎就有什么不可告人的目的，因想了一想，只得作罢。正要转身往回走，忽听一阵跑步声音，抬头一看，只见薛蟠从远处跑来，一边叫道：“你到底是出来了。”说完来到面前，执着金桂的手上下打量她，及至见她无事，又说身子上觉得爽利了些，这才放心。

正要说话，忽听身后又是脚步声响，他一回头，便笑道：“真是巧了，你们嫂子竟走到了这个地方来。”又转头对金桂道：“我把二弟和季兄弟的书房安排在这儿呢，你今儿走的倒远，平日里只知道告诉我循序渐进的道理，怎么轮到自己却像一蹴而就了呢？也罢，正巧赶上了，你还没见过季兄弟呢，二弟也没正经拜见过你。”

金桂见身边的宝钗和丫鬟们都有些不自在，一个个低头垂目，再看迎面而来的两个男子，薛蝌她还是有一点印象的，也是俊美人物，不然当初也不能惹得夏金桂为他做出那么多大逆不道的事情来。只不过和他后面那个人一比，却又显得逊色了一些。

若只论相貌，那季少爷也不比薛蝌好多少，但是剑眉星目，鼻梁高挺，两片嘴唇微薄红润，俊美中不失英气，比起宝玉和薛蝌的俊俏，这人倒更添男儿气概。且看其态度从容一身正气，面带微笑双眼清澈。让人不知不觉便生出依靠信赖之心。

薛蝌引那季少爷过来拜见了金桂，金桂也便坦然受了，又勉励他们几句，要他们用功读书，争取秋试时能够一举得魁。从从容容的说了几句，薛蟠偶尔竟也能插上几句话了，彼此气氛倒融洽的很。

金桂看似无意，实则正用眼角余光仔细打量那季少爷，只见他面对自己身后的莺莺燕燕，却是低眉敛目毫不斜视，心中也点头，暗想姑且不论人品如何，单凭这份定力，此子便非池中物。因又说了几句，薛蝌便和季明伦告辞而去。

金桂也便往回走，一边对宝钗等人笑道：“你们看吧，这季少爷若今年秋试得不到好名次，我每人输你们一百两银子。若是他得了好名次，我也不要你们多，每人一个月月钱，如何，敢不敢和我打这个赌？”

宝钗笑道：“我们如何能和嫂子比？您可是财大气粗。不过我还真有些不信，那季少爷说起来，也就是比宝玉大了一岁，你就敢这般肯定？也许他只是外表生得好罢了。”

金桂笑道：“我生平得意之事不少，然而比起赚钱做生意，最得意的，还是我这双眼睛会看人，姑娘不信就看着吧，那季少爷这一次秋试必然能够放出光彩，甚至将来，他也可能在秋闱殿试中大放光彩。小叔这一次倒是替咱们无意中揽了一个大人才。”

她说的得意之事和眼力，其实是指自己方美美的前一世。偏偏宝钗心里却想：你眼睛若真厉害，当初怎么会挑了我哥哥？还不是以貌取人？不过话说回来，哥哥这些日子在她□□下，竟真的长进了不少，嫂子这半个月也没怎么理厂子的事，他昼夜辛苦，竟然也忙了下来，没出什么漏子，还有那些进账，这真真是难得了。

又过了半个多月，天气已经炎热了，金桂的伤势幸亏骨头无碍，如今也基本痊愈，这一日正说关在家里久了，要去贾府串串门子去，却不料忽然有人来报说：“罗家把金桂要的机器送来了，要她去看看是不是合意？如果合意，就要多生产几台。”

这可真正是大喜事，当下贾府也不去了，立刻便让人给自己换衣服，带了宝蟾杏儿两个，一路来到厂子，去验看罗凉倾尽心血制造出来的机器。

宝钗本要换了衣裳陪她一起去大观园的，谁知在大门处等了半日，知道嫂子临时竟让机器给弄走了。想了想，便对莺儿道：“那机器有什么好看的？不过高级点的纺车罢了，大概嫂子就回来的，咱们倒不如在这里等等她，许是晌午前就能到家。”

莺儿笑道：“这也是，大奶奶素日里最爱蹭那府里二奶奶的饭，咱们便等中午再过去。”说完听宝钗笑骂道：“你也跟着嫂子和凤姐姐混说，不过是她们投契罢了。别说这会子，就是之前，也没沦落到这个地步儿。从我和妈住在那府里算起，可没沾过一分便宜。”

莺儿笑道：“这个我有什么不知道的？不过是随口说说罢了。”

主仆两个一路走一路说，不觉便来到了竹林前，忽听里面有人声，细听竟是薛蝌和季明伦两个，两人便忙不做声。宝钗本是想走开的，但是听自家二弟正和季明伦在议论官场之道，两人说的倒十分精彩，她不由得便听住了，默默在外面一块山石上坐下。莺儿见了，也忙坐下来，静静听里面两个人说话。