金桂眉毛挑起, 暗道佛家有顿悟之说，难道今儿竟应在了这呆子身上？平日里我怎么苦口婆心恩威并立的劝说, 也都当耳旁风似的，怎的今日竟能说出这样一番掷地有声的话来？正惊讶间, 却见薛蟠在地上踱了个圈子，慢慢道：“既是想做大家业，只靠咱们现在是不行的，俗话说，朝中有人好办事，咱们四大家以前便是互为依靠，一荣俱荣一损俱损, 这才有当日的丰年好大雪, 珍珠如土金如铁。只是如今看来，虽然元妃娘娘重获圣眷，但咱们朝中已经没什么过硬的靠山了。姨爹总是要致仕的，宝玉又那般痛恨八股文, 纵然聪明怕也无用。更何况, 靠人始终不如靠自己。但我有自知之明，自己不是这行里的货，好在还有个兄弟，虽然是叔叔家的，可总比别人亲，况且薛科人聪明，读书又好, 又肯上进，叫我说，趁早儿别让他在外面去料理那些注定没前途的产业，赶紧把他叫回来，明年是大比之年，就让他在家安心好好温习几个月功课，秋天时考个举人，明年好参加秋闱试试如何？”

金桂笑道：“我觉着这主意甚好，只是要你去和他说，我之前在家里闹的也有些不像了，所以大概兄弟也躲了出去，如今咱们既然和睦，何苦还让他在外面？就接进来，一是他能安心复习功课，二则宝琴也在贾府，他能和妹妹时常见见，咱们一家骨肉也可以团聚，何乐而不为呢？”

薛蟠喜道：“正是这个主意，我这便去写信叫他回来。”说完刚要起身去书房，却被金桂拉住，听她笑道：“这个先不必着忙，我问你一件事，你看看知不知道？”言罢见薛蟠坐下了，她才继续道：“罗方有一个哥哥，似乎和西洋人的交情很好，又精于研究纺织机器，这事儿你听没听说过？”

薛蟠一愣，接着紧锁眉头道：“从咱们家也做这生意之后，我倒时常听人提起罗家，好像是说罗方有个哥哥，不过那个人和他似乎没有血亲，乃是他后娘改嫁时带过来的，又听说他不务正业，不为罗老爷喜欢，很早便离家自己谋生了，至于和西洋人等有交情，这却是没听说过。娘子问这个做什么？”

金桂淡淡道：“今儿在洋人镇偶遇罗方那个哥哥，我见他拿的那个图纸十分精妙，若真是他自己琢磨出来的，这个人很了不得。我心里有个想法，只是还需要仔细的琢磨一下，你既然有朋友知道罗凉这人，便替我好好打听打听，仔细点儿，我有大用。”

“是，娘子吩咐，敢不从命？”薛蟠没口子的答应，接着站起身，刚要转身，忽听金桂叫他道：“且先站一站。”他便停下身形，憨笑道：“娘子还有什么吩咐……”话音未落，冷不防金桂倏地欺近，如蜻蜓点水般在那英俊面颊上轻轻一吻，温热感觉还未散去，便听金桂咯咯笑道：“好了，去吧。”

“娘子……娘子……”可怜薛蟠二十多的大男人，此时却如同一个得了奖励的小孩子般站在地上，脸孔涨的通红，一双星辰般的眼睛里全是不敢置信的惊喜，呐呐道：“娘子这是……何……何意？”说完又上前一步，吭哧吭哧的喘着粗气，双目带着渴望，只是直直的盯着金桂。

“还能有什么意思？”金桂却站起身来，将衣服拢了拢，轻声笑道：“看你今晚儿表现的还不错，最起码有了个男人样子，所以便先给点儿奖励。不过也就这么多了，若想要多一些，便好好干吧，什么时候你真能成了个顶天立地的男人，我再给你更多……”说到最后，伸手轻轻在薛蟠肩膀上推了一下，微笑道：“好了，还愣着干什么？赶紧去办正事儿吧。”

薛蟠的脸立刻耷拉的如同苦瓜一般，拉住金桂的手央求道：“娘子，不带你这样儿的，把我这火都撩拨上来了，你倒躲一边儿看热闹。如今香菱也没回来，你可叫我怎么办？难道忍心看着你夫君活活憋死？”一边说着，便腆脸凑上前来，嘻嘻笑道：“娘子放心，为夫日后定然不给娘子丢脸，不若今儿……就先把奖励一股脑儿给了吧，这样我日后学习时，也更有干劲儿不是？”

“少来。”金桂一把推开薛蟠那颗越靠越近的大头，冷笑一声道：“你当我不知道你？若是不给你，你有这一股火顶着，这股劲儿憋着，还能削尖了脑袋好好习学。真要给了你，哼，怕便是弃如敝履了，慢说成才，怕是我日后说话也没有分量了呢。你就给我好好灭灭火吧。香菱不在又如何？难道你一晚上不做这档子事，就能死不成？殊不闻孟子曰：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”她一番长篇大论背下来，早把薛蟠的火给浇灭的连点儿火星都不剩了。

“真是的，都说女子无才便是德，你倒好，这学问比你丈夫我还高呢，刚刚这一大篇，我恍惚记着倒是听过，但要我说，却是一个字也说不上来，究竟是要干什么呢？又是苦又是劳的，累成这样还不让吃饭，这还让不让人活了？”薛蟠一边咕哝着，就出了门，心想可不能再呆下去了，听听刚刚这一串，别说吃老婆，再呆着怕是饭也不让吃觉也不让睡了呢，这到底是哪个混蛋玩意儿站着说话不腰疼，编出这些东西来？如今却害苦了我。这呆子没法和金桂温存，竟连至圣先师孟子都跟着遭了秧，金桂在屋里听见，又是好气又是好笑，却是不理会薛蟠的抱怨。

第二日艳阳高照，湛蓝的天空连一丝云彩都没有，春天里难得没有什么风的天气。金桂打扮妥当，便和宝蟾一起出门，走到前院恰好遇见薛蟠，见金桂要外出，不由得一愣，挠头道：“娘子今儿又要去哪里？不是说让我打听好罗方哥哥的事情再和他们谈吗？”

金桂笑道：“我就必得去谈判才能出门么？今儿是要去孙府看迎春妹妹，有日子没去了，也不知道她过得怎么样，园子里的姑娘们也都惦念着她呢。你今儿出去，多打听少喝酒，误了事我可不饶你。”

薛蟠连忙点头答应，想了想又问道：“娘子，说到底迎春妹子又不是咱们家人，那府里人惦念她，怎么都不去看？却要娘子跑这一趟，说起来也不是很名正言顺的。”说到此处，不由得有些犹豫，金桂哼了一声，在他小腿上轻轻踹了一脚，冷笑道：“有话就说有屁就放，这么吞吞吐吐的，成个什么男人？”

薛蟠这才道：“娘子许是不知道，现在满都中的人都说你是……是……是……”他说不出口，金桂却满不在乎的接口道：“说我是什么？无非悍妇，母老虎，河东狮罢了，这有什么？我早知道了，莫非你觉着丢人了？”一语未完，就见薛蟠连忙举起一只手，郑重道：“我要是有这个心思，叫我立刻让雷劈了。”说完又陪笑道：“我这不是替娘子不平吗？她们一个个躲在屋里当大家子的奶奶姑娘，却让娘子去受这份累，还于声名有碍，外边都说娘子当日把那孙二愣子给打了个不能动弹，听听听听，这简直就是诛心之言，所谓人言可畏，那造谣污蔑若兴起来，是不由人的。”

金桂微笑道：“哟，这么说还是为我着想了？”见薛蟠不住的点头，她才又冷冷一笑道：“这些我都知道，不过实话告诉了你，我……不……在……乎……”她一个字一个字的说完，才又冷笑道：“都说舌头能杀人，我就偏不信了，哼，说我是悍妇，河东狮，母老虎，夜叉，就让她们去说吧，我只要不往心里去，看她们还能说出什么来？我倒还真希望那起小人多出点花样儿呢，翻来覆去就是这几个词，都腻味了。”

话音落，见自家丈夫都快成化石了，金桂心中快意，又勾了勾纤长食指，见薛蟠醒过神来凑上身子，她便在对方耳边悄声道：“还有一件事，我要告诉你，当日那孙绍祖的确是被我打了个不能动弹，这并非是京城百姓们造谣污蔑。”说完也不管薛蟠化成了院里的一座人形雕像，她十分得意的哈哈一笑，便和宝蟾一起出了院门。

直到自家的老婆大人都走得没了影子，薛蟠才眨了眨眼，活动了活动脖子。脸上似乎有些发痒，伸手去一抹，才发现全是汗水，他呆呆看着被汗湿了的手掌，忽然咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容，喃喃道：“天老爷佛祖菩萨哎，她……她竟然真把那孙二愣子给揍了个不能动弹，想那孙二愣子好歹还会几招花拳绣腿，可比我强了不知多少倍。这……这要是日后我不顺了她的意，就用那拳头来招呼我……”自语到这里，忍不住全身都颤抖了一下，才哭丧着脸继续咕哝道：“妈呀，这日子可没法过了，我……我可得小心点儿，不然被揍了也是白揍啊，老天爷你咋就这么厚待我，让我摊上这么个厉害的婆娘呢？”