这话说得熙凤心里十分舒服, 也便笑道：“那可不一定，如今都说你是巾帼里的英雄, 哪是我们可比……”不等说完，便见金桂摆手道：“少来了, 别当我不知道，这都是那起小人嘴里编排我呢。不知多少人心里奇怪，我都被编排成这样了，怎么还有脸活着？她们却不知道，我这脸皮厚着呢，长城的城砖加起来不知能不能比过我？想用言语就杀人，到我这里就没用, 呸！”

熙凤忍不住笑道：“行了, 说着说着又上来了，谁不知道你薛家大奶奶的厉害？不过是姨太太心好仁厚，你这样的，若摊在别家试试？早休出门去了。”说完见金桂满不在意的笑了几声, 便转身出去, 她就向外屋叫道：“丰儿，送宝蟾和大奶奶去。”

金桂出得门来，对赶上前的丰儿和宝蟾道：“罢了罢了，不用你们跟着，我又不是没有脚，又不是不认识路，你们正经玩儿去吧。”说完嘱咐宝蟾道：“别玩过了头, 看着太太一些，若太太要回家，你就先陪着回去，我不定什么时候才能回呢。”

宝蟾答应下来，金桂这里穿花度柳，一边欣赏着大观园的春日景色，一边慢慢往而去，还不等到近前，便听见远远的一阵笑声传来，她不禁微微一笑，暗道如果按照书上所说，这个时候儿贾家应该已经败落了，大观园也早成了荒凉之地，好在穿过来的历史似乎发生了改变，贾家如今不但没败，反而因为元妃收养了前皇后的儿子而更胜往昔，但愿不要再出事，然后让十二金钗余下的几位都找着合心意的婆家，我便知足了。

一边想着，就进了的大门，晴雯正看着小丫鬟们给园子里那芭蕉海棠浇水，一见她来，忙撇了小丫鬟们上前，一面笑道：“可把奶奶盼来了，宝二爷和姑娘们都在屋里呢。奶奶喝什么茶？我亲自去泡过来”

金桂知道晴雯本是个骄傲性子，不过是因为上次自己的援手之恩才这样热情，因微微笑道：“何必劳烦你，难道姑娘们过来你们是不上茶的？我就着喝两杯也便是了。”话音未落，只见门帘一挑，宝钗探出半个身子笑道：“我说听见了嫂子的声音，她们只不信，看看，可不是来了吗？”

金桂迈步进屋，未语先笑，看着一屋子或坐或站的美人儿道：“今儿是下帖子请的不成？倒是聚的齐整。打扮的也漂亮，这些珠光宝气的，把我眼睛都晃花了。”说完搓了搓手道：“今儿风有些大，我穿这一身儿还真有点冷，有热乎的茶水吗？拿来喝两口。”

袭人连忙道：“有热茶，我这便给奶奶倒。”说完亲自提起茶壶倒了一杯，黛玉拿起递给金桂，一面笑道：“你可想好了，我们的茶不是白喝的呢，比那龙园初雪还要贵上几分，你喝下去可就不能后悔了。”

金桂先喝了两口茶，才笑道：“什么茶这么贵？还龙园初雪呢，我喝着也不过是和我们家一样的雨前茶，怎么就卖这么贵？讹人也不是这么个讹法儿。”龙园初雪乃是现今最名贵的一种茶，只有杭州孤山那边一小块茶园出产，每年最多不过是一二斤的产量，真正是贵比黄金，连皇宫里都未必能有这种茶的进贡，许多人即便得了一两半两，也是不舍得喝，而是收藏起来，虽是龙井茶，却和普洱有异曲同工之妙，俱是年数越多味道愈加浓厚香醇，向来是达官贵人巨富商贾们追逐的目标，据说拥有这块茶园的贺家，每年便是靠这龙园初雪，便能敛到几千两黄金，即便是贾府和薛家，当年最鼎盛的时候还没有见过这茶的样子。

只听黛玉笑道：“这可不一样，便是龙园初雪，也未必就能得我亲自奉上一盏香茗，如今你既就我的手里喝了茶，少不得就得奉献了。”

金桂这时候觉着身子暖和了些，便笑道：“可见是真讹人了，姑娘便是清高若高山之雪，难道别人就没喝过你亲手奉的茶？莫要说老祖宗和姨太太太太们，便是二奶奶，我们姑娘，还有宝玉，三姑娘四姑娘，也未必就没得到，怎么偏偏到我这儿，作价就这么高了？”

一席话说的众人都笑起来，探春走过来道：“大奶奶就别多问了，已经是踏进了陷坑，少不得就被坑一下，究竟你是我们大嫂子，还能让你血本无归怎的？有什么不放心的？”说完却听金桂摇头道：“是有些儿不放心，你们放着现成的财神爷二奶奶不去讹，倒跑过来找我，可见是没打算放过我。不过罢了，能得林姑娘一杯茶，也值这个价儿了，这主意不肖别人，定是三姑娘闹的，之前便是你派侍书去请的我，好了，如今就直说吧，到底想让我做什么？”

众人都笑道：“还是嫂子明白。”因纷纷拽着金桂坐下，待金桂坐下了，却又期期艾艾扭捏起来，便连黛玉，这时候也不说卖茶的话了，最后还是三姑娘爽快，直接一拍桌子道：“也不必说什么监社御史的事儿了，只是老太太说过两日要把云妹妹接过来，我们的诗社又要兴起，想找个出东道钱的人，凤姐姐之前给的钱早花完了，这一次却又不好去烦她，只好请了嫂子来，给不给你就说个痛快话儿吧。”

金桂抚了抚胸口，一面笑道：“这是怎么说的？不过是要轮流做东道叫我出几个钱罢了，三姑娘你刚刚那一拍，倒吓了我一跳，还以为是要打劫呢。”话音未落，众人就都笑起来，黛玉一边笑一边咳嗽，好容易拍着胸口顺了气，不依道：“你便当做打劫好了，到底是给不给？”

金桂笑道：“姑娘都说是打劫了，我敢说不给吗？万一惹了你们这帮劫匪，性子上来再把我打杀了，我哭都找不到地方儿去。”说完，众人已笑得不行，惜春坐到了地上，宝钗也指着金桂一边笑一边道：“不过是给你要几个钱，有多少拿不出来的？就让我们笑成这样，不行，不能放了你去，不但这次东道，以后的东道嫂子也就请了吧，不然也对不起我们这笑的生疼的肚子。”

金桂点头道：“明白了明白了，只是容我个空儿，回头就叫宝蟾送银子来。不过有一样，既用我的钱，可也得允许我走个后门，安排个人进你们的诗社，不然我可不当这个冤大头。”

众人止了笑，宝玉兴奋道：“莫非是嫂子要进诗社？这有何难？我们便盼还盼不来呢。若得你来，日后用钱更是心安理得了。”不等说完，就被金桂打断道：“罢罢罢，别哄我了，要钱便说要钱的事，何苦把我和你们一起相提并论？那诗是人人都会做的吗？我可不来出这个丑，到时候让你们笑话。我说的是香菱，你们既要起诗社，好歹得把她带着，我知道她羡慕你们作诗不是一天两天了。这几日我和你们大哥哥还有的忙，也不能常在家，恰巧就让香菱搬来和我们姑娘一起住，也让姨太太过来住几日，我们便可安心在外面办事，不必为家里挂心了。”

宝钗道：“这个无妨，和老祖宗姨妈说一声就得。只是嫂子和哥哥又有什么事情要忙？我听宝玉说，您让哥哥找设计厂子的人，可是有信息了吗？”

金桂道：“哪里这么容易呢？你要睡觉，就正好有人送枕头？不过有那府里珍大爷和这府里琏二爷帮着，想来这事儿也不是十分为难。我只是心焦，皇上出了这么大价钱，可不是为了做冤大头的，想来他定是要那些缎子有大用处，偏偏现在生产还上不去，因此我心里焦急，左右说这些你们也不懂，若这几日想不到法子，过几日还要和你哥哥去外地看看呢。”

这些宝玉和黛玉等人的确不懂，众人也就不再多问，知道金桂心里是有主意的。惜春便好奇道：“嫂子进宫去见大姐姐，听说还见了皇上，皇上长什么样儿啊？听说皇帝都是真龙天子，难道头上还长角么？”一语未完，众人又笑起来，金桂摇头道：“真真是年纪不大的小姐，那皇上也和我们一样是人，头上哪里能长出角来？我也没敢多看，一直低着头呢，只是能感觉出皇上十分的精明严厉，虽然他和我说话挺亲切的，但是看得出来，那位华贵妃和元妃娘娘对皇上都有些敬畏，想想也真难得，不过是三十出头的年纪，便能养出这样的威严来，要么说咱们朝怎能这样的繁荣呢？和皇上的励精图治不无关系啊。”

宝钗笑道：“那是天潢贵胄，从小就是太子，天生的威严尊贵，哪里是养出来的？是了，嫂子说看见华贵妃，那可是现今宫中最高品阶的女人，如何？长的比大姐姐还漂亮么？”

金桂心想女人聚在一起果然是三句离不了容貌啊，嘴上却笑道：“漂亮自然是漂亮的，气质也好，只是也不觉得就比元妃娘娘好，现如今，元妃娘娘收养了二殿下，怕是地位也跟着水涨船高，或许不日也能加封为淑妃甚至贵妃娘娘也说不定。”

探春合掌道：“这真是祖宗保佑，大姐姐出身我们家，性格难免端正一些，想来也不如其他妃嫔有那些邀宠的手段，但老天有眼，到底没白瞎了她那样的人品，可见公道自在人心。只是不知道那小殿下长的什么模样？嫂子看着，觉得他和大姐姐贴心吗？”

金桂笑道：“怪道着急叫我来，原来不光是为了出钱的，你们有这些问题，怎么不去问太太？倒来鸹噪我。”这些女孩儿们哪里会去问王夫人，便是能答她们，也万万不如在金桂面前这般随便没有顾忌的，因此便摇着她的袖子央求，却见金桂摇头道：“我和太太没见到小殿下，元妃娘娘说殿下偶感风寒，在自己的寝宫里歇息呢，后来皇上去了，也没见他出来迎接，大概是真病了吧。你们放心，元妃娘娘那么个好性格儿，小殿下便是块石头，也能捂热了，殊不闻精诚所至金石为开？”

正说的热闹，便见晴雯麝月带着几个小丫鬟端了几盘子点心过来，对金桂笑道：“奶奶别光顾着说话，也吃点我们园子里的点心。”

金桂拈了两块千层酥在嘴里，点头笑道：“好吃的紧，是你们自己做的？”说完听晴雯笑道：“我们便会做，这院子里也没地方儿。刚刚奶奶来了，我便亲去厨房，烦五儿做了几道拿手的糕点，奶奶仔细尝尝，她身子弱，寻常我们也吃不到她做的点心，便连妙玉那样清高的人，也对这点心赞不绝口。”

金桂也笑着又夸了几句，便站起身道：“天色也好早晚了，我这便回去，回头让宝蟾把银子送来三姑娘这里，我这就去和香菱还有太太说一声儿，让她们今儿就留下来。”说完众人忙都送她出来，一一道别后方和宝蟾一起去了。

晚上薛蟠回来，金桂便和他说起与罗方合作的事。喜的薛蟠恨不能扑上来狠狠亲金桂一口，兴奋道：“娘子真真是奇才，那罗方做生意是头一个能干的，生意一直都做到了那些洋人的地界去，多少老奸巨猾的大商贾也不得不对他说一个服字，他竟然看中了咱们家的生意，主动来寻合作，这可不是天上掉下个大馅饼来？哎哟我的亲亲娘子，你可就是我薛家的大贵人，不，不对，是大恩人，若没有你，我这会儿头还不知道被埋到哪里去了呢。”

金桂瞅了她一眼，将一瓣桔子塞进嘴里，冷笑道：“看看你这点子出息，因为人家生意大，便把这合作当成天上掉馅饼了依着你这想法，咱们家永远也别想在这一行里出头，哼，亏你还知道那罗方厉害，你怎么不想想，他既然不是傻子，就这么好心的把馅饼送给咱们？之所以肯合作，无非是咱们带给他的要比他给咱们的多得多。更何况，你说他如此厉害，和他打交道时便更要加十二万分的小心，不然就以你这脑子，骨头渣子让人啃干净了，只怕还帮人家数钱呢。”

薛蟠一听便傻了眼，期期艾艾道：“竟……竟是这样说的？难不成和他合作了之后，咱们还要对生意更加上心？不能做甩手掌柜……”话音未落，看见金桂两道细细柳眉都竖了起来，方知自己说错了话，连忙陪笑道：“娘子息怒，我无非是因为自己蠢笨，怕娘子打拼的生意在我手里糟蹋败落了去，因此听见有这么个精明人要求合作，心里便高兴了。如今得娘子点拨，才知这事儿不是如此容易的，自然也就不会有这没出息的想法了。”

金桂看着他，又是气又是恨，更多的是无奈，好半晌方软下身子靠在榻上，摇头道：“你啊，人人都叫你呆霸王，但我和你这么多日子相处以来，却觉着你也不是呆。不过是凡事不肯用心，怕麻烦，只是一心喜欢坐享其成寻欢作乐而已。只是你不想想，你才是这个家的男人，就算我能挣下再大的家业，你这个男人守不住，又有什么用？人说七尺男儿顶天立地，便是这么个顶天立地的样子么？你也不必拿自己蠢笨做借口，你和小姑是一个娘肚子里出来的，做什么小姑冰雪聪明，你就蠢笨如牛？天下间也没个这样的道理，全都是你不肯用心罢了。如今你也是经历过生死的人，难道还不肯有一点长进？若真是这样，别说生意了，怕是将来还不知道有什么祸事临头，我能救你一次，还能救你二次三次？你啊，也该有点担当了。”

一席话说的薛蟠面红过耳无地自容，有心想分辨几句，却也知道金桂的话无一不是金玉良言，竟根本反驳不了的。再想想从自己出狱后，到现在家里也只有那一个厂子，还是金桂辛辛苦苦挣下的，若没了那厂子，只怕这个家也不知道破败成什么样儿了。因一时间便被这愧疚引出了些男儿豪气，抬起头拍着胸脯道：“娘子你放心，你今儿说的这些话，无不是掏心掏肺，我若再听不进去，真真不是个男人了。从前我总想着一切有你，便是学东西，也难免存了耍滑偷懒的心，从明儿起，我再也不会了，定要用心学习。祖宗当日挣下了那么大的家业，我们做儿孙的没有个坐吃山空把家业败光的道理，就如娘子所说，你我夫妻携手，咱们将这家业更做大些，那时候祭告祖宗，定然比得了皇上赐金还要光彩荣耀。”