一番话勾的众人心里都痒痒了，拉着金桂问这问那，好容易问完了，金桂方才抽身往黛玉等人的身边来，刚坐下，探春便递了个蜜桔过来，呵呵笑道：“看嫂子说的口都干了，快吃几瓣桔子润润喉咙。”

金桂接过桔子，向探春道了谢。刚吃了一瓣，就听外面又是一阵欢笑声，接着丫鬟们打起帘子，争相道：“史大姑娘来了。”话音落，贾母等人犹可，黛玉宝钗宝玉等却纷纷站起来，黛玉笑道：“她一来，就真是热闹了。”话音落，果然听见一个清脆动听的声音在外间道：“恭喜老祖宗贺喜老祖宗，老祖宗可想死湘云了，好容易回来，便遇上这天大喜事，不知道能得多少红包？”

黛玉忍不住笑道：“果然便是她最饶舌，什么时候学的和凤姐姐一样，张口就要红包。”一语未完，恰巧熙凤走在身边，闻言便站定轻轻戳了她一指头道：“这话好没良心，若没有我爱钱贪钱，就有你们锦衣玉食大手大脚的花钱了？不知道我为了让你们过得舒服，豁出去多少脸皮呢。原本还和太太说，下个月开始把姑娘们的月例银子提一两，既然如此说，这事便作罢，省的让我这身俗不可耐的铜臭味儿熏坏了你们。”

众人一听这话，纷纷抱住熙凤央求，黛玉也道：“好姐姐，别和妹妹一般见识，你素日里为我们打算的，我们都记在心里，暗自感激呢。”说完，就听先前的声音道：“好啊，我说怎么不见凤姐姐，原来和你们在一起说体己话儿，什么时候了？你不说去帮老祖宗操持着，倒在这里躲懒。”

金桂抬头去看，便见一个袅袅婷婷的女孩儿走过来，见她虽是柳眉弯弯唇红齿白，容貌美丽举止高贵，然而通身却仍流露出一股大气和女儿家的风流，比起婉转可人的林黛玉和娴静温雅的薛宝钗，更有一股别样的飒爽英姿，她便知道这就是史侯爷家的史湘云了，连忙也和宝钗等一起站起来。

却听熙凤笑道：“我今儿也不知怎么得罪了你们姐妹，怎么处处都被你们编排。”说完史湘云早和宝玉黛玉等人打了招呼，目光一转，就落在金桂身上，还不等众人说，她便伸出一根手指放在嘴边道：“你们不许告诉我，让我自己猜，嗯，如果我没猜错的话，这定然便是宝姐姐的嫂子吧？”当日薛蟠和金桂成婚时，史湘云恰巧在外地，因此没赶回来参加。

宝玉笑道：“就知道你伶俐，也不用这么卖弄啊。我倒是奇怪，你怎么就猜出来的？”

湘云得意笑道：“这有何难？我虽然人不在这里，但素日通信，宝姐姐和林妹妹却都是常提的，如今看见了，和信上说的并无二样，自然就猜到了。”说完便过来攀着金桂的胳膊道：“五彩丝缎的大名，我在外地都如雷贯耳了，只恨买不着。如今回来，大家都穿着这衣服，独我一个没有，好嫂子，你可不能厚此薄彼，怎么着也得给我弄一件啊。”

众人都笑起来，宝钗便道：“虽不至于厚此薄彼，但总有个先来后到，谁让你今儿才过来呢？要是早来几天，如今你也就有了。现在可好，店里的货都得封存起来，好进宫给娘娘贺喜，却从哪里还给你弄一身？”

湘云一听，立刻不干了，猴儿似的抱着金桂就是不撒手。却听她笑道：“史姑娘别听你宝姐姐的，素日里常听她们说起你来，因此你那份儿我早备好了，只是你一直没回来，这份礼也就送不出去，如今既然来了，回头我就亲自送过来，你看看合不合意，可好？”

湘云这才喜的撒了手道：“合意合意，定然合意的，那我就先谢过嫂子了。”说完行了一个万福，便来到宝钗黛玉身边，叽叽喳喳的说笑起来。

金桂坐在一旁，慢悠悠的喝茶，一边看着这一屋欺花赛柳的女孩子们，心中暗道:十二金钗，我如今可也见到了一大半。只是书上并没有元春得皇子过继的事情，更没有夏金桂自己开厂的事儿，看来随着我的到来，这个世界发生的事情，已经不可抑制的要出现变化了。只是不知这样一来，贾家是否还会败落？这些女孩子是否还需要我的保护呢？

正想着，便听熙凤唤她，吓得金桂忙站起来道：“做什么？有什么事吗？”一语未完，便听大家笑起来，熙凤一边笑一边道：“想什么那么出神呢，让你入席了，真是的，如今都过了午时，你难道不知道饿啊？”一边说着，便引她和女孩子们来到外屋厅中，只见大厅里早已经排满了几桌宴席，上面琳琅满目，俱是珍馐美味。

金桂这才觉察出肚子真是咕咕叫了，熙凤和李纨还要去忙，不能现在就坐在这儿吃饭，她却是客人，不必受这个劳累，薛姨妈本来派丫鬟来叫她，见她已经和姑娘们坐在一起，相处又十分融洽，便也罢了，倒是香菱，见奶奶都和黛玉等人坐在一块儿，她便也大着胆子和薛姨妈说了，跑过来坐。

湘云一看见香菱，便笑道：“如今的诗做得如何了？可出师了吗？”一句话说的香菱脸红起来。黛玉在旁边看了湘云一眼，悠悠笑道：“你今年秋天再开螃蟹宴，做菊花诗，香菱想必便可入队了。”一句话说的湘云惊讶起来，忙道：“是吗？竟这样出息了？也不过是半年多没见罢了。”

宝玉看看黛玉，又看看湘云，嘿嘿笑道：“你也不看看谁是师傅，有林妹妹悉心教导，香菱又聪明，进步自然是一日千里了。”说的香菱十分不好意思，便推着金桂道：“你们都没了打趣的人，便来寻趁我，奶奶别只顾看热闹，你也帮帮我啊，明知道我拙嘴笨腮的说不过她们。”

金桂笑道：“我如今饿的肚子咕咕叫，眼里心里只盯着这些吃的了，哪管你是干是湿，先捞进嘴里是正经。”一句话说的众人又笑倒了。

虽然开席前这般热闹，但等到真正吃起来，女眷们就恢复了大家子的风范，偌大一个厅内，连咳嗽声也不闻。金桂以前在家虽然都习惯了薛姨妈和香菱的做派，但是想一想现代那些熙攘热闹的宴席，这时候还是有些不习惯，好在之前薛蟠回来时她也经历过，倒不至于很惊讶了。

寂然饭毕，丫鬟们过来收拾了桌子，又有小厮将那些大圆桌都抬下去，熙凤和李纨方下去用饭，这里又恢复了热闹。有人便问贾母道：“之前去宫里谢恩，可见过娘娘了吗？”

贾母喝了一口茶水，摇头笑道：“就那么点儿时间，哪里见得到，不过是去给太后磕了头谢了恩，便赶回来了。过两日四月初六是个吉日，到那一天才入宫见娘娘呢。”说完便叫过金桂道：“到那日，你也和我们一起进去吧，让你见见世面。”

金桂惊讶道：“我也进宫去？这……这不合适吧？老太太别打趣我，我不过是个平头百姓，哪里就能进宫去见娘娘？”说完就听贾母笑道：“这是娘娘吩咐的，说贵妃娘娘也想见见你，后日你便和我们一起进宫吧。”

金桂点头答应了，心里却暗暗叫苦。她当然知道元妃和那位贵妃叫自己进宫是为了什么？若不是这五彩缎，深宫里两位娘娘知道自己是谁啊？现在这五彩缎还未进贡到宫中，想来娘娘们大概也没有几个用它来做衣服的。但是既然要进宫，那就不一样了，元妃是肯定要狠狠搜刮自己这毋庸置疑，那个贵妃既然发话，自然也存了分一杯羹的心思，就怕到时候还有别的嫔妃……想到此处，她头皮都有些发麻了，暗道我的天啊，我这要预备多少才够用？真真是狼多肉少，愁死人了。

因心里头就压上了担子，下午也就没心思和众人说笑了，不过略坐了一会儿，便告辞离开。一出了贾府，就命车夫去厂子。过了半个时辰，马车便在那印染工厂前停下。

如今金桂还没找到懂机械的洋人，所以这厂子的规模也不甚大，但已经远远不是当初的小作坊可比。院子里一些工人见到当家主母来了，都连忙上前问安，几个女工将她请到待客的屋中，泡上茶水奉上来。

金桂先简单看了下账目，便对其中一个女人道：“库里还有多少五彩缎？已经卖出去的又有多少？”

那女人叫王秀萍，是薛府的老家人了，原本只在府中伺候，后来开了厂子，金桂找不到放心的人，就把她派了过来，这王秀萍性格人品是老实的，却也知机识趣，很合金桂的意，厂子许多事情都交到她手中，一律做的妥妥当当，并无什么大的纰漏，很为金桂倚重。

当下听金桂问了，王秀萍便答道：“回奶奶的话，库里一共还有一百零五匹五彩缎，因为下个月要进贡给宫里，所以并没敢再卖出去。如今市面上已经几乎没有货了，各大商家都纷纷来恳求我，偏我也拿不出来，奶奶今日即使不来，我也要去讨奶奶的示下，若总这么下去，宫里都供应不上了，何况还拿到民间去卖钱？就是物以稀为贵，也没有这么个贵法啊？”

金桂捧着茶杯沉吟不语，她心里很清楚，进贡给宫中不过是赚一个好听的名声罢了。日后人家说起某某家的缎子，那是进贡给宫中贵人们的，百姓们自然也就趋之若鹜，说起来，这就好像是后世的一些品牌效应，例如什么“人民大会堂专供，国家体操队唯一指定产品”之类的。但是在利润上，却远远不如卖给民间的商户，要想赚钱，这块市场是万万不能失去的。

“把这一百匹装到马车上，我后天要进宫去见娘娘，得带上这些东西。”对于前景，金桂也十分无奈，好在之前已经把订出去的货都交付了，不至于在信誉上蒙受损失。但这只是暂时的，若以后不能发货，所有的努力都要付诸流水。