一路风尘加上一夜纵情, 第二日金桂便起的晚了，好在昨儿晚上终于可以安安心心的睡一觉。因此起床后便觉神清气爽, 在镜前由宝蟾给自己梳完头后，揽镜自照, 也觉镜中人真是光彩照人。她又仔细换了一袭新衣裳，这才款款走出书房，却见薛蟠迎上来笑道：“娘子，我已命人给你热好了早饭，快来趁热吃些，有上好的燕窝粥给你。”

金桂便过去喝了一碗，然后漱了口, 薛蟠见她要向外走, 便问道：“可是要去哪里？要不要我命人备车？”

“不必了，你且去厂子里，把那几个贪银子的不成器东西给我办了。我嘛，这就去水妹妹那边, 临近年关, 事情又多又杂，她肚子里怀着孩子，我们怎好让她劳累呢，我没回来也就罢了，如今我既然回来了，自该把事情接手，让妹妹好好歇歇。夫君说是不是？”

“是极是极, 还是娘子想的周到，这份儿体恤之情真真是感动人心。”薛蟠喜滋滋的笑着，知道娘子虽要慢慢图谋，却是不能容忍这水云裳继续在自己的府里和厂子中作威作福，这就要下手斩断她的爪牙和羽翼了。

从水云裳这事儿出来后，薛蟠就再没扬眉吐气过，这时候奉了自家娘子的命令，怀里揣着那几本帐，只觉意气风发，待金桂前脚一走，他后脚就坐了马车，直奔厂子而去。

且说金桂款款来到素日办事的抱厦内，果然见水云裳早就坐在那里分派各种事务了，一众媳妇和婆子们都在外面房间里候着，其中有几个眼生的，却是聚在一起站在靠门边的地方，剩下的二十几个，则是退后一些，聚在靠大门这里。

“奶奶，那些媳妇都是新奶奶给调进府里来的，说是在忠顺王府很得用的，见咱们府太乱，所以才请了来整肃，其实说穿了，飞扬跋扈倒是真的，整肃嘛，就真的未必能谈上。所以家里的管家娘子们多是不服的，您看，现如今泾渭分明着呢。可见是真受不了了。”

杏儿扶着金桂的手，在院里慢慢走着，一边悄悄说给她听。却听金桂笑道：“泾渭分明么？若是从前，怕没有这样的情况吧？大家心里恨着，可好汉不吃眼前亏，表面上必定还是恭敬的，如今这是看见我回来了，知道我和这水云裳是势不两立的，与其想着两全其美两面讨好，大概不可能，因此也只有依靠一人，下决心和另一人断了亲热吧。她们都是府里的老人，这水云裳又没施恩，自然还是要靠着我的。不过话说回来，这女人倒也算是有手段，这么点日子就把厂子和府里都安插上她的人了。还不到两个月吧？”

杏儿点点头，接着又笑道：“任她手段厉害又如何？还能比得上奶奶么？我常听人说，奶奶当日单枪匹马，就收拾的那府里孙姑爷服服帖帖的。连那些假扮悍匪的蒙古使团，不也是栽在了奶奶的手里？如今一个区区的新奶奶，在奶奶眼里算得了什么啊？”

金桂看了杏儿一眼，摇头笑道：“行了，别给我拍马屁了，咱们且进去看看。”说完施施然迈进房内，那些媳妇婆子听见身后的脚步声，连忙回头来看，一见着金桂，就宛如见了观音菩萨一般，一下子便围了上来。个个嘘寒问暖极尽亲热之态，门边的那几个媳妇撇了撇嘴角扭过头去，其中一个进了屋里在水云裳耳边说了几句，便见她搁下笔站起身来。

“我道外面怎么这般热闹，连大家子的规矩都没有了，原来却是姐姐驾到，姐姐的这面子倒当真是大的很呢。”

金桂正和众人说笑，就听见水云裳的声音在不远处响起，抬头一看，只见这女人的脸上满是笑意，然而眼里却是冰冷一片，然后她瞟了一眼那些管家媳妇，淡淡道：“真是些没见过世面的东西，便是心里欢喜，随你们过后怎么去探姐姐呢，都是应该的，如今却在这管事的地方吵吵嚷嚷，成个什么体统？让人笑话，这个月你们每人扣五百钱的俸禄，不重重罚一下，日后越发的不知道规矩了。”

那些媳妇管家娘子都知道这是水云裳心里怨恨自己等人厚待金桂，只是这时候有大奶奶在这里，断没有自己等人理论的余地，因一个个低头屏吸敛气，只等看金桂如何斗这新奶奶。

却见金桂微微一笑，正眼也不看水云裳一下，由杏儿扶着往里面走，一边淡淡道：“妹妹想要好好管家，从严管家，这道理是对的。不过俗话说，法理还不外乎人情呢，何况咱们这不过是个寻常府邸罢了，哪里就成了刑部？她们看见我，亲热一番也是有限，难道因为这么会儿功夫，就能耽误了什么事儿？若说让外人看见的话，这更可笑了，非年非节的，就在这么个办事的抱厦里，又能有什么外人？还是说，妹妹始终把自己当成忠顺王府的人？不肯承认是我们薛家的媳妇呢？”

水云裳面色一变，连忙跟着金桂走进屋里，冷笑道：“我知道姐姐未必容得下我，只是这么快就露了形迹，也实在忒急了些，我是大爷八抬大轿娶回来的，自然就是你们薛家的媳妇……”不等说完，就听金桂仍慢悠悠道：“如此就好，既然你也是我们薛家的人，这里便没有外人，没外人的时候，大家稍微轻松下，自在些，倒也无伤大雅，只是不要耽误事就行了。妹妹可能才管家，还不知道这其中的道道儿，你要是对她们过于严厉，让她们每日里把那跟弦都绷的紧紧的，反而办事就没了效率，不如这样轻轻松松间就把事儿办好了呢。”

水云裳咬牙道：“谁说我不善管家，我管了这些日子的家，哪一个能挑出我的错儿？一日里从卯时开始，一直到未时末，不知道处理了多少事。姐姐休要站着说话不腰疼，用一句话就把我这些心血都给否了，倒好像是我多没用似的。“

金桂仍是正眼也不瞧水云裳，只用手慢慢拨着手炉里的灰，一边笑道：“管家的辛苦我自然知道的，难道妹妹没来的几年，我们还都不过了不成？只是我倒也没辛苦到妹妹这个地步。”她假装疑惑的看了一眼汪家娘子，那是薛府后院里的一个管事媳妇，一边慢慢沉吟道：“我记得那会儿，也是卯时就来办事儿，往往辰时末就把一天的事情安排妥当了，然后还要去厂子里看看，下午回来了，有什么零星小事你们再和我说一声，分派下去，也不过就是一两刻钟的功夫，是吧？怎么新奶奶这里却要这么长时间？”

那汪家媳妇哪里还有不懂金桂心思的道理，要是连这个道道儿也看不穿，也当不上管事媳妇了，因连忙赔笑着道：“可不是？奶奶记得半点儿都没错呢。那会子奶奶只在这里坐着，运筹帷幄，我们底下人都啧啧称奇，想着这些事要是摊上我们啊，怎么着还不得一天功夫才能安排明白？偏奶奶一个时辰就完事儿了。我们便私下里说，可见这老天爷生人，真是有聪明愚笨之分的，所以我们这些愚笨的，也只配做下人。当然了，新奶奶自是不知道要比我们玲珑多少倍，怕是比起奶奶，倒也不会差很多，只是新奶奶这会儿怀着身子呢，可别小看肚子里揣着这一个，虽还不太显出来，也着实是辛苦的。所以行事自然要万分小心，这一加了小心，可不就慢下来了吗？”

“你放屁，我哪里慢了？”汪家媳妇一番话只把水云裳给气了个面红耳赤，差点儿连大家小姐的风度都丢光了。正要痛骂汪娘子，就听金桂笑道：“妹妹糊涂了不是？刚刚不是你自己说的，每日里从卯时忙到未时末吗？这会儿却去怪罪汪大娘做什么？”一边说着，又站起身，来到水云裳面前，面上露出怜惜之色，摇头道：“竟是我疏忽了，你这带着身子，如何能经得起劳累？看看看看，这脸都瘦的尖了，身子风一吹就倒似的，这样下去可怎么行？万一动了胎气不是玩的。罢了罢了，原本我还想着偷两天懒，再好好的歇歇。如今想想，这竟是使不得的了，眼下还有几天就过年，正是事情多乱繁忙的时候儿，更不能劳动你。”

因一边说着，丹凤眼便向两旁瞅了一瞅，扬声道：“谁是伺候新奶奶的？还不快扶着你们奶奶回房呢。”

水云裳瞪大了眼睛，高耸的胸脯剧烈起伏着，她心里知道金桂回来，是一定要和自己争权的，自忖已经做好了准备，却怎也没料到，对方来了这房间，举重若轻的看似谆谆教导，其实就是明嘲暗疯了自己一顿，如今用这么一个轻轻巧巧的理由，竟然就想把自己给打发走。