马车慢慢跑动起, 向序驾着马，与车舆并肩而行。

天好冷，到一冬之中最冷的时节, 看外面的屋舍街道一派萧条，万物未化的冰雪映衬得，丝毫没生机。

惠存的车窗半开着，恰能看见向序。人在惶惶的时候需要交谈，她对向序道：“不哥哥和阿嫂现在怎么样，昨日才说哥哥又审刑院提审, 官家这回难道是想针对哥哥到底吗？哥哥那么谨慎的人, 哪里那么多的错漏让他们抓……哥哥，我哥哥会平安事的吧？”

惠存在称呼上随云畔，管明夫人叫姨母，管向序叫哥哥。就是因为她温和的『性』格，让人觉得这位郡主是个血肉的, 鲜活的姑娘, 不是个顶着头衔的空架。原该忧虑的女孩，家里遭逢难，祖母和母亲先后又都病倒，外面的事需要她去打点奔走，说起也怪难的。

向序自然宽慰她, “下的局势，没消息就是最好的消息。官家还在观望, 若是一心针对公爷, 不会只下令圈禁。审刑院那头，总个过场要走，我想着至少还陈国公在外帮衬着, 不至过为难公爷的。”

“可我就怕哥自也难保，还没精去保全我哥哥。”惠存目光流转，悲伤地落在车内的青铜温炉上，那炉上繁复的饕餮浮雕，看久让人生怯。她轻轻叹口气，“其实我哥哥很可怜，纪轻轻便经受那么多磨难。早在军中受人冷箭，险些连命都丢，这回又圈禁起……早这样，倒不如做个文官，一辈平事，总比这一番又一番的波折好。”

向序闻言笑笑，“文官就没倾轧么？文官每日笔尖上流淌出去多少字，真要是做文官，那么搜查出的就不止一个‘敕’字。世上只千做贼，没千防贼的，就算行端坐正，也架不住人家构陷你。如今只盼着官家开恩，让这件事早些过去，审刑院提审，或是因为王妃和巳巳入禁中陈情起作用，若是官家能重审这个案，倒也是件好事。”

马车慢悠悠穿过瓦市，到陈国公宅前，向序下马接应，站在一旁看女使搀扶着她从车上下。

惠存原想请他一道进去，但细想又不便，回向他行一礼道：“多谢哥哥护送，天寒地冻的，哥哥快请回吧。”一面携小卷，迈进陈国公府门。

恰好陈国公在家，夫『妇』两个请惠存到花厅叙话，女使上茶，敬夫人道：“我闻婶婶上不好，刚打算过府瞧瞧，你就。”

惠存道：“不是什么症候，不过是受寒，夫开发汗的『药』，吃就不要紧。阿嫂沉，外面那么冷的天，雪都化成冰，我一路走，脚下直打出溜呢，还是在家静养为宜，等天暖和些再出门不迟。”一面微微偏过，叫哥，“今日得外面的消息，说审刑院又提审哥哥，祖母和阿娘急得不怎么才好，可惜正病着，又不能亲自登门，所以打发我问问……哥，我哥哥现在怎么样，他不好，审刑院不会难为他吧？”

陈国公哦道：“提审是前两日的事，昨日晚间已经把人送回角门，我使人打，没盘问出什么，因事情不，就没通府里，免得夫人和婶婶着急。妹妹给婶婶带个话，忌浮那头我一直盯着呢，但凡一点风吹草动，我这里都能得到消息，请婶婶不必担心。”

惠存得人已经放回西角门，不由松口气，点着头说那就好，“只要哥哥和阿嫂在一起，我就放心。”一面又追问，“哥道为什么忽然又提审吗？是不是我阿娘和嫂进宫求告，官家打算重审那个‘敕’字的由？”

陈国公却缓缓摇头，“并不是为这个提审，据说翻覆去盘问息州军务，连地动那次赈灾的粮草调动都再三核对过。依我之见，审刑院能把人重新放回角门，就说明忌浮经得住他们的盘查，往后一段时间也是安全的，至少前不会再什么动作。”

惠存心里稍感宽慰，却还是低头抱怨：“官家也不是怎么，早宽和待下，对我们这些侄辈都很好，如今怎么变得这样猜忌起……”

因为纪慢慢上去，膝下没能够承继他万基业的人，江山早晚会拱手让给外人，虽然依旧是姓李，但实际早已改天换日，因此他心不甘，处处防备，只要还活着，就不准许任何人觊觎他的帝位。

可是岁月不饶人啊，到该收山的纪，不是自己不情愿，就能苟延多活几日的。

官家的每况愈下，谁在御医院里没个把心腹？不管是陈国公也好，楚国公也好，对此都心肚明。因此这段时间私下里的动作愈发频繁起，像一捧久经日光暴晒的稻草，底下徐徐升起青烟，秸秆甚至发出爆裂的响。家都道，已经到燃烧的临界点，只需热度再升高微毫，也许下一瞬就会如火如荼。人人都危机感，人人都在等着禁中的消息，下一次，就算官家不死，只要再如上回那样病重，那么火就要烧起，一直烧进禁中去。

所以啊，上京真是个神奇的地方，它看似歌舞升平，繁花似锦，帝裔贵胄们却又笼罩在暗影下，脸上带着夸张的笑，日日戴着脚镣舞蹈。

其实家都不耐烦，都期待着一场火把这诡谲的尘垢清理干净，所以没人去反驳惠存的话，换平时也许还会提醒她小心措辞，现在却不会。

敬夫人只是温言安抚她，“看着要过，关前一切平稳就好。夫人和婶婶病，家里要你支应，妹妹要是任何不便，只管打发人告诉我，反正外头你哥留意着，咱们只要守好家业，就对得起家主们。”

这位嫂向是最体人意的，说起话不急不慢，很稳定人心的量。

惠存望她一，点点头，“阿嫂也要小心，千万不要疲累。我今日，就是为探一探哥哥在审刑院的情况，既然人已经放回去，我也放心。这就回去禀报祖母和阿娘，让她们不必着急。”

敬夫人道好，站起送她出门。

惠存再三让她留步，方跟着女使往前院去。

敬夫人看着她走远，幽幽叹息，“四郎夫『妇』圈禁在角门，把家里人都急坏。难为惠存，闺阁里的姑娘，如今也为哥哥奔走。”

陈国公将她扶回圈椅里坐下，拧着眉道：“前几日人往我跟前递消息，把三郎后的筹划一一都说明，可惜那个报信的人并未透『露』份，到如今也不是何方神圣。”

敬夫人抬看看丈夫，“公爷觉得会是谁？”

陈国公在一旁落座，肘弯支着椅的扶手，慢慢抚触着胡髭道：“朝中虽不少人依附我，但我心里道，那些官场上的油，一个个比猴儿还精，绝不会人冒着这样的风险，彻底与三郎为敌的。我想去，也只忌浮一人，他万全的准备，若是能凭那个‘敕’字扳倒三郎，那么一切皆欢喜；若是功败垂成，就让自己安排下的线人与我对接，助我完成业。”

敬夫人着，脸上不免升起一点惆怅。

可陈国公毕竟不是头脑简单的人，他自然也他的怀疑，“当前局势三足鼎立，谁都资格决一雌雄，忌浮因息州军调入卢龙军，伤元气，若是靠硬拼，恐怕落下乘，因此他鼓动我与三郎对决，我们两败俱伤，他渔翁得利，也不是没可能。就算我们其中一方获胜，届时也已经人困马乏再战，他若是再以手上兵权挟制，到时候就可不费吹灰之，将这江山收入囊中。”

敬夫人望着丈夫，倒并不像他一样如临敌，她神『色』平静地说：“先将四郎所做的一切都搁在一旁，请问公爷，你如今能与三郎握手言和么？”

陈国公说不能。

“既然早晚都一战，为什么不去感激那个报信人的好，反倒要如官家一样猜忌起？”敬夫人望向外面的院落，缓道，“天下没人不为自己做打算，四郎就算自保，本也可厚非。公爷须道，他能助你，也能向三郎倒戈，你的兵权和人脉，他一清二楚，若是与三郎合作，不比费尽心机在三郎边安『插』细作容易？其实凭公爷现在的心，我倒能够体谅他的顾虑，谁也保不定平时亲厚的人，在登上高位之后会不会变得面目全非。这原本就是个互相试探的过程，公爷以真心待他，他信任你，必定也以真心待你。这种时候不去拉拢人心，难道弄得各据一方，才是好事？”

陈国公起先是真些顾忌那位四弟的，但敬夫人的话，似乎些转变。

“也是，这些四郎为我膀臂，我们兄弟连心，向是同进同退，怎么越是到这样紧要的关头，越是端顾忌起。”

敬夫人抿唇笑笑，陈国公的好处在从不刚愎自用，自己作为妻常行劝谏之职，他也愿意从，便好言道：“下智驭，上智驭心。四郎如今虽圈禁，却也是他权衡利弊的时机，日他是助你登顶，还是与你背道而行，全在公爷一念之间。”

陈国公豁然开朗，颔首说是，“夫人的意我全明白，这几日的困扰，原可不必。”

＊＊＊

那厢惠存迈出陈国公府门，抬便见向序还在马车旁踱步，不由奇怪地咦，“哥哥怎么还没回去？”

他闻顿下步，君清且贵，那一回头间，云破日出般的气韵。

见她出门，便上询问：“陈国公怎么说？公爷还在审刑院押着么？”

如今抵是各扫门前雪，个人在这样风鹤唳的时节下，还愿意关心人家的事，那就足以说明这人人品上佳。

惠存走下台阶，将的消息都告诉他，“昨晚已经送回角门，可惜不是为重审那个‘敕’字，缇骑指挥使下也好好的，没人在意当天登门搜查的经过。”

向序垂下睫道：“如此……就是天意，也不必执着。”说罢回望望马车，“郡主这就回去么？”

惠存说是，略忖下道：“看就要除夕，我想着能不能送个食盒进去，也好让哥哥和阿嫂滋润过个好。可我又怕自己说不动守门的那几个解差，哥哥明日若是空，能同我一块儿去么？”

向序想都没想便说好，“明日我巳初散朝回，等换衣裳就和你一起去。”

惠存舒展开眉目，莞尔点点头。

这是公爵府出变故以，她头一回『露』出笑容，向序看着她，不怎么觉得些熟。仔细量才恍然悟，这种天质自然，和当初的巳巳些像。轻的女孩是共『性』的，不需浓妆艳抹，一个爽朗的笑，就是最好的妆点。

那种笑能传染人，他也不为什么，会跟着她一起笑，在人家的门前，在这寒风凛冽的时候，实在莫名其妙。

“回去吧。”他说，送她登上马车。

惠存接过小卷递的手炉，车门关起，厚毡半放着，偏过能看见他的影。

也许是看得些出神，马车跑动起，她还回过头去。小卷看着她的样捂嘴笑起，轻轻顶她一下道：“娘看，反正明日还能再见呢。”

惠存她一说，闹个红脸，气恼地顶回去，“胡说！”

到家之后，把陈国公的话一字不漏向王妃回禀，一面劝解，“阿娘担心，只要人送回角门，就没什么碍。回头我再预备些用度送过去，看看那些解差能不能通融。”

王妃说好，“总是拿钱开路吧，叫几个会办事的婆跟着，你一个女孩，不便和那些狱卒说话。”

惠存却说不必，“明日向家哥哥陪我去。先前上陈国公府就是他送我过去的，舒国公夫『妇』也很担心哥哥和阿嫂。”

王妃闻言，若所地哦，“那个向序，看着倒是个靠得住的沉稳人。”

惠存随口应，便同女使预备明日要送的东西去。

第二日巳时，向序果然，披着青莲绒的灰鼠斗篷，站在门外的台阶下等她。

惠存招呼婆把食盒装进车里，笑着说：“让哥哥久等，这就走吧！”

依旧是她乘车，他骑马，从公府到西角门，很长一段路要走，惠存透过小窗看出去，西北风吹得他帽兜上狐裘倾倒，早这样，应当请他一起乘车的。自己又不是那种扭扭捏捏的小家姑娘，再说还沾着亲呢，同乘虽然不合礼数，但……开着门总没什么吧！

不过也只是心下胡『乱』想，究竟也没敢出邀他登车。

走一程，终到角门夹道前，今日当班的不是先前那个解差，这回换成个精瘦的人，瘦是真瘦，脸上颧骨顶得老高。见人，押着腰刀上前打量，当惠存下车，他就明白是什么缘故，退回先前站立的地方，抬手拱拱道：“夹道内的人不能探视，若是贵人因此而，可不必开口……”

话还没说完，向序便塞一锭银进他手里，“我们道规矩，不是瞧人的，不过送点日常的用度，还请押队通融。”

那解差因先前也分得好处，这回稍稍作梗又进项，心里实则很称意，但脸上要装出难为的样，抓着腮帮道：“不是小人意刁难，实在是规矩严……”

向序笑笑，“一日三餐和炭，好歹是要往里头供应的，我们的东西送进去，公账上就能省下，对押队也好处。押队，多个朋友多条路，山水总相逢的时候，还请押队高抬贵手。”

那解差立刻便就坡下驴，因为道能这里送东西的，不是权贵就是皇亲国戚，自己小小的差役，犯不上和他们较劲。况且规矩森严也只是魏国公刚关进那几日，后习惯成自然，细微之处还是可以担待的。

是扮起肃容，“那就下不为例。”刚说罢，见小厮婆一气儿搬下七八个包袱，当即舌根一麻，慌张四顾，“不成不成，这也多，全送进去哪儿还是遭圈禁，分明就是受用过日，小的万万不敢。”说着指指那个食盒，“单是吃的还可以，毕竟逢着过节好说话，旁的一概不能。”

向序见那阵仗，也些哭笑不得，女孩不懂其中利害，真以为内外可以畅通阻，便打圆场，“日方长，剩下的下回再送。”一面接过食盒和两个包袱递过去，“只这几样吧，押队指头缝里漏一漏，进去也就进去。”

那解差没办，左右看看，天冷，连蹲在墙角的乞丐也不见踪影，就勉为其难地接下。

惠存望着那解差包小包往夹道深处去，欣喜地和向序交换下『色』，回去的路上一再道谢，“今日没哥哥，怕说不通那差役。”

向序是个情绪不外『露』的人，只道：“郡主客气。前想是不能再送，等后吧，若是你还东西要传递，届时我再陪你。如今两个解差都打通交道，里面看押的人八成也得好处，下次就会容易得多。”

惠存道好，这样一句“陪你”，倒很家常的温情。