曲临河自西向东徐徐入江，河阔水深，为东西水运的交通要道。河水两岸山高林密，自古以来河霸水匪猖獗，他们或占领山岗、或盘踞河岛，抢掠河中来往商贾及河边市镇的百姓。在曲临河中段有一座大岛，名为金龙岛。传说上古时期，有一条金色巨龙自九天飞至，见此地山川壮美、河谷秀丽，遂遁入河中化身为岛，这便是金龙岛的由来。

四十余年前，江南剑侠陆逢春在金龙岛上创建了金龙帮，励精图治，潜心开拓，业绩显赫。传至其子陆中林时，分舵、分堂已遍及大江南北，帮众逾万，成为武林中人数最多的一个大帮派。陆中林治帮甚严，管理有方，同时还严令打击各路匪患，深得商贾百姓和武林人士敬重。

今年中秋，陆中林特地遣派副帮主马天辉和爱子陆承风率领几名帮中弟子前往揽秀山庄参加一年一度的揽秀大会，本想让陆承风添些阅历，长点见识，却不料风云突变，天星教搅闹大会，并掠走了陆承风。陆中林得到马天辉禀报之后，一连数日派出十几队人马打探陆承风的下落和天星教的踪迹，又命各地分舵、分堂彻查消息，却始终未果，只传来了紫衣门和青竹帮惨遭灭门的噩耗，直令陆中林忧心忡忡，寝食难安。

这日傍晚时分，陆中林正在帮中与四位副帮主、四大护法商议查探天星教之事，一名帮中弟子来报，“有两位年轻公子前来拜访。”

来人正是穆少言和明如月。为了行止方便，明如月已扮作男装，二人看上去皆是一表人才，风流倜傥，只是明如月身材显得瘦小了许多，顾盼流转间，偶尔会流露出一丝妩媚之态。陆中林见二人如此气度，料是不凡，忙吩咐看坐上茶。寒暄几句，穆少言介绍了自己和明如月的身份。

听闻明如月是青竹帮帮主杨司秀的弟子，大家便又说起杨司秀之死，陆中林想到爱子被天星教劫掠，不禁感同身受，便向明如月安抚几句，随即问起二人的来意。穆少言简略讲述了一番二人在放马镇及青竹帮的遭遇，以及自己对天星教抢剑夺人的分析，因不愿节外生枝，便隐去了自己与明如月寻到沁月剑一事。陆中林从二人口中得到紫衣门和青竹帮的消息，正与自己派人打探的一致，心下忧虑之情更甚。

穆少言对陆中林道：“陆帮主，魔教祸乱武林，其意已明。在下与他们的一位神弓使和一位护教尊者交过手，他们的武功非同一般，尤其是那位护教尊者。由此看来，想必那位魔教教主的武功更加深不可测。现在魔教已经得到了神工剑，这神工剑的威力委实无与伦比，如被魔教掌握，对武林正道来说，定然是后患无穷。”

陆中林点点头，说道：“陆某已听天辉说起过揽秀大会上发生的事，这魔教中的什么尊者武功确实了得，穆少侠与其中一人交手，对阵神工剑尚可全身而退，看来少侠真乃武林俊杰也。”

“穆大哥才不是全身而退呢，”明如月插话道：“而是那个叫什么尊者的被穆大哥打跑了，若不是他手里拿着神工剑，说不定早就被穆大哥抓住了呢。”

陆中林以及在座的其他几位副帮主和护法闻听此言，立时面露惊讶和钦佩之色，特别是马天辉，曾经亲历揽秀大会那一场大战，看到眼前这位公子年纪轻轻，举止儒雅，不想竟有如此本事，在由衷佩服的同时，却也不禁有点半信半疑。

陆中林一挑大指赞道：“穆少侠年经轻轻，能有如此高深的武功，真是令陆某万分敬佩。”

穆少言忙微微摆手，笑道：“陆帮主谬赞了。在下家传的一些微末功夫，不值一提。对了，在下在放马镇放走那魔教神弓使的时候，他曾说天星教的总坛就在九阳山，陆帮主可知这九阳山在什么地方吗？”

“九阳山。”陆中林面现疑惑，说道：“陆某从未听说过有这么一座山。”接着转头问在座的几位副帮主和护法道：“你们可知这九阳山么？”

众人沉默半晌，金龙帮第一副帮主、衣绣两条金龙的赵元奇忽地一拍脑门，说道：“对了，我想起来了，帮主，我曾听说就在曲临河的上游，距金龙岛约莫一百余里有一座小岛，相传是道家九羊真人的飞仙之地，故名‘九羊岛’。不过这‘九羊岛’是不是穆少侠所说的‘九阳山’就不得而知了。”

马天辉也道：“我老马倒是也知道这个九羊岛，确是道家圣地，前些年曾有小股流匪占据此岛，但岛子很小，物产极薄，交通不佳，故本帮也没将其放在眼里。如果此处当真天星教总坛所在，倒也奇了。”

陆中林万没想到自己卧榻之侧，竟可能是魔教总坛所在，暗中惊出一身冷汗，忙道：“这样吧，元奇、天辉，你们二人明天便带领一队帮中弟子，沿着曲临河前往查探，务必查清那里是不是天星教总坛所在。如果真的只有小股流匪盘踞，不去理会，随他们去便是。”因爱子被掳，陆中林哪里还要闲心去管流匪之事，故而如此说。

赵元奇、马天辉忙起身称是。穆少言也起身道：“陆帮主，在下也愿一同前往。”

陆中林微微沉吟，说道：“穆少侠远道而来，一路辛苦了，我看还是暂留在本帮休息，静待元奇他们的消息吧。”

穆少言道：“若这‘九羊岛’果真便是‘九阳山’，想必定然是龙潭虎穴，在下既来向帮主报讯，又怎能置身事外，让贵帮二位副帮主前去涉险。还望陆帮主应允在下与赵、马二位副帮主一同前往。”

马天辉“哈哈”笑道：“这位穆兄弟敢情是信不过赵二哥和我老马呀。”

穆少言忙道：“马副帮主千万别误会，在下原本也是打算去探听九阳山的下落的，绝没有不信任二位之意。”

赵元奇淡淡一笑，说道：“天辉平日爱开玩笑，穆少侠别介意。”说着，转头又对陆中林道：“帮主，我看让穆少侠一路同去也好。穆少侠武功卓绝，机智过人，若是遇到魔教中人，倒也可以相互有个照应。”

陆中林本来便想答应穆少言，但他终究是客，况且此行或许会有风险，总要虚让一番才是。见穆少言坚持同去，便道：“也好，穆少侠既然一意愿去，陆某也不好强阻。元奇、天辉，你们一路之上一定要照顾好穆少侠。”

马天辉忙道：“放心吧，帮主，有我老马在，绝不会让穆少侠有所闪失的。”说着，他又拉住穆少言的手笑道：“穆少侠，我老马一向心直口快，说的、做的如有不当之处，还望多多包涵呀，哈哈。”穆少言也忙微笑表示无碍。

陆中林又道：“那九羊岛若真是天星教的总坛所在，你们切不可轻举妄动，速速回来报我，切记。”

赵元奇、马天辉一起躬身齐声道：“遵命。”

明如月忽地在一旁笑道：“你们说的这么热闹，怎的把我忘了，明天我也要去。”

陆中林笑道：“明公子既然也有如此兴致，那就都去吧。元奇、天辉，你们吩咐下去，做好一切准备，明天一早出发。”（未完待续）