一名满脸络腮胡子的胡人骑兵，正拿着一块生兔腿啃着。那兔显然还是刚杀不久，胡人骑兵撕咬着兔腿上的肉，而兔腿上的残余肌肉组织，仍在一跳一跳地颤动着。那胡骑眯着眼，贪婪地一口接一口撕着肉，囫囵咀嚼几下便吞咽下肚。他啃这只生兔腿的神情与动作，让人看上去便觉鲜血淋漓，难以接受。然而他享受的表情，却仿佛这只兔腿是绝世美味一般。

在他身旁，还有数名胡骑围坐一堆，其余几人要么也是拿着那只可怜兔子的一部分奋力咀嚼着，要么则是在一旁好不容易寻来的一块平整石头上，磨着自己的刀锋和箭镞。还不时伸出大拇指，去试验一下这刀锋与箭镞是否锋利。

络腮胡子的胡骑又撕下一块兔腿肉大口咀嚼着。他转头放眼望去，密林之中遍布着撕咬生肉，啃着胡饼，喝着清水的骑卒。马匹集中起来拴在不远外的林中，由几人专事看管。其余人撕咬咀嚼生肉的响声混合着，在这万籁俱寂的林中分外明显。这些胡骑望上去便知是久经战阵之辈，个个腰悬弓刀，箭囊则或是背在背后，或栓于腰后。顾盼之间，让人见之便生一股畏怯之意。

密林中坐在树杈上百无聊赖地啃着胡饼的一名骑卒，忽然见到拴在树旁的一匹马摇动着尾巴，一坨坨呈圆蛋形的马粪便相继落在它臀后的草地之上。树杈上的骑卒见状，连忙骂骂咧咧地从树上跳了下去，快步跑到落粪的那匹马身后，解下马臀上拴着的粪兜，开始俯下身去捡拾刚刚落出来的那些马粪。

那骑兵将散落出来的马粪捡拾完毕，便又将布兜拴好，再次系到那马的臀后。一旁的另一名骑卒见状，却是转悠了过来。

“什骑长……”拾粪的骑兵望着行过来那人，眼神中透出一种隐藏着的莫名畏怯。那什骑长却在马臀后停住了脚步，眼神定定地望向他脚下的一片土地。

“你看看，你捡了半天，捡了个什么？”什骑长指向地面上遗留下来的一小坨马粪，用胡语厉声呵斥着方才拾粪的那名骑兵：“再有下次，你就把遗落下来的马粪捡起来吃了！”

拾粪那名骑兵立即慌乱地连连称是，随后便解下马臀上的布兜，再次将地上剩余的那一小坨马粪拾到布兜里，再次栓好，系在马臀上。

见拾粪那名骑兵唯唯诺诺，如此乖巧，什骑长便转身离去。而一待他转身行出几步，先前那名拾粪的骑兵立刻便换了一副憎恶的脸色，随即便向地上吐了口唾沫。

而当他的那口唾沫砸在地上的同时，他却见数名骑卒一路奔入拴马之处，他们行至自己的战马旁边，随即便毛手毛脚地将栓系在树干上的马缰绳解开，而后跨上马背，便欲向外小跑而去。

拾马粪的那士卒见到这番景象，登时便有些愣神。望着领头之人，问道：“什骑长，这是要去做什么？”

骑着马已经小跑起来的那什骑长看到这士卒，漫不经心地便回了一句：“方才谷口哨骑打来旗语，言及有一支敌军哨骑已进入山谷。我等奉命前去阻截。稍后定然还有人要来牵马，你便在此候着。”

言罢，那什骑长双腿一夹马腹，随即他胯下战马便提起速来，向着林外冲出。

陶恒与所部骑卒又行了两里多路，却仍是未见预想中其余的敌军踪迹。随行的骑卒们有不少已是心生疑虑。他们望着领头的陶恒，陶恒身侧的什长已是出言相询，问道：“陶百人将，行至谷中良久，除去方才所见那马粪，再无能佐证敌军行迹之物，莫非那马粪是野马所留？”

“不可能！”陶恒闻言，断然否定道：“若是野马所留，怎会只有那小小一坨？而且若是野马所留，方才我等过来这一路上，应是随处可见其余马粪。不过除了方才那一小坨，诸位可曾见到另外的马粪？依我看，这就是敌骑马匹所留。敌虽将之清理过，却并未清理干净，因此才留了一小坨在那里。”

“这等欲盖弥彰手法，倒有些虏骑的意味。”陶恒端坐马背之上叹道。他在陇西之时，便常年与胡骑打交道，对此并不感到陌生。这些匈奴人内迁中原时日已久。但却仍是奔袭与藏匿的高手。他们来无影，去无踪，若想追踪他们的踪迹，并一鼓灭之，当真是难于登天。

不过在与这些匈奴骑卒长久以来在刀光剑影中的交道，令陶恒也总结出了一套追踪之法。总结下来，便是“一看粪，二看草，三看马蹄印。”这些骑卒在奔驰之中，即便是能够人为地将马粪收集起来带走、藏匿或是埋掉，也不太可能将马匹啃咬草地留下的齿痕、奔袭途中行经泥地、软地留下的马蹄印等尽皆抹去。

而马蹄印这事，陶恒也早已总结出了心得。若是野马留下的马蹄印，其状浅，并且蹄印与蹄印之间距离较短。盖因野马自由自在，闲庭信步，较少做飞速奔驰这种运动。而骑兵的马，一则负重大增，马蹄印深，二则因为飞奔的时候较多，马蹄与马蹄之间先后距离较长。

正在行走顾盼之间，陶恒却忽然停下，随即举起手，示意跟随他行进的骑卒们一并停下。他去到一旁草丛边上，随即便看到密密麻麻的一片显然是被啃食过的草叶。那片草叶支愣在一片完好的草地中，却显得异常突兀显眼。

陶恒身后的骑卒们亦是下了马，走到草地旁，与陶恒一同细细观察起面前的这片草地来。其中有几人还是先前在陇西时便在他麾下的旧部。他们看着被啃得乱七八糟的这片草地，登时便有一名伍长道：“观此草情形，俨然便有十余匹马曾在此就食。”

陶恒点了点头，又望望草地，回道：“最少十匹，可能更多。”言罢他抬眼望向前方看似黑暗空洞又幽深的山林，心中竟莫名地感到一丝不安。

陶恒仰头望了望天。天上一片晴明，落日的余晖在远方渲染出绚丽的彩霞，然而他的瞳孔却急剧地收缩起来。他转身疾奔向自己骑乘的战马，随即便喝道：“快撤！敌军便在那山林之中！”

言罢，其余骑卒们纷纷奔回自己方才所乘战马边上，左脚踩上马镫，双腿一用力，已是再度跨上马背，纷纷跟随着陶恒的脚步，向着来时的路返回而去。

山上那名嚼着兔腿的络腮胡子，一把便将啃得不剩几缕肉的兔腿随手丢弃。他跳起来，迅速向拴马之处冲去，边冲边用胡语大吼道：“儿郎们，速速上马，随我追！莫要让这几个敌军探子跑了！”

周边其余胡骑闻言，纷纷起身，向着林中奔去。他们不多会便已奔至各自战马旁，随即便各自上马，而后拨转马头，向着林外飞奔而去。

陶恒等人逃出不远，便听闻身后传来隆隆的马蹄声。随之而来的还有偶尔划破空气的箭矢飞行声。陶恒伏在马背上，稍稍回头便望到远处密密麻麻追击而来的胡骑。距离他们大抵还有个七八十步远。而飞来的箭矢，许是距离太远的缘故，则多半落在他们身后。偶有一两支由硬弓射出的箭矢飞过来，也多半被风吹得偏离原来的飞行轨迹，倒没有出现什么显著的威胁。

陶恒奔驰着，与麾下的一什骑卒一同，任呼啸的风刮过耳边，在疾速的奔驰中将耳畔刮得生疼。陶恒回首遥望了一眼后方追击的那些胡骑，见他们与自己这支哨骑之间的距离，似乎正在不断地被拉近，拉近。

“快些，再快些！”陶恒声嘶力竭地大吼着，左手紧拽着马缰，右手攥着的马鞭不断地抽打在座下马匹身上。随着他这连续不断地抽打，马儿长嘶一声，奋起全力向着来时的路奔驰着。

“小心两侧！”陶恒高呼着，提醒着身后紧随着他的那些骑卒。既然这支敌骑确在谷中栖身，那么之前他们所经历的那条蜿蜒的谷地之中，一定有敌军哨骑曾在山上虎视眈眈。

听到陶恒的提醒，身后紧随他的那些骑卒纷纷伏低身体。这一什骑卒便一直保持着飞驰的速度，向来时的谷口冲去。

所幸在入谷哨探之前，这些将卒们已皆是换乘了体力足够的马匹。陶恒心中暗自庆幸了一番，但两侧山上敌军哨兵射来零星的箭矢，不由得使他心中又是一紧。身后乍然传来的一声惊呼，则更是令他的心如坠谷底。

他转头一看，却见队尾一名士卒侧着身体从马背上翻了下去。两侧敌军哨骑射出的箭矢命中了他，而这名骑卒的战阵经验显然不够丰富，马缰显然没有抓紧，当即便被那箭射落马背。

“撑住！”陶恒高喊着，便欲返身将那名士卒救起。然而一旁的什长见状，心中焦急万分，已是一马鞭抽在陶恒座下的马臀部：“百人将不可以身涉险，还望速速向长史回报。救人之事，我来便可！”

陶恒支愣起半边身体，斜着向后望去，但见那什长迅速拨转马头，飞奔向后方，在马背上一个镫里藏身，便将那坠马士卒救起。而一俟那坠马士卒坐上马背，左右后方，又是数十支羽箭向他射去。

一支羽箭透过那什长身上的皮甲，深深插入他的后背。他在马背上一个趔趄，险些跌落马下，不过仍是勉力稳住身形。而就在他挥动马鞭抽打马臀之时，又一支羽箭从斜刺里穿出，不偏不倚地命中了他的右臂。

什长吃痛，右手马鞭落地。他正待用双腿去踢马腹，更多的箭矢又自后方射来。他背后登时又插上了数支羽箭。

“马隆！”陶恒见那什长转眼便落于马下，立时目眦欲裂，嘶吼道。然而那什长显然已再不能听到他的呼喊了。

“百人将，快走！”眼见陶恒又有回马之意，一旁另一名骑卒挥舞着马鞭，抽打在陶恒胯下马臀之上。马匹吃痛，登时便又跃出去数十步。

马力充足的陶恒所部，在飞驰中渐渐积累起了优势。冲出谷口之时，已将虏骑甩至百步开外。亲率部众追赶这支骑卒的虏骑首领见状，恨恨地一甩马鞭，随后又掏出弓矢，将箭矢搭在弦上，用力扯开弓，向前方天上斜指着，泄愤一般地狠狠松手将箭矢射了出去。

陶恒见敌军不再追击，却也依然不敢放松警惕。众人皆是四名夹着马腹，不断用马鞭抽打马臀。不多时，便陆续见到随后而来的其余骑卒。

陶恒将遇到的所部骑卒陆续集中起来，而后令各部派出传令哨骑，寻找李延炤、曹建及别的将领所率的大队骑兵。在遣出陶恒哨探之后，李延炤便已遣人知会各部，并令还未及歇息片刻的曹建所部骑卒换马，再度前出参与围剿这支虏骑的行动。

分别由武嵬军骑卒与谢艾所部骑卒共计约千余骑兵构成的包围圈陆续向着预定地域的那片山谷接近过去。广武军在接到李、谢二人联名的军报之后，也派出苏抚率所部数百骑卒陆续集结到这一地域，准备围剿。因渡口已被己方步卒控制。李延炤虽知一战决计无法尽歼敌军，却还是感到一种庙算无遗，尽在掌握下的有恃无恐。

大队骑卒遇到折返回来的陶恒所部。陶恒向主力报告，言及很多虏骑的确藏匿在此山之中，知悉情况后的李延炤，立即便派出传令骑，联络了左近的各部骑卒，随即令全军提速，这二百余骑卒，便率先向着山谷谷口迎了上去。

当距谷口不过五六里的光景，前方哨骑终是报告发现敌军踪迹。而李延炤率部上前，便见谷口处马蹄震响，先前藏匿于中的虏骑，纷纷列队向外冲出！

“再派哨骑前去通知各部加速前进，我部先行上前，拖住这支虏骑！”李延炤吩咐完，立刻便有数名骑卒奔驰而出。而他自己，则一振手中紧握的马槊，双腿一夹马腹，率先向着敌骑出没的方向追去！（未完待续）