辛彦坐在县府正堂中，一手拍着桌案上的一叠文书，罕见地发了怒：“短短三日之间，便接到七份报告，全是乡里遭到虏骑袭击之事！”

李延炤望着辛彦手边桌案上的那一摞文书，皱眉凝神片刻，便道：“派往各乡里，以及各渡口的步卒业已出发，我部骑卒早已集结起来，与谢主簿所部侦骑合为一处，正在试图分组。此时即便再心急，也于事无补。明府且听我一言，待明日各部抵达各处，此事便能见个分晓。”

辛彦起身在几案旁来回踱了几圈，愤愤道：“恨不能手刃虏贼，为乡人复仇！我虽一县之令，遇事却唯有如此。既不能为长史谋划，又无法披坚执锐，上阵杀敌。定东，为人一世，切莫学我等儒生，百无一用……”

“明府此言差矣。”李延炤道：“我辈武人可守土，可开疆，但治理地方，安定民众之事，却非得明府这等儒生不可。”

他顿了顿，又道：“城中留五百军卒驻守，余者尽皆派往各处。我亦当亲率骑卒，追剿这股虏贼游骑，以为枉死的乡人们复仇！”

“有定东此言，彦便放心了。”辛彦道：“彦便在县府中高坐，等候长史挟胜归来。”

李延炤行出县府，当即所想到的便是先回到营中，将自己屋后禁闭室中关着的雷融先释放了出来。雷融被关了整整十来日，整个人都显得有些颓废。他的头发和胡子都因为长时间未清理而结成一缕一缕。押解他的士卒们行在路上，都要将头别过一边去，试图躲避着他身上所散发出来的这股异味。

李延炤领着士卒，将雷融带到自己屋中，随后命士卒退下。两名押解士卒如释重负，快步退出。李延炤转头望着雷融，轻声道：“雷百人将受委屈了，某如此行事，倒也是颇不得已，还望雷百人将能够理解李某苦衷……”

雷融闻言，却是冷哼一声：“李长史好大威风。只是贬谪禁闭我一人，我倒也没什么话可说。然而李长史，不知你强迁外城之民，又将军户眷属都并入乡里，所图为何？莫非我等氐人、羌人，在长史眼中也是那待宰的豚犬？”

雷融之前身为一个小部落的头领，倒也会讲汉话，只是说起来还不甚流利。因此在李延炤看起来别有一种莫名喜感。然而对于他抛出来的这些问题，李延炤却也是断然不敢等闲视之，急忙解释道：“雷百人将，李某并非不明事理，还请容我向百人将细细道来。”

雷融不置可否，双眼依然直勾勾地盯着李延炤。

“先前外城氐羌之民生乱，大出我与辛明府意料。彼时城中兵卒寡少，乱事又乃是突生，我等不得不紧闭内城城门，全城大索。之所以禁止雷百人将与王百人将所部入城，乃是生恐乱民们策动军中将卒一同起事。若任乱兵与乱民合为一处，则局面更难控制……”

“此事之后，炤作为驻节令居之将，难辞其咎。炤与使君递上表章，请求使君惩处。而县中外城之民，虽为氐羌，然炤心中并无多少华夷之分，将之分散遣往各乡里之中，也正是划出了田地牛羊，欲为这些部落之民寻得一处安身之所。”

“炤深知民众为乱，多半缘于乏粮少食。乱事之前，炤与明府二人已是采办了不少粮食牛羊，就等其运抵县府，便拨给外城流民众。孰料部落中个别匪类，竟听信虏贼探子的挑拨，生出乱事来。倒也实非炤之本愿。”

李延炤抬头平视着雷融，却见其依旧一副怀疑不信的神色，只得苦笑着道：“雷百人将若是不信，大可先去沐浴更衣，随后同炤一起去乡里之间巡视一番，也请百人将看看，如今乡里之中，各氐羌民户处境情形，是否如同炤所讲一样。”

雷融缓缓点了点头：“若长史心口不一，如同虏贼一般，酷待雷某治下之民，雷某便提醒长史一句，先前那等乱事，今后决计是屡禁不绝！”

李延炤闻言，又是一阵苦笑，拱手道：“雷百人将大可放心，炤若言行不一，百人将当即便可拔出腰间刀剑，斩我项上人头！”

李延炤在外间等候了一会，便见沐浴完毕的雷融换了一身干净皂衣。李延炤起身拿起几案上放置的头盔，而后引着雷融出了自己屋子，行了一阵，来到营中武库。

雷融尚还未及疑惑，李延炤已是在武库入口处的司库簿子上写写画画了一阵，而后便引着雷融行入武库，在两名文吏的协同下来到武库当中，在甲架上取了一副战锋营所用全身铁甲，转身递给雷融。

雷融皱眉看着李延炤手中铁甲，眼神中略带几分嫌弃道：“这东西太重，我怕是不会太习惯……”

李延炤认真地望着雷融：“最近州境之中，乡里之间都不怎么太平，百人将还是穿上为好。”言罢李延炤已经解开束甲的丝绦和腰带，手脚有些笨拙地为雷融穿戴起这副坚固却笨重的铠甲来。

“乡里之间……不怎么太平？”雷融拧着眉，疑惑问道：“长史此言何意？”

李延炤叹口气道：“两日前，谢主簿接金城张府君急报，言道虏贼已派出游骑，在他所属治下乡里大肆破坏。张府君便写了一封军报向我等告警，言及虏贼或已渡过大河，向州境内而来。我与谢主簿计议一番，定下关门打狗之计，打算派出步卒守御较远的乡里，同时增派兵力，封锁附近各渡口，使其无法南渡。”

“孰料这些虏骑行动竟如此迅速，就在我等尚未及调派完毕之时，三日光景，已有七处乡里遭遇虏骑攻击。有些全无防备的乡里便遭了灾，乡民大部被屠戮。而幸存下来的乡里，也正是得益于左近有乡中豪族所筑屯堡，乡民纷纷躲入其中，才幸免于难。”

李延炤讲完事情经过，又苦笑着道：“此番李某正要下去巡视各处将卒守备情况。路途遥远，难说会不会遇到虏骑。让百人将披上铁甲，也正是为百人将安危着想。”

雷融闻言，神色不由一紧，他一动不动，任李延炤给他披上那身铁甲。而后便自行拿起头盔，戴在头上。

李延炤随后去营中召集余下的近百骑卒，各自披好铠甲，准备好武器弓矢，携带干粮水袋等，待一切准备皆已妥当，这支骑卒便出城，李延炤早已安排好哨骑带路，这百来人便向着城外各乡里而去。

出城行不多久，李延炤与雷融便相继见到数波值守或是巡哨的骑卒。两边一听到马蹄声，皆是万般紧张，直到互相看到武嵬军的旗号方才放下心来。李延炤与各部将佐皆交谈了一番，却也没有得到多少有价值的情报。万般无奈之下，便继续启程，去往离城较远的各乡里。

百来号骑卒奔驰在路上，那阵阵马蹄声往往能在多山的周围传出很远。在哨骑的指引和带领之下，众人不过行了两个时辰左右，便在天色擦黑之前，来到一处乡里。

而当高举武嵬军旗帜的哨骑进入村中，却发现村中已是空无一人。然而却也未见血迹，尸体等虏贼来劫掠过的痕迹。疑惑之间，却见远处数百步外，有个土堡建在一处小高坡上。天色已晚，那土堡也随之点燃了不少火把，在沉沉暮色中映出土堡的轮廓。

那哨骑点燃火把，挥动了几下，示意身后的大队停下，随即他便一个人进至土堡下，向土堡上高声喊了一阵话。土堡上据守的乡民们听到不是胡骑，心中便也随之释然。不多会，那哨骑便发出信号，示意后队可以上前。

李延炤见状，便带着剩余的骑卒缓缓向前，不多会便已至土堡之下。堡墙上据守的乡民们又借着火把，细细观察了一阵，方才打开堡门，放这支骑卒入堡。

堡主人姓麹，名超，算是当地一个豪强。昨日有临乡遇袭的幸存者奔至此处，告知有虏骑肆意袭击州中乡里，这麹超便将乡民们集中到他家的土堡之中。今晨恰逢有虏骑来袭，见乡中无人，又见到这座土堡，便近前细观一阵，许是见堡墙上据守的乡民们引弓持剑，心知难以攻克，便集众而去。不过临走之前，还不忘在村子周围放了几把火。待这伙虏骑走远之后，随即被乡人们扑灭。

听过麹超讲了一通这几日遭逢乱事的情形，李延炤亦是颇多感慨。他仰头四望，发现在堡墙上不止有乡民，居然还有披坚执锐，手执弓刀的己方步卒。

带领步卒们在此据守的是一名百人长，隶属王诚麾下。李延炤见这些军卒们行止有序，所携干粮、军械、物资等亦是充足，除此之外，这些军卒还带来些许能够飞射短矛的橹盾车，不由得让李延炤感慨起这些中下层将佐思虑事情之周详。

如今正是产出夏粮的关键时节，给田里的作物除草捉虫几乎是必须。若在这时节无法下地劳作，作物至少要减产三成以上。本来收成就要看老天爷脸色，再减产这么多的话，真会给人一种活不下去的感觉。

然而来此驻防的士卒们带了三十余辆橹盾车，将之摆设到田间地头，乡民们便可继续下田劳作。倘若有敌骑来袭，左近的士卒们便可就近将这些橹盾车集中起来，结为车阵抵御虏骑的袭击，从而保护乡人们从容撤退。

李延炤叮嘱带队前来那名百人长，务必争取粮食自给自足，不给乡人们增加负担。那百人长表示所携军粮足够这一百人吃一月有余。若是军粮耗尽，仍需驻守的话，便可遣人前往县城通报给别部司马刘信，可以再度领取军粮。

巡视一圈之后，李延炤便欲离开。而在旁静静观察了许久的雷融，却忽然喊住了堡主麴超，问道：“不知麴堡主这乡中，可有前番逃难来的羌胡民众？”

麴超看着眼前这位高大的氐羌人将领，麴超仿佛也察觉到了他与那些羌胡民众之间的一些微妙联系。麴超点点头，道：“堡中所纳民户，确有十多家羌胡民众。将军若是想与他们谈话，卑下可将他们唤至此处。”

望着雷融点头示意可以，麴超返身去到堡中，不一会儿便带了数十老少妇孺来到堡中空地上的雷融面前。而行进队列中见到雷融的那些老少妇孺中，有十多人见到雷融，立即便奔至近前，挨着向雷融行礼。眼见便是雷融先前在部落中的部众了。

雷融见到这十多人，脸上顿时洋溢起满足的笑容，他一边招呼众人起身，一边看向其中年纪较大的一名老者，用胡语问道：“老丈，李长史将你们迁到这里来，生活过得可还好？若是受到何等不公，尽可向我陈说，不必顾虑。”

老丈听到这熟悉的语言，登时两眼便落下泪来，这反应看得雷融心中一阵发憷，只道是这老丈自搬来之后定然受了不少委屈，忙用胡语继续问道：“可是有人欺压老丈？”

老者抬起手臂，用脏兮兮泛着油光的衣袖揩了揩眼泪，随即便用胡语回道：“头人多虑了，此处明府与李长史已为我等安排好了耕种的田地，或是放牧的畜群。如今各家生活，比之在陇西之中，教刘曜这贼人压迫不知好上多少。耕户家中，县府还配备了耕牛，轮番由各家使用，并未因我等是羌胡而另眼相待。县府官员对我等的照拂与优待，已然恩同再造。”

“只是如今虏贼再度侵扰，我等难以下地耕种，心中焦急不已。但长史已派遣兵卒前来乡里护卫我等。今日又见头领在军中已然建功立业，老汉也为头领感到高兴不已。”

听老汉说了这通话，雷融心中稍稍放心了些许。他又望向四周其余羌胡民众，继续问道：“大伙可有不满之处，随时可向我言说。”

见众人皆默然，或是摇头，皆表示现下日子过得不错，雷融才终于是稍稍放心下来。他上前安抚众人一番，言及虏贼，愤然表示必将这些打扰他们生活安宁的狗腿子尽皆消灭殆尽。

一众人等骑马行出土堡，雷融却忽然纵马紧跑几步，行至李延炤身侧，转头对他道：“不知长史可有足够军马？若是有，我麾下战士之中，可优选出善于骑射，堪为骑卒之人。”

李延炤闻言眉头一挑：“若果真如此，雷百人将可是帮了大忙。不知麾下勇士若是转为骑卒，需要操练多久？”

“他们都是合格的勇士，无需操练便可充为骑卒，长史若不信，尽可试之！”（未完待续）