褚县尉离去之后，李延炤又嘱咐一干属下们，去县衙后堂中找来水火大棍、令箭、惊堂木等充门面之物。然后将县衙中那些诉状案牍分门别类，分别用几只箱子装起来，而后抬到后堂中去，李延炤道是稍后他自会一一阅览。

约莫两刻钟光景之后，刘季武返回县衙之中，与其同行的几人，手中皆是提着若干用竹条编织的简易食篮，内中装着各式各样的吃食。刘季武手中还提着三四坛酒，大剌剌地便走进正堂之中。李延炤让他们先将这些酒食送到伙房中去，稍后晚间再招呼褚县尉前来一同吃喝。几人依言而出，找了半天也未找到伙房在哪，还是后来有名小吏指引，方才将酒食送至伙房。

而县衙内的众人，却都匆匆整理了一下形象。而后各自拿着水火大棍，立在县衙中两侧。李延炤小时候看电视剧，一直觉得县太爷升堂是这世上最威风的事，并且深受其毒害，搞得他如今处在那是最为崇拜的威风位置，便强令这帮属下搞了这么一出。来满足他自童年开始就一直不曾满足过的虚荣心。

半个时辰后，褚县尉带着两名诉讼人，从县府侧门进入县府中，而后便照着李延炤的吩咐，直奔县府正堂而来。方才李延炤夸下海口，言及自己愿意代劳，来处理县府中的一应事务。这褚县尉便也心生疑窦，正想借着这么一桩案子，来探探李延炤的成色如何。

褚县尉先令两名诉讼人在堂外等候，而后自己进入堂中，准备向李延炤复命回报一番，一进堂中，便吃了一惊。他见到方才在堂中那些身穿皮甲，肆意无状的士卒们，此时却都是拿着水火大棍侍立两侧。虽然他们高矮不一，有的显得壮硕无比，有的看起来却又瘦小。然而他们人人身上那股昂扬与淡淡的若有若无的凛冽杀气，使得这位县尉，对他们也不敢再小觑。

“楮县尉莫惊慌，我也是觉得如此威风，便令他们如此。”李延炤笑呵呵地与褚县尉打着招呼。褚县尉连忙施礼道：“戚氏与胡嘉二人带到，此时正在堂外听审。请司马召其过堂。本尉相信司马自有明断。”

“好！”李延炤点点头，对一旁崔阳道：“喊刘季武前来，执笔记录。”又冲座下首位的秦大勇道：“传戚氏、胡嘉二人升堂！”

秦大勇扭头冲着正堂门口喊道：“传戚氏、胡嘉二人升堂——！”他的声音至为洪亮，连在李延炤左近的褚县尉乍然闻之，身体都不由自主抖了一下。而分列正堂两侧的其余兵卒，却依然肃立，动也不动。

门外戚氏与胡嘉两人，听闻这声通传，便都迈步，向着堂内走来。进得堂内，却见两侧矗立着二十来名身着皮甲，手持水火大棍的兵卒，皆是生面孔，原先那些衙役早已不见踪影。两人又向堂中首位看去，却见一年轻人正端坐在几案之后，也是身着皮甲，将卒模样一个年轻人，原先熟悉的县尊面孔，却不知哪里去了。

胡嘉见状，心中一惊，身边戚氏已经盈盈跪下叩首。胡嘉却兀自站在原地，发问道：“此处断案，为何不是张明府？”

李延炤心中一哂，却是不露声色道：“张明府不在，现今由我署理县府事务，胡嘉，你还有何疑问？”

胡嘉皱着眉，道：“你又是谁？你言自己署理县府事务，你说了算吗？”

李延炤闻言，哈哈笑了两声，道：“我是县府司马。今日到任，张明府与我同级。他若不在，我自然有权署理，你不服吗？”

李延炤话音方落，两侧手持水火大棍的部下们，已皆是面露寒光逼视着胡嘉。那胡嘉见状，只得跪下叩首道：“草民并无不服之意。只盼司马能公断此事。”

李延炤点点头：“本人自然会公断。诉状我已看过。戚氏，你诉状上所言，可是实情？”

戚氏叩首道：“回司马，草民诉状所言，句句是实。若有一句不实，甘愿伏法领罪！”

李延炤点点头，继而又转向胡嘉：“胡嘉，你因无法服役，便以逆水边十亩肥田为代价，请戚氏之子秦峰顶替你服役，可有此事？”

胡嘉闻言，连忙抬起头来：“草民摔断了腿，请秦峰代我服役是实，然而当初我找他说的时候，便说是近山的那十亩薄田。至于说近水的十亩肥田，绝无此事！”

戚氏在一旁闻言，愤怒地转过满面泪痕的脸，面向胡嘉道：“你胡说！你用十亩肥田，诓骗我儿子代你应征从军，如今……如今我儿战亡在前，你便翻脸不认人……呜呜……亏得我儿，替你……替你这个狼心狗肺的东西战死……我苦命的儿啊……如今白发人送黑发人……我们这一家……一家子，可怎么过啊！”

李延炤拿过一旁的惊堂木拍了一下，口中依样学样地吼道：“肃静！”

随着这一声大吼，方才嚎哭不休的戚氏声音也渐渐低了下去，转而抽泣不已。

李延炤又转头问戚氏：“你说胡嘉答应给你们十亩近水肥田，此事可立有字据，或有什么证人？”

戚氏依然抽泣着，断断续续道：“此事，只有我与我那……那苦命的儿知晓。我们都是……都是不识字的人，哪里……哪里会想到让他立字据……”

李延炤点点头，又看向胡嘉：“你答应给他们十亩近山薄田，可立有字据，或是有什么证人？”

胡嘉闻言，依然是摇摇头：“当初相谈之时，只有……只有我们三人在场，也没有字据……”

戚氏闻言，边抽泣边道：“儿呀……当初我不叫你去……你偏贪图那十亩地，非要去……现今……现今你可看到？你没了……那十亩地，人也不给咱了……”

李延炤听得戚氏的抽泣，心中也甚为悲凉。他看向胡嘉，一副若有所思的表情，直看得那胡嘉心中发毛，低下头去，不敢与他对视。

过了约莫有半柱香功夫，等到戚氏的抽泣声渐渐低了下去，李延炤方才抬头，继续道：“胡嘉！我听闻年初你因在山上摔断了腿，故而无法服役，可有此事？”

胡嘉恭敬垂头，道：“此事属实，望司马明鉴。”

“方才我见你进堂来的时候，腿脚挺好，看不出哪摔坏了啊？”李延炤轻笑道：“莫不是你因此而诈伤，逃避兵役？”

胡嘉额头上已现出细密冷汗，忙不迭道：“冤枉啊！司马，我冤枉！”、

李延炤并未理会他的呼喊，转头问向一旁记录的刘季武：“在军中，托伤诈病，以避征伐，该当何罪？”

刘季武抬头，中气十足道：“当斩！”

闻言，胡嘉已是面无人色。李延炤却不紧不慢，又道：“胡嘉，你既为世兵，县府下发给你那些田地，可有字据地契？”

李延炤这一次，就几乎是明知故问了。世兵地位低，一家人靠着一个脑袋栓裤腰带上拼命的人，才能得县府拨下几亩田地耕种糊口，又哪来的地契字据可言？

果然，胡嘉面无人色，身体如筛糠一般抖着道：“没……没有字据，也……也没有地契……”

“既然如此，我是否可以认定，这块地并非属于你，乃是县府提供给世兵之家糊口之地。如今你既托伤作病，世兵自然无法继续担当，那么，县府是否可以收回你先前所有的田地？”

“司……司马……”胡嘉抬起头，眼神急切，便欲为自己辩解一番。

“回答我！”李延炤重重一拍惊堂木，厉声喝道。

“先前你与戚氏与秦峰相谈之时，你所承诺的，究竟是十亩肥田，还是十亩薄田？说！”

闻言，胡嘉额头上的冷汗，已是凝聚成珠，滚滚落下。

“司马……草民……草民全招……先前……先前草民，草民是答应了给他们十亩肥田……是草民……草民一时猪油蒙心，故而抵赖……草民诈伤……也是属实……只求司马放过草民一家……给他们留几亩……几亩糊口的薄田吧。草民……草民愿意继续回军前……军前效力……”

李延炤望着下方磕头如捣蒜的胡嘉，望了一眼身旁一脸惊讶之色的褚县尉，露出了久违的笑容。褚县尉眼中也现出一番奕奕神采，望望胡嘉，又望望李延炤，面上已是一派折服之色。

“戚氏儿子为国死战捐躯，你承诺赠予的那十亩肥田，依旧交由戚氏家耕种。至于你……逃军之罪，欺诈之罪……按军律，当予斩首！然本司马念及你一家老小，免你一死，然而死罪可免，活罪难饶！秦大勇！将他架出去，给我杖二十！狠狠地打！”

半晌之后，堂外终是传出一阵噼里啪啦的大棍击打皮肉的声音，和胡嘉那一声声高亢的惨叫。

厅堂中的褚县尉，迎上起身走下堂的李延炤，竖着大拇指赞道：“司马此番断案，别开生面，使褚某心服口服！”

李延炤一把揽过褚县尉，悄声道：“我今日在此越俎代庖，还望日后张明府归来之时，褚县尉能多多美言几句……炤就感激不尽了……”（未完待续）