李延昭所部凉州军，与苏抚那些部曲一道，自陇西山中穿行，一方面躲避着敌军可能存在的哨骑，一方面继续辨认地形，校正地图中存在的一些错漏。

如是，又历三日，方才辗转经金城，渡河到达广武郡。

李延昭吩咐秦大勇将苏抚一行人带往永登县。苏玄在永登县日久，早已成了气候，加之士族出身，如今在县中说话也颇具几分分量。想必安置苏抚这一行远亲，问题也是不大。

苏抚手下部曲，有六人在路途中，因为失血过多，伤势过重而亡。

眼见接连有部下阵亡，苏抚此时也是悲从心起，受条件所限，又只能匆匆将这些亡故的忠心部曲草草葬在路边。每葬一人，他皆是要抚碑痛哭一阵。这些之前在他看来几个无足轻重的部曲们，却在这个落难时刻忠心跟随护卫。他对他们的观感，也早已由无足轻重的部曲，变为至为重要的家人。

如今这些一路跟随他至此的忠心部曲，亡故一人，日后便少一人伴随他。因此直至此时，苏抚才深刻地感觉到，这些忠心部曲的弥足可贵。

人总是对身边那一些一直存在的东西感到习以为常。一直到即将失去或已经失去之时，通常才会发觉这些东西的珍贵。然而却常常为时已晚。待得这些足以令自己好好珍惜的人或事物消失之时，方才开始患得患失。

李延昭看着眼前这位苏抚，他又何尝不是这样呢？只盼着眼下懂得这个道理之后，他能够更加珍惜那些活下来的忠心部曲吧。

归营之后，李延昭匆匆安排另一队哨骑即刻出发，继续哨探监视陇西之地的情况。而后命此次出动的骑卒们休息半日，又让刘季武代管半日营中事务，他便出营向广武而去。

此时关中陇西局势已不容乐观。李延昭估计自己得很长一段时间忙于军务，定然无暇抽身归家。他心中记挂倪从筠那小女郎，因此趁此半日闲暇，便赶回郡城，想要见见这小女郎。

倪从筠此时一直居于刘仲康家。刘仲康他们一家人，以及同院共居的牛、曹、崔几家，也皆将这小女郎视作恩人，因此对她都是礼敬有加。平日承蒙数家人照拂，这小女郎倒也是过得颇为舒心自在。

刘仲康识文断字，因此也不曾疏忽对倪从筠的教育。他因为曾在关中有过管理一里之地的经验，因此前不久也被郡府任命为城北他们所居这一坊的坊官，每日职责，无非是巡查坊间，探明有无可疑人士出入，调节各家之间鸡毛蒜皮的纠纷等等杂事。

刘仲康每日都会出门巡街几圈。巡街归来之后，便坐到书房之中，教小女郎识字。倪从筠年纪也不小，而且甚是聪慧。也很得刘仲康的喜爱。有时刘季文的幼子便坐在大父膝上，一脸茫然地听大父给小女郎讲书。然而听不多久，往往便倚靠在大父怀中沉沉睡去。

今日便是如此，刘仲康端坐在书房中胡凳之上，正捧着一副《论语》的简牍，念道：“子曰：‘父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。’”

刘仲康膝上，那位幼孙正倚靠在大父的胸腹间，睡得正熟。小女郎却是一脸认真地在听刘仲康讲书。

不过听到这段论语，那小女郎不由得忆及亡父，遂又是黯然神伤起来。刘仲康察言观色的本领也非同一般，见小女郎这幅模样，连忙放下手中简牍，正欲说些话宽慰一番，却见书房门外有个身影倏忽而过。而后静静站在书房门外。抬头一看，却是李延昭。

刘仲康见状，忙招呼道：“延昭啊。难得今日有暇。快快请坐。”言罢便抱起小孙子，起身向他行去。

小孙子正是熟睡，忽然被大父弄醒，自然心有不忿。哼哼唧唧地，甚是可爱。李延昭见状，上前逗弄了他一番，而后从手中提着的纸袋子中取出几颗油纸包着的粗糖，塞到那小孩子怀中。

小孩见了糖，瞬间便不再哼哼唧唧地闹腾，而是一脸兴奋地用小手抓起那些糖果把玩。对于这些，他早已是不感到陌生。李延昭每次来此，总会带一些糖来，拿给家中这些小辈们吃。

倪从筠见李延昭征袍未解，便风尘仆仆地来看她，心中也是感动，忙走到李延昭跟前，唤道：“大兄。”

李延昭见倪从筠一副乖巧模样，伸出手摸了摸她的头，而后温言道：“巧儿最近乖不乖？刘先生平日讲书，巧儿可要认真听讲。”

倪从筠听着李延昭的叮嘱，认真地对他点了点头。瞧着李延昭又从纸袋中拿出一包油纸包裹着的糕点，拿给她道：“大兄知你最爱吃这家糕点，方才入城路过那家铺子，便为你买了几包。”

倪从筠小脸上露出一抹笑意，接过油纸包着的糕点，道：“谢谢大兄。”

“巧儿在家，可要好好听刘先生的话，勤于读书。待大兄有暇，再回来看你。”

倪从筠闻言，郑重地点了点头。而后见刘仲康与李延昭二人仿佛要谈事情，便懂事地对二人裣衽为礼，而后走出书房，并将书房门轻轻合上。

“此次，又要出征？”刘仲康从李延昭方才与倪从筠两人对话的神情中，已嗅出一丝不同寻常的味道。

“刘老可知武功苏氏？”李延昭并未正面答话，而是向刘仲康提问道。

“苏氏？那可是世居京兆武功的士族大姓啊。”刘仲康闻言，因为吃惊，眼睛都是睁圆了几分：“为何忽然言及于此？莫非延昭你听到了什么？”

“此次率部渡河哨骑，我部巧遇一支私兵部曲。上前与之叙话，那支私兵，却正是武功苏氏残部。得我部接应，如今已至永登。”李延昭轻描淡写地将遇到苏抚的经过讲述了一遍。然而刘仲康的表情，却是变得阴晴不定了起来。

“之前久闻武功苏氏集结荫户部曲，在武功以北山中结堡自守。却不料如今也是溃败西逃，关中局势，越发严峻了啊。”刘仲康思忖了一番，而后在心中暗自得出了一个不容乐观的结论。

“刘老不必忧虑，如今虽然局势严峻，却也未到事不可为。只要我等将士抱定守土决心，刘赵未必便能渡过大河，长驱直入。”

刘仲康仍是一副忧虑神色：“延昭此去，可得多加小心。战阵之上刀枪无眼，多多保重自己。我等老而无用，不能上阵杀敌，便让季武好生帮你罢。”

“刘老放心，昭顶天立地，言出必践。虽无必然成功把握，却有死战保国决心。如若无法归乡，还请刘老代我抚养巧儿。延昭拜谢！”

刘仲康闻言，呼吸骤然急促起来，他猛然抬头，却正迎上李延昭坚定的目光。李延昭不由分说，已将随手提着的包裹和纸袋，皆放在书房中的那几案之上。

“刘老保重，晚生就此别过。”刘仲康听着李延昭的话，看着他的动作，心中却已是五味杂陈。

李延昭转身打开门，大步而去。却不曾发觉，开门之前有一串轻盈脚步，如同受惊的小兔子一般迅速逃远。巧儿躲在书房外一侧的几案之后，目送李延昭的背影一步一步向着院外走去。泪珠却已是悄然落下。

李延昭出门上马，而后驾轻就熟地离开郡城，返回大营而去。

如今情势愈发紧急，各种调令层出不穷。督运粮草、军器。偶有闲暇便继续操练士卒。然在这大战即临时刻，却着实发生了几件让李延昭深感不屑之事。

先是索氏、窦氏，最近连连请托，发布了数条调令，将身在广武军中的几名族中子弟调往他处。而后过了不久，宋氏亦是发来调令，意欲将军中宋小虎、宋庆等一干族中子弟调走。

宋小虎接到调令之后不久，前来向李延昭辞行。然而没等他将告别的话讲完，李延昭已是一脸不耐地摆摆手道：“走吧。早知如此怯战畏死，何必来这广武军？”简短的一句话，却是说得宋小虎哑口无言，只得抱拳辞行，出帐之后，心中却暗自觉得憋屈加委屈不已。

未过多久，他率下百人长宋庆，也是走进了他的帐中。李延昭一抬眼，看来者是宋庆，于是便笑道：“宋百人长，你也要走？如若要走，李某只得恭送。”

宋庆看着李延昭略有嘲讽讥诮的目光，却是面色平静地摇了摇头，回答道：“宋某虽是士族子弟，然亦与百人将相同，不乏尽责死战决心。”言罢，宋庆自袖中取出一张纸，双手翻动，将那纸撕成数片，而后弃如敝屣般丢在帐中地上。

李延昭定睛看那飘飞到地上的碎纸片。其中一块上，“调令”二字赫然可见。

见宋庆以此表明心迹，李延昭亦是从几案之后站起，眼中不乏嘉许神色。起身之后，先是抱拳为礼：“宋百人长有此尽责死战之心，实乃国之幸也。李某虽忝为一营营将，然对兄台此举，也满是钦佩之意。”

得到李延昭的嘉许，宋庆却是一脸凝重之色：“陈安业已落败，百人将可是收到消息？”

此话却是问得李延昭一愣，而后略带木然道：“此事我却是未曾得知。”而后急切地看着宋庆：“宋兄此言，却是听谁所说？”

“之前哨探哨骑乃是我麾下骑卒，方才归营，百人将静候片刻，自然得报。”宋庆面色沉重地言道。

“多谢宋兄提醒。如此要事，我自当斟酌措辞，即刻上报。”（未完待续）