今日是五月十六, 却是侧夫人的逝辰。秦易虽是穿越而来, 又有前世记忆，但毕竟当时尚幼，偏先天体弱多病, 全赖侧夫人细心照顾，才有了如今。秦易虽记挂前世, 心有隔阂，但几年下来, 便是石头也被这真心捂暖了, 秦易又并非铁石心肠之人，早已将侧夫人视为亲母。只是侧夫人原就是个性情敏感之人，哪经得住府里的风刀霜剑, 不过几年便郁郁而终。
侧夫人逝去后, 虽有侧室的名号，但到底是以妾礼进门, 再加上秦易尚未长成, 哥哥又远在边疆。逢年过节竟少有祭奠，直至秦易中了举后，才能私下里为侧夫人做一做冥寿，烧几挂白钱元宝。
秦易想到此处，又兼着方才少将军的劝言, 思前想后，难免有几分凄楚。出了将军府，秦易也无心闲逛, 直去了城西的通明观。
燃灯，诵经，秦易早早屏退了左右，只一人在观中静室诵了几遍《太上洞玄灵宝救苦拔罪妙经》，又回思旧事，一时悲从中来，既念着前世父母及今生的侧夫人，又想着此生的光景，却是心身俱疲，无所归结。怔怔出了会神，秦易凄然一笑，哀恸难安，秦易原还有几分不适，如今悲戚过甚，却有些头晕目眩，昏昏沉沉。一时强打着精神，又诵了几遍经，方才出了静室，自寻了道士，命人预备三日水陆道场，略表几分哀思。
秦易精神不济，一时又不愿回府，便在这通明观中闲逛，一路行至临水楼阁，忽又听得书声朗朗，却是隔壁的书院正开课了。听着这书声，秦易却是稍解了心中忧愁，想到明年三月便是春闱，自己若是侥幸得中，自是名正言顺离了侯府。若是不中，也能借读书的名儿，或是游学或是去别院读书，却也是个法子。如是一想，秦易心下顿宽，自己便是要离府，也要堂堂正正的离开。至于那些府里的奸险小人，自己往日不计较，可是却险些丢了命儿，今日已是托了表哥去查，但自己却也该拿出几分手段，耍耍威风才是。
一边想着，一边散步，不觉已走到了湖边，却见着垂柳下站着一个人，轩眉朗目，俊逸不凡，偏生周身一股落寞之气。秦易瞧着眼熟，细看了几眼，才发现那人竟是往日意气风发的齐轩，不觉暗暗吃惊。
秦易快行几步，却见着齐轩脸色煞白，呆呆如泥胎一般，常侍左右的两个童儿也不在。秦易看着，目光沉静明澈，微微一笑，唤道：“齐兄，这是怎么了？可是心中有事？”风动莲叶，红香摇曳，书声飘渺。齐轩回过神，见秦易一袭素服，眼圈微红，尤有清泪残痕，晓露欲落。心中一时感叹，只怔怔道：“秦兄为何在此，莫非也是来这观里游赏不成。”
秦易本有几分愁肠未消，听得此言，欲言明事由，却又牵扯家事，只说道：“这通明观本是前朝甘泉苑，自是景致奇妙，精致华丽。又兼着先帝崇奉天师，道教大行，这通明观在京中也甚有名气，我来此不过焚香敬花，拜一拜这诸天神佛。”
“甘泉苑？”齐轩叹了一叹，只淡淡道：“果然是云谲波诡，珍台闲馆，只是如今竟成了寻常道观，世事沧桑，出人意料。”
秦易闻言，只笑道：“珍台闲馆，雕梁画栋，也不过是几处草木，几处屋宇。从上古至今，但凡改朝换代，总是要焚毁宫宇，再来大兴土木，仿佛不这般，不能显示新朝气象。可怜这些宫宇园林，皆是能工巧匠心血所聚，百姓平民辛勤所供，白白付之一炬。只本朝开国，体恤民力，又深知民生，便将这些前朝园林，移作他用，也算替前朝的荒唐了结了一笔。”
齐轩看着满湖芙蓉，只冷笑道：“前朝固然出过几个昏君奸臣，但这新朝就能千秋万代，子孙长久的，说不得如景朝一般三世而亡。”话一出，才觉不对，只掩饰道：“林高两州的旱情严峻，可这京都仍是歌舞升平，赈济饥民，竟要依靠民间百姓，这朝廷百官都是泥胎木塑不成。”
秦易未觉不对，只笑言道：“子子孙孙，难免出几个不孝子孙，致使家业凋零。前朝开国君主，虽是一代豪杰，但却是草莽出身，不解百姓民情。所立律例，更是苛求过度，为官不能养家糊口，为商则是举步难行，为匠更是祸及子孙，便是为农，也忧着老天不开眼，流离失所。太平年景还好，一旦出了几个不争气的帝王，可不就天怒人怨的。”见齐轩微微点头，显是赞同他的话，秦易又说道：“再者，这大旱本为天灾，朝廷既有赈济，绝不会草草了事。施粥舍药，本就是积德行善的事儿，民间有善行，官府只有劝善的，那有阻止的道理。齐兄只见着朝廷恩赏行善的人家，可不知施善不赏，世风日下。”滔滔不觉一番话，却是讲得极畅快，一番愁肠都不见了踪影。
齐轩也不着恼，只笑道：“这大旱一事，前儿也与秦兄论过，只这朝廷却不见动作。前朝的安平帝，虽是个无能的，也知削减宫闱所用，赈济流民。今日我进城一看，民间虽繁华景胜，但朝廷却不过每日舍一餐清粥，又听闻今上似又要重启兵锋，征伐不休，岂不知好战必亡。”
秦易闻言，只正色道：“齐兄此言差耶，好战必亡，但忘战必危，纵横八万里山河，上下数千年春秋，没有哪个王朝不是从刀山血海中杀出来的。当今好战好武，总胜过和亲称臣。怯战必败，不战必溃，前朝之亡何尝不是因边关烽火骤起，官军畏战，一味求和，以至于时局糜烂，百姓揭竿而起。”
齐轩轻轻笑了笑，忽然敛了笑，直说道：“成王败寇，古来如此。如果前朝不灭，如今有违天道，残暴不仁的，却该是本朝开国皇帝才是。”声音没有任何起伏，平静无波，偏秦易只觉得寒冷刺骨。
秦易犹豫一下，伸出手缓缓折下了一支柳条，清风拂来，杨柳依依，衣袂飘飘，玉冠束发，眉目如画，几如神仙中人，不沾烟火，超凡脱俗。秦易眉头微皱，无奈言道：“百姓逼于苦寒而行恶，倘若太平盛世，又有谁愿意斩木为旗，是王是寇，最初不过是逼于无奈。”
秦易神色无奈，却满是诚恳，如墨的眼眸看向齐轩，齐轩止不住怦然心动，偏生脑海里浮起旧事，只觉得仿佛有无数的鞭子抽打在身上，又疼又酸，一股寒意，冷到心底，一时无话可讲。
秦易淡淡一笑，低头摆弄着手中的柳枝，齐轩看着秦易，似有无形的枷锁缠绕着他，一腔酸涩之气，盘桓难言，半响才说道：“山河万里一局棋，今亦然，古亦然，是我着相了，秦兄千万莫往心里去。”
秦易本就性子温和，听得齐轩这番言辞，只笑得温雅清和道：“齐兄此言是为甚，却是我俩为古人担忧，说来不过一笑尔，何必做此情状。”言罢又笑看着远处的湖面，见芙蓉明艳，不禁叹道：“这满湖芙蓉，前朝开过，今朝依旧，今年开过明年还开，而千古的王朝自也没有常盛不败的，争来争去，不过如花开花谢，碾落成尘。”
言语温和，此时光影斑驳，照在秦易身上，正巧他浅浅一笑，如这翠荷白莲，清雅之中平添几分妩媚，看着齐轩一时恍了神，只佯笑着打趣道：“秦兄貌如西子，美若冠玉，若是女儿身，齐某便是摘星折月，也要娶你为妻。”
秦易眼下不过十四岁，正是唇红齿白，尚未长开的年纪。虽然他行事稳重，言语老成，但到底今世的年纪不大，素日也常听院中旧仆言他越长越有几分似侧夫人，只却从无人敢如齐轩这般取笑他雌雄莫辩，一时又是羞又是恼的，却又不好发作，只皱着眉头，言道：“齐兄却是存心取笑我来着，满口胡说乱编。”
齐轩心绪起伏不定，只凝望着秦易，板着脸正色道：“何尝胡说了，似秦兄这般品貌，要是姑娘家，我定要娶回家中，觉非虚言妄语。”
秦易目光朦胧，只低头垂首，只说道：“可惜我并非女儿身，辜负了齐兄这番心意。”言罢，便转身要走，齐轩见秦易似生了气，知道自己的玩笑开过了，忙赔礼道：“却是我一时越兴，玩笑过了，秦兄且不要在意。”
秦易本就不是那小肚鸡肠的人，听着齐轩赔礼道歉，一时也不好再置气，只讽笑道：“我这副皮囊算什么，齐兄对着这水面照照，才知道什么是风华绝代呢。”